Рычал оборотень, ещё одно хтоническое существо, показавшее новый чудовищный навык — одно его касание буквально впитывало противников, превращая их в поглощаемую им энергию жизни.

Остальных я не видел, но суть уловил. Похоже, Август собрал под своим крылом группу по-настоящему серьёзных бедствий, как делал в своё время Артур. Да и чего уж там, как складывается моя судьба и в этой жизни. За каждым из семнадцатых стояла своя сложная история пути к силе.

Морана выглядит так, будто у неё проблемы с осознанностью и духовным ресурсом. Джек тоже явно был не простым метаморфом, не зря он является лидером группы. Только в отличие от Королевства мечей, Семнадцатые крайне скрытны, и об их внутренних делах никто ничего толком не знал. Так что едва ли много у кого есть информация, какие личности укрываются под флагом корректора Августа.

Но кто нападавшие?

Их было довольно много. Сильные проходчики с солидной экипировкой. Но до боевой группы, которая была с Лирией-Морганой, они не дотягивали и брали всё-таки числом.

Начался снегопад. Ветер переменился, как это часто бывает над Стеной, и белые хлопья снега стали собираться у нас под ногами. Ведьма ветром снесла облака грибка и спор незримой плесени. Её старческое тело не вязалось с резкими точными движениями. Но она и не была старухой, да и вообще человеком.

Неожиданно и неуместно накатили воспоминания вместе с сильным чувством дежавю. Всё это уже было. Как минимум, дважды я уже находился в похожей ситуации.

— Остановись, Артерикс. Я — последнее, что здесь есть. За моей спиной только смерть, — произнесла прекрасная девушка с длинными угольно-чёрными волосами. — Я больше, чем просто бог. Я ведаю судьбами, ибо я их норна. И я вижу, что впереди только смерть…

— Хватит, сирименталь, — строго произнесла суровая женщина за пятьдесят. — Ты влез в систему и разрушаешь её изнутри. Ты гуляешь по запретным этажам как у себя дома. Но твои желания неосуществимы. Отсюда нет выхода. Прими, наконец, реальность, Артерикс… или как там тебя сейчас, Волк, да?..

Я вдруг вспомнил оба эпизода сражения с каргой. Оба раза она пыталась меня уговорить остановиться. Но, видимо, не сейчас.

— Ты причинил слишком много вреда этому миру, — произнесла со злобой ведьма. — На этот раз я сотру твою душу и развею осколки над морем костей!

Я не стал отвечать. Отвлекаться от боя с безумной старухой было смертельно опасно. На рукоятке Майра появились шипы, впиваясь в ладонь. Клинок перешёл в режим бензопилы. Фрау восприняла это как сигнал к атаке и бросилась на меня через короткий портал, крепко сжимая ножницы.

Внутренняя санация, усиливающая тело, помогала чуть улучшить и кошачьи рефлексы. Я знал, что будет атака, и готовился отступать в последний момент. Последняя капля крови капнула на скрытые под снегом сигилы магии крови. Они стали для карги неожиданностью. Она поняла, что попалась во что-то, но не сразу поняла, во что.

Я не сильно оригинальничал, и сгустки красного мха под моими ногами складывались в сигилы хищения и анемии.

Старуха зарычала, будто зверь, но это был не гнев, а ещё один навык, каким-то образом сбрасывающий эффект моих не очень-то сильных проклятий. Но пару секунд я выиграл. Ровно столько, чтобы отступить поближе к тому месту, где погибли несколько моих древней в начале этого поединка.

Всплеск некротической энергии, и погибшие древни восстали в виде растительной нежити. Мёртвые растения потянулись вверх — как раз в тот момент, когда Фрау ожидаемо оказалась передо мной через портал. Ветви обхватили тело старухи, и мне оставалось добавить цветы зла и сепарацию растениям, чтобы разорвать нашу связь. Дальше пустотная цепь сама сделает своё дело. Мёртвая магия — единственная стихия, которая жрёт саму себя.

Разорвав связь с растениями, я на всякий случай перестраховался. Так меня ничем не огреет из-за вампиризма энергии у ведьмы. По идее, она использует явно что-то нехорошее. Пустота или её гибриды там точно есть. А это значит, что пить её ману, как минимум, не стоит.

Ветви и принялись раздирать старуху на части. Фрау захрипела, из её горла вырвался болезненный вскрик, и она изо всех сил попыталась выбраться из силков растений. Но я на неё уже не смотрел — ещё одна такая же выходила из портала прямо передо мной. И все её действия были направлены лишь на то, чтобы отвлечь моё внимание, пока другая копия подкрадывается ко мне со спины.

Я не успел закрыться Майром — меня на секунду опередила Тия. Мифический серп из зубов могущественной рыбы изогнулся. Ножницы были могущественней этого артефакта, но девушку это не остановило — второй серп уже летел к старухе, а подставить громоздкие ножницы для защиты от нового удара она уже не успевала.

— Наши идут, Арк! — бросила мне Тия, не глядя. Ни капли страха в голосе девушки я не слышал.

Старуха, будто змея, изогнулась, но всё равно была слегка задета серпом. Попыталась отскочить назад коротким порталом, но по голове, груди и бедру прилетели астральные стрелы — янтарные сгустки светлячков Тии.

Сама Тия имела навык мерцания, почти тот же короткий портал, которыми передвигалась Фрау. Девушка перенеслась к старухе потоком светящихся мотыльков и атаковала двумя серпами. Старуха резким движением разделила свой артефакт на два клинка и с невероятной быстротой и силой атаковала Тию в ответ.

Божественная половина ножниц выбила один из серпов из рук девушки, а другой не выдержал мощи артефакта. Половина серпа с металлическим цокотом покатилась по мостовой. Но саму Тию это не остановило. Глаза её лишь вспыхнули ярче янтарём, говоря о том, что она берёт силу у хаоса. Вместо серпов руки трансформировались в птичьи лапы с острыми когтями и невероятной силой. Так выглядел её навык астральных когтей, которым она редко пользовалась, всегда имея оружие.

Для Фрау Труда когти тоже стали неожиданностью. Как и две янтарные руки, которые вырвались из каменного пола и ухватили её за ноги. Та ловко вырвалась, но в последний момент рядом с ней потоком светлячков собралась Тия, пронзая тело ведьмы когтями.

Ещё одна копия Фрау погибла, на этот раз распавшись на множество состоящих из тьмы существ. Тия тоже погибла на месте, когда в её тело впились чёрные змеи и прочая живность.

К счастью, девушка ещё не потратила свои запасные жизни, и на её месте появился крупный краснокожий демон, которого девушка убила ещё в пятнадцатом секторе.

— Я — твой меч! — произнесла настоящая