class="p1">О письме Даны она знала. Дана хотела, чтобы сестра помогла Эдгару закончить диссертацию, ну так что страшного? Ларисия все равно любит возиться с цифрами… да наверняка у нее все подсчитано наперед! А мальчику будет свободное время и силы… которые он сможет потратить на Даночку.

– Что написала Лиска?

Эдгар подумал, что теща проявляла свое отношение к дочерям даже в уменьшительных именах. Лиска – и Даночка, Данута, Дануся… ну и кого тут любят больше?

То-то и оно!

– Ах-х-х!

Лорена выронила письмо, и изобразила картинный обморок. В кресле. Со всеми удобствами. Эдгар подхватил листок, прочел, и покачал головой.

Другого он и не ожидал.

Чтобы простить его поступок, святой надо быть, а Ларисия – у нее есть и гордость, и самоуважение… она не станет сгибаться и рыдать. Скорее кусаться будет.

Вот это сейчас и происходит.

– Так. – Видя, что на нее никто не обращает внимания, Лорена вышла из обморока и собралась с мыслями. – Это недопустимо.

– Да? – удивился Эдгар.

Он бы скорее понял, если бы Ларисия написала поперек листа, куда им проследовать – всей семьей. Или еще что-то такое же… невежливое, но точное. Формулировать свои мысли она умела отлично, ясно и четко.

– Ты сам справишься с диссертацией? Сможешь ее закончить грамотно и в срок? Вот эта клевета, которую Лиска на тебя возводит, никак не повлияет?

Эдгар только головой покачал.

Да, теща в своем репертуаре.

– Рена Лорена…

– Мы же договаривались! Матушка Лорри!

– Матушка Лорри, – терпеливо повторил мужчина. – Ларисия не клеветала. Она помогала мне, об этом знает весь университет, и она могла бы вообще ничего не говорить. Мой научный руководитель и так в курсе дела.

– И?

– И намекнул мне, что стоит переделать то, что для меня делала Ларисия.

– Тогда ты точно не успеешь, – подвела итог теща.

– Есть только один выход, – сверкнула глазами Даночка. – Мам, ты сможешь съездить и уговорить сестру, чтобы она приехала в столицу? Помочь Эдгарчику?

– Конечно, детка! И поеду, и уговорю, и пусть она поможет Эдгару и поговорит в университете.

Эдгар спешно прикусил язык.

С его точки зрения, если теще это удастся – поступок потянет на Божественное Чудо.

С другой стороны, кто там богов знает? Они пошутить любят, может, и сподобятся? В любом случае он ничего не теряет.

* * *

Аарен Тьянху сидел на камушке и честь по чести попивал горячий крепкий кофе.

Напротив него сидели еще трое мужчин.

Так их было больше, но…

Трое безвылазно жили в горах, в пещере, следили за пленницами. Аарен как самый симпатичный внешне искал новых баб. Еще один жил в Левенсберге, еще один – в Дейрене…

Собираться вместе было слишком большой роскошью. Вот они переговорят, потом Аарен телеграммы даст, понятно, зашифрует сообщения, и за внешне безобидными словами будет скрываться нечто совсем другое.

И ему сообщат день. Транзит рабынь из Эллары в Доверн работал уже несколько лет. Выглядело это так.

На железнодорожных станциях, на рынках, в бедных семьях, находились красивые девушки. Иногда их родители и уговаривали поехать «на заработки», в Доверн. Родителям выплачивалась небольшая сумма, и все. Потом ищи чадушко где хочешь.

Иногда девушек просто похищали, как ту же Миранду. Иногда уговаривали бежать, вдрызг разругавшись с родней. Так, чтобы родные были злы и потом какое-то время не искали беглянок.

Небольшое время, много тут и не требуется.

Присмотреть «товар», собрать его в пещере, чтобы девки «прониклись», а потом выбрать день и время, и…

Да-да, есть свой, прикормленный патруль, который и проведет, и через границу переведет. Есть такой. Просто не каждый день они дежурят на выбранном направлении, да и остальные пограничники тоже не дремлют. Вот и получается, что «караван» можно провести примерно три-четыре раза в год. Но и этого хватает для хороших, очень хороших заработков.

Вот и стараются работорговцы.

Есть и риски, и проблемы, и всякое случается, но так-то пока все ровно. Иногда кажется даже, что все совсем отлично.

Положа руку на сердце, в Доверне очень ценятся элларские женщины, и на то есть серьезная причина. Чистокровные довернцы магией не владеют. Вообще.

Почему так?

Идет разговор о божественном проклятии, но тут уж… с богов поди спроси! Если и ответят, не порадуешься. Поэтому довернцы поступают просто. Воспитывают детей от элларок – вот если они родились магами, там их и применяют на благо страны. Семьям за них платят определенную сумму, а дети идут работать куда им скажут. Но… если они и рождаются магами, то очень слабыми, и быстро выгорают. Аарен это точно знал, у него в семье так было, один из его братьев от элларки как раз и родился магом. В двадцать два года он выгорел и был безжалостно выброшен и из дома, и из страны. Зачем он такой нужен?

А еще довернки просто не слишком красивы.

Сейчас, поглядев на элларок, и это Аарен мог утверждать с полной ответственностью. У довернок короткие ноги, низко посаженная обвислая попа, огромный нос. Глаза красивые, но бюст частенько маловат. А вот элларки…

Красотки, да и только!

Получается двойная выгода.

А если делать так, как они, то и тройная.

Понятно, кое-кто из баб в Доверн едет своей волей и желанием, но на таких много не заработаешь. А хочется…

Вот и придумали мужчины схему.

Аарен, как самый молодой и привлекательный, знакомится с девушками. Довернские мужчины красивы. У них черные волосы, черные глаза с поволокой, кожа смуглая, и если еще добавить хорошо подвешенный язык и отличную фигуру, так Аарен и вообще вне конкуренции. К тому же…

Вот свои парни.

Вот Петер, Михаль, Кнут… кто еще? Не важно, они есть, они все рядом, все на виду, все ты про них знаешь. Девчонкам бы порадоваться да и приглядеться к тем, кто получше, на семьи посмотреть, на родных, но их же тянет на романтику!

Таинственный Доверн!

Где золото на деревьях растет, где женщины живут в неге и холе… ага! Кто эту самую негу обеспечивает и за деревьями ухаживает – подсказать? А вот такие романтические дурочки, которыми и пользуются все, кому не лень. И сами виноваты!

Мечтать о кренделях небесных можно, но ведь и головой думать надо! Люди везде одинаковы, и пьяницы везде есть, и ворье, и негодяи разные, и стремление использовать другого человека – оно вечное… Не понимаешь таких простых вещей?

Значит, использовать будут тебя! Только даже не в родной стране, а в чужой. И скули потом на помойке, когда тебя выжмут до дна и