— рыдает он. — Я любил их. Я так сильно любил их, а они умерли, думая, что я их ненавижу.

— Это не так. — Я обхватываю ладонями его лицо, заставляя посмотреть на меня. — Они знали, что это не ты. Они любили тебя, Рив, и они знали своего сына, а это был не он, не ты. Они умерли ужасной смертью, да, но ты страдал так же, как и они, и я гарантирую, что они знали, что ты любил их и никогда бы не захотел причинить им боль. Я так зла, что тебе пришлось пройти через это. Я так чертовски зла, и мне так жаль.

Кивая, он трется головой о мою грудь, и я прижимаю его к себе, поглаживая по спине, пока он плачет по невинному мальчику, у которого не было ни единого шанса. Постепенно его слезы прекращаются, и он успокаивается. Я напеваю ему, защищая его, пока он не отстраняется достаточно, чтобы мы могли прижаться друг к другу. Тишина, окружающая нас, наполнена разбитыми сердцами и болью. Мне нужно заменить это и напомнить ему о хорошем, а не только о плохом.

— Расскажи мне о них, о своих родителях, о хорошем, — подбадриваю я его. Он улыбается, и хотя улыбка дрожит, она есть.

— Позволь мне показать тебе.

Он все еще чувствует себя разбитым, но я думаю, что какое-то время так и будет. Ясно, что он никогда не справлялся с тем, через что прошел, и если я не любила Рива раньше, то люблю сейчас. Я поворачиваю голову и ахаю, когда на потолке появляется пара. Это как смотреть фильм. Я смотрю, как он учится кататься на велосипеде и ломает руку. Я вижу, как он заболел и свернулся калачиком под одеялом вместе с ними. Рождество, дни рождения и новогодние праздники, и я влюбляюсь в пару, которая вырастила мужчину, которого я люблю.

Когда все заканчивается, я поворачиваюсь к нему. — Спасибо, что показал мне.

Он кивает. — А как насчет твоих родителей?

— Я никогда не знала своего отца, — признаюсь я. — Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой, поэтому я почти не помню ее, только пророчества, которые она оставила после себя. У меня не было семьи.

— Теперь она у тебя есть, — серьезно говорит он, и я улыбаюсь.

— Я знаю.

Мы возвращаемся к созерцанию звезд, рука об руку, наши ноги переплетены, когда моя собственная неуверенность поднимает свою уродливую голову. Сейчас ему это не нужно, но я умоляла его быть честным со мной, и я знаю, что он хотел бы того же, поэтому, несмотря на то, что мне неприятно это признавать, я знаю, что должна.

— Рив, — тихо шепчу я. Ему больно, но мне нужно, чтобы он знал. — Пожалуйста, не блокируй меня снова.

— Что? — Он хмурится, и я чувствую, что он смотрит на меня, но продолжаю смотреть в потолок, чувствуя себя уязвимой.

— Мне не нравилось ощущение, что наша связь заблокирована.

— Почему... — Он замолкает, а когда снова заговаривает, шепчет: — Потому что это сделала твоя пара.

Я киваю, и затем его рука касается моего лица и поворачивает мою голову, чтобы я посмотрела на него.

— Мне так жаль, Тея, — шепчет он, в его глазах читается беспокойство. — Я не думал и никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя отвергнутой. Я просто не хотел, чтобы ты все это чувствовала.

— Я знаю, — бормочу я, и я знаю, но было трудно остановить эту мгновенную вспышку паники, когда мне показалось, что меня снова отвергают.

— Я больше никогда этого не сделаю. Я обещаю, Алтея, — напевает он, прижимаясь своим лбом к моему. — Я твой, весь я, даже самые уродливые части, если ты этого захочешь. Я никогда больше не буду отгораживаться от тебя. Прости, что заставил тебя волноваться, даже на секунду, но ты должна знать, что мы - это не он, Алтея. Мы никогда не отвергнем тебя, никогда не бросим.

— Потому что у тебя нет выбора, — парирую я, и я не знаю, откуда это берется, но я думаю, что от старой неуверенности трудно избавиться.

— Нет, потому что мы выбрали тебя, Алтея. Мы выбираем тебя каждый божий день. Узы судьи не включают в себя чувства, о которых идет речь. Это просто узы, которые ты могла бы иметь с любым незнакомцем. Мы решили испытывать к тебе чувства, мы решили любить тебя, и мы решили превратить это в супружеские узы. Ты должна это знать.

— Докажи это, — требую я, мое дыхание сбивается. — Докажи, что ты хочешь меня.

Он перекатывает и прижимает меня к себе, прижимаясь своими губами к моим.

Я ощущаю вкус правды на его губах.

Застонав, я поднимаю ноги и обвиваю ими его талию, скользя руками по его плечам. Я провожу пальцем по его татуировкам, когда он стонет и поднимает голову, его глаза горят желанием, когда он наблюдает за мной под собой.

— Если бы нам когда-нибудь пришлось выбирать себе пару, Алтея, я бы выбирал тебя каждый раз. Я был бы твоим до конца. — Наклоняясь, он проглатывает мой ответ, снова целуя меня, пока его руки быстро справляются с платьем, которое на мне надето, пока я не оказываюсь обнаженной под ним. Он целует мою грудь, пересекает ее и живот, и ниже, не обращая внимания на мою пульсирующую киску. Я потираю бедра друг о друга для трения и приподнимаю бедра, чтобы поощрить его, но он соскальзывает вниз и расстегивает мои туфли, целуя свод каждой стопы, прежде чем двинуться вверх по моему телу к губам. — Каждый раз, Алтея, мы выбираем тебя, чтобы ты была нашей. Позволь мне показать тебе.

Он поднимает меня и несет в бассейн, теплая вода заставляет меня задыхаться, когда его клыки царапают мое горло. — Рив. — Его имя звучит как мольба, когда я прижимаюсь к нему, ища облегчения. Мой голод борется с моим желанием почувствовать его похороненным глубоко внутри меня здесь, в его святилище, когда наши два необузданных сердца соединяются.

Я бы тоже выбрала его.

Я бы выбрал их все.

На самом деле, я выбрала их себе в пары. Я была предназначена для этой великой любви, как и говорила моя мать.

Его руки скользят по моей