— В таком случае, образец этого оружия был бы хорошим способом показать нам готовность к сотрудничеству.

— Не вопрос, — легко согласился я. Оружие техноцита в шестнадцатом секторе, а точнее, их необычные фотонные излучатели, не имели ценности как оружие против людей. Это специальное оружие против черний. А их нам было нисколько не жалко. — Мог бы передать прямо сейчас, но у вас не работают пространственные навыки.

— Хорошо. Джек, проводи наших гостей к балкону.

Он кивнул и вновь открыл дверь.

Снаружи, за пределами города сектора, царила вьюга. Но над городом семнадцатых было силовое поле — сейчас оно виднелось особенно ярко: сгустки снега с кусочками льда сталкивались с барьером, создавая едва заметные волны, из-за которых он становился видимым.

— У края есть область за барьером, — пояснил проходчик. — Мы не можем во время боя снимать «замок смещений». Этого достаточно?

— Для оружия хватит, — кивнул я и посмотрел влево, на город.

Слышались выстрелы. Массивные металлические орудия, расставленные по всему городу, нервно дёргались, выискивая потенциального противника в небе. Выла сирена. Где-то вдалеке слышался шум идущего боя.

Это не было постановкой, в городе реально были большие проблемы. Мысль об обмане до последнего теплилась в груди. Что такое чернии, я уже понял, и если там что-то вроде тех же концертов, дела плохи.

Мы с Тией шагнули к краю балкона, на котором стояла Обсерватория.

— Свяжись с Белой. Мне нужна вся инфа по тем, кого она увидит. Сайна пусть готовит дроны, как вернёмся к Августу, запрошу какие-нибудь цифровые метки, чтобы их не сбивали. Не знаю, есть ли у них кто-то со способностью Белой…

— Да, я уже… — начала было Тия, но в этот момент я вдруг почувствовал, как из меня выбило мощным ударом весь воздух.

Прямо передо мной стояла Фрау с пылающими чёрно-лиловым ножницами.

— Твой артефакт не сможет защищать тебя вечно! — проскрежетала старуха и сделала шаг в мою сторону, волоча божественный предмет за собой.

26. Встречи, задуманные задолго

Не теряя ни секунды, я выбросил вперёд семена и активировал создание древней перед собой, одновременно ударяя во всю силу обновлением. Волна жизненной энергии позволила древням быстро обрести силу, но главная задача была в том, чтобы этим кастом перезарядить покров.

Почти сразу же это спасло мне жизнь — старуха вдруг порталом оказалась рядом со мной с уже занесённым над головой оружием. Увернуться было невозможно. Конрад был прав, на таких уровнях угрозы мод на ловкость ничего уже не менял. Здесь у друида рулили совсем другие навыки.

Второй удар ножницами — в живот пришёлся по деревянной кукле, которая тут же попыталась обхватить ведьму кореньями.

Два древня тоже не стали стоять в стороне, нанося серию ударов клинками из листьев церу.

Я стихийной формой собрался в десяти метрах от Фрау. Сильный ветер отнёс листья в сторону, позволив мне выйти из боя.

Выхватил Майр. Выпустил облако спор и лишайника, зная, что ведьма попытается снова подойти ко мне порталом.

Так и случилось, но остановилась Труда перед самым облаком, а затем, резко ударяя ногой, выкрикнула:

— Кхам! — выпалила она на незнакомом языке, и облако сдуло мощным потоком ветра.

Этим я воспользовался, чтобы отскочить от неё в стихийной форме ещё на десять метров. Дальше начинался край широкого карниза, на котором стояла Обсерватория. Была надежда чем-то её утяжелить и сбросить со Стены. Но Фрау будто слышала мои мысли и вместо нового портала ко мне с силой вогнала ножницы в камень перед собой, и отточенными движениями принялась руками складывать магические печати.

— Ты заплатишь за Моргану и её людей, ренегат! — бросила она в гневе. — Я уже дважды тебя убивала! Третий раз будет последним! Придите на зов, клоны из тени!

Образ ведьмы поплыл, и на её месте появилось семь одинаковых ведьм.

— Вы сами на меня нападаете, а потом я ещё и виноват⁈ — удивился я такой наглости.

В ответ три копии старухи остановились и синхронными движениями закрыли левую ноздрю, выдыхая из правой неестественно-красное пламя.

Ещё две шли по направлению ко мне прямо через пламя:

— Крылья мои, придите на зов мой! — одновременно произнесли они, и за спинами старушек раскрылись широкие насыщенные мраком чёрные крылья летучей мыши.

Использую старый трюк — делаю вид, что готовлюсь защищаться, а на деле стихийной формой покидаю тело, оставляя вместо себя дендроида. Только на этот раз я заронил в него энергию цветов зла. Может, хоть это её проймёт.

Ухожу сразу в разные стороны, ожидая подвох. И он был. Первая растущая копия тела сжигается одной струёй алого пламени. Вторая сталкивается с очень злой старушкой.

Применяю внутреннюю санацию, физически усиливая тело маной. Майр, получивший множество улучшений на прочность и остроту и впитавший множество крепких материалов в себя, держится против божественного предмета.

Заблокированный удар ножниц оставляет внушительную зазубрину, едва не перерубив меч. Взмахиваю им, вливая ману жизни, и живое оружие быстро восстанавливается.

Сражаться на холоде, с сильным ветром и на голом камне — плохой выбор поля боя для друида. Облака спор и незримой плесени уносятся прочь. Старуха ловко уходит от незримой плесени и грибкового заражения.

Древни не успевают за старухой. Фиксирую, что оба дерева уничтожены, и призываю новых. Придаю дендроморфизмом и скульптором форму своих копий, но с начинкой из цветов зла. Старуха слишком быстра и слишком быстро соображает. В ловушку она в прошлый раз так и не попала и, скорее всего, сейчас тоже почует подвох.

Но я, как всегда, смотрел наперёд и рассчитывал на долгий бой.

Краем глаза заметил, что сражался не только я один. Вместе с Фрау здесь были незнакомые проходчики, не знаю, из её подчинённых или просто бандиты. Но могущества, видимо, немалого, раз Семнадцатым приходилось сражаться в полную силу.

Джек перешёл в свою боевую форму чудовищного инсектоида, напоминающего богомола. Рядом с ним уже лежали тела нападавших. Несмотря на неплохую экипировку из чёрного мифрила и эбонита, они, будто бумага, резались его лапами или лезвиями, которые появились у него на спине. Враги пытались окружить его, но в этой форме он, похоже, видел всё вокруг.

Его спутница, вечно равнодушная Морана, вообще творила что-то нереальное — забив на защиту, она врывалась в строй противников и рубила клинком всё, что под руку попадётся. Похоже, у неё была некая способность, дающая временную неуязвимость. Чит как он