– Издеваешься?

– Ой, да ни разу. Робин, ну подумай сам! Зачем мне такая известность?

– Ну…

– Развяжусь с работой? Уеду из этого города? В столицу? И что я там буду делать?

– Эм-м-м, – завис Робин, – не знаю. А что вообще делают девушки? Сара всегда была занята… я помню.

– Полировала себя? Ходила по портным-куаферам-сапожникам, шлялась по всем вечеринкам и искала мужа?

– Ну наверное.

– А мне это зачем?

– А ты замуж не хочешь? – Как-то раньше Робин о таком и не спрашивал. А тут поди ты! Вылетело! И обратно не запихивается!

Элисон потерла лицо руками.

– Хочу, не хочу… Робин, давай в это не лезть, пожалуйста. У каждого свои шрамы, и мои еще не зажили.

– Прости. Я не подумал.

– Мне не за что тебя прощать, просто давай о чем-нибудь другом.

– Хорошо. Как ты думаешь, завтра будет хорошая погода?

– Не знаю. Умоталась я, честно говоря. И конца-края этому не видно. Парня вот подобрала… сейчас Хью приедет, и я поеду. Кстати!!!

– Элисон?

Робин даже встревожился. У подруги стакан так в руках дернулся, она чуть половину воды на себя не разлила. Спасло то, что там оставалось на донышке.

– Робин, ведь я знаю еще об одной пропаже!

– Чего?

– Кого! Девушек!

– Э-э-э-э-э?

– Миранда Цоффер пропала. А еще пропали Лиза и Мария Эрмерих. Все молодые, красивые… все вроде как сбежали с женихом.

– А жених не в курсе?

– У Миранды точно никак. А остальные… я и правда не знаю. Но уже три девчонки получаются.

– Элисон. Но ты же… тогда и ты можешь быть в опасности? Давай я тебя провожу?

– Робин, у них есть нечто общее. Они все молодые и красивые, а я?

– И ты… тоже. У тебя глаза потрясающие, просто ты стараешься так выглядеть.

Лишившись своей красивой внешности, Робин стал более внимателен к чужой. Элисон топнула ногой.

– Мы сейчас не об этом говорим! Я… слушай, а еще девчонки пропадали?

– Это надо в полиции узнавать. А я так сразу ничего не скажу.

– А попробовать узнать? Чтобы принцу не про один случай, а про три или четыре докладывать, понимаешь?

– А если полиция вот так… разворачивала всех, кто хотел подать заявление?

– Могла… виверны б их пожрали! – рыкнула Элисон. – Но… ладно! Это я с реной Шафф поговорю сегодня! Она вообще все сплетни Левенсберга, по-моему, знает, она точно мне расскажет…

– Вот, поговори. Я с этим парнем поговорю… нет, ну чем у нас полиция только занимается?

– Не знаю. Лично я хочу дождаться Хью – и домой. Хоть ненадолго.

Элисон потерла виски.

Силу свою она использовала, хотя и не слишком осознанно, и голова у нее болела. Она знала, что Алан не врет, что Миранду свою он правда любит, что дело так и было, как он говорит… ну или он все это так видел со стороны. Но далось ей это знание недешево.

– Может, Хью тебя отвезет?

– Не надо. Сплетни пойдут, а нам ни к чему. Сейчас еще воды выпью… а мед у тебя есть?

– Есть, конечно. Кушай.

До приезда Хью Элисон успела умять половину вазочки с медом и более-менее пришла в себя. Правда потом ей опять стало дурно.

Хью молча перегружал в ее рамбиль… эм-м-м… это точно два мешка картошки и один моркови?

Мешков там было штук восемь. А еще какие-то корзины, еще ящик… с чем?!

– Рент Хью!!! Это что?!

Вопль пропал втуне. Хью пожал плечами и улыбнулся с невинным видом.

– Там еще бочонок с медом. Небольшой.

– Издеваетесь?!

– Нет.

– А вот мне кажется, что издеваетесь!

– Рента Лисси, вы такого в городе не купите! Ну что туда везут – гнилье прошлогоднее? Чтобы спихнуть побыстрее? А тут все свеженькое, хорошенькое, сам выбирал, лично! Ничего не подсунут!

– Хью…

– Вы со старшими-то не спорьте, рента! Вон и рент Робин со мной согласен, вы сейчас продукты привезете, оно и получше будет.

Элисон схватилась за виски. Головная боль разыгрывалась с новой силой.

* * *

Рент Слифт в это время расхаживал по комнате.

– Пол, ну ты представляешь!!! Даже не выслушали! Вообще!!!

– Вот идиоты!

– И на шахту послали!

– И что от тебя там будет толку? Нет, я не в том смысле, просто рутинную работу может выполнить кто угодно, а ты-то создан для большего! Если человек способен на полет фантазии, на творчество, на идеи – к чему держать его в черном теле?

– Вот! – подтвердил Симон.

Хоть до кого-то еще дошло… понятно, мать о нем так и думает! Но мать – это другое. Симон знал, что он способен на великие дела, но вот мир упорно отказывался это признавать. Даже и сопротивлялся…

– Ты нашел этого… Аарена Тьянху?

– Пока нет. Но я обязательно найду!

– Ты знаешь… я тебе попробую помочь. Ну и я, и Марко… ты же знаешь, чем Веберы занимаются?

Симон надулся.

Знал, конечно. И сильно подозревал Адриана Вебера в своем позоре. Но как о таком скажешь его сыну? Только поссоришься!

– Знаю.

– Я могу попробовать найти, где живет этот Тьянху. Через свои каналы. Такую помощь ты примешь?

– Такую – приму. Спасибо…

– Вот. Я узнаю, где он бывает или живет, а ты придешь и его допросишь.

– Отличная идея! Спасибо!

– Значит, так и поступим, – кивнул Пол. – Я с радостью помогу тебе установить истину.

А себе – отмыться от позорного приключения с кошаками. Но об этом тебе, идиоту, знать не обязательно. Идешь ты сам в ловушку – вот и иди! Беги даже!

Вот!

* * *

– Мам, ты прости, что я так… ты потерпишь немного?

Каролина смотрела на мать в упор.

Сессилия отвела глаза.

– Ты все же решила выставить отца за порог?

– Мам, дедушка не для того наживал все, чтобы оно досталось отцовским ублюдкам.

– Карла!!! Не смей так выражаться!!!

– Тебя смущает только слово? А сам факт? Тебе хочется стать приживалкой при его незаконных отпрысках? Думаешь, поймут и пожалеют?

Сессилия вздохнула.

– Нет, уверена, что нет.

– Тогда что?

Сессилия опустила плечи.

– Понимаешь, когда молод – легко менять свою жизнь, она у тебя вся впереди. А когда уже в возрасте… мне просто страшно.

Каролина швырнула в чемодан очередную тряпку.

– Мам, ты не того боишься. Ты у меня красивая, молодая, яркая… рядом с тобой любой мужчина будет счастлив. А ты смотришь на отца, как кролик на удава… ты же его не любишь!

– Сложно любить мужчину, который тебе изменяет чуть ли не в открытую. Еще и упрекает.

– Вот! Мамочка… – Карла подошла и обняла мать за плечи. Какая