затем показала мне — адресатом был Михаил. Девушка решила доложить о находке начальству и прицепила небольшое видео с гостями планеты.

Я кивнул, одобряя отправку и вернулся к мыслям о том, как дальше быть нам. Ждать подкрепления не вариант. Никто не даёт гарантий, что следующий червь не упадёт нам на голову.

Ну же, ползи прочь, хреновина!

Ляп…

Обернулся и увидел ещё одного такого белого червя посреди цеха, шлёпнувшегося с потолка. Тот деловито сразу пополз в сторону мимо механического работника. Завод на подселение не реагировал никак. Работа не останавливалась. В дальнем конце зала что-то громко зашипело и вверх поднялось небольшое облачко дыма.

Ещё несколько червей сразу же шмякнулись вниз, но от нас это было далеко.

— Кажется, они нас не видят. Попробуем просто обойти, — сказал я.

Понятно, что наша команда суперсолдат нифига не годится на такую зачистку. Нужно звать пару бригад противодействия с огнемётами или разносить весь цех к чертям собачьим.

Червь в коридоре никуда уходить не спешил. Он медленно поворачивал верхнюю часть то вправо, то влево, будто осматривался. Но не уползал.

— Здесь должен быть служебный выход, — разумно предположила Таня.

— Вот, — Марта указала пальцем на схему, висящую на стене. Это был стандартный план эвакуации при пожаре со стрелками. Но ничего хорошего я там, увы, не увидел.

Было целых два запасных выхода, но оба были для нас перекрыты. Первый находился за чанами в конце помещения. То есть там, где сверху свалилось сразу трое червей… а, нет, уже четверо и на подходе пятый — червь сам вытянулся с потолка, готовясь упасть.

Второй запасной выход — по лестнице на верхний этаж, а оттуда по пожарной снаружи. Вот только этот путь был ещё хуже, так как второй уровень в этом цеху был уже слишком близко к колонии на потолке.

— Не вариант, — сразу сказал я. Оба варианта были хуже, чем попытаться выйти как пришли. В конце концов, там он был только один.

— Я пойду первым.

— Лучше я, — сглотнув от страха, сказала Рита. — На этом круге меня застрелят, а не сожрут.

— А меня он не поймает даже если очень захочет, — спокойно ответил я и двинулся вперёд. — Так что стой.

Я шагнул навстречу существу. Главный вопрос, можно ли его обойти. Места, чтобы разминуться с ним, здесь предостаточно. Если он не набросится, то может, не смотря на свою огромную пасть, он не агрессивен? Или реально не видит нас.

Поначалу всё шло прекрасно. Червь не обращал на меня никакого внимания. Но прямо за его спиной примерно на середине моего пути шмякнулся ещё один такой же, перекрывая его.

Теперь нужно было пройти совсем близко от ланцета. Втянуть живот, прислониться к стене и остаться без пространства для манёвра. Опасно…

Посмотрел назад. Этот путь должны будут потом проделать все члены группы. В Феликсе и Тане я не сомневался. А вот насчёт Марты и Риты — вопрос. По части груди они нашу рогу обходили, что в данном случае было совсем не на пользу выживанию.

Да ну, к чёрту.

Развернулся, пошёл с другой стороны в обход. Вроде бы работает. Мне удалось протиснуться мимо первого червя, и я почти уже подошёл к выходу, когда дверь в цех с шумом повалилась внутрь и в помещение проник луч света.

А затем без приветствия внутрь влетели две дымовые шашки и раздались выстрелы.

— В сторону! — крикнул я своим, чтобы те отошли от прохода и не попали под случайный огонь, ведь двери располагались друг напротив друга и червь находился прямо между ними.

Оба червя сагрились, доказывая то, что они ни разу не мирные, как я в тайне надеялся.

Мой приказ услышали и вошедшие люди и последовали ему, что неожиданно спасло и их — ведь оба червя, как оказалось, атаковали вовсе не в ближнем бою.

Обе твари изрыгнули потоки слизи, но неизвестные успели уйти с линии атаки.

Черви этого оставлять так не стали и охотно полезли наружу за теми, кто посмел их ранить. И, увы, не только те двое, что были у входа. В движение пришла вся колония.

Воспользовавшись тем, что черви ушли, я ринулся сквозь серый дым шашки с химозным запахом и влетел в зал.

— Ох ты ж ёб… — второй раз повторил я за сегодня эту фразу.

И это было не к червям, что падали сверху один за другим, а к тому, как всё живое на потолке видоизменилось. Внезапно несколько коконов наверху раскрылись, и я увидел, что скрывалось внутри.

Увы, это были отнюдь не новые черви и даже не люди. Уже не люди… Уродливые химеры со множеством щупалец, отдалённо напоминающих гуманоидов. Длинные тонкие человеческие руки были покрыты венами, но кожа была неестественно розовой, а венчал эту мерзость искорёженный, отдалённо напоминающий человеческий череп.

— Выходим, путь чист, снаружи противодействие! — крикнул я.

Группа принялась идти к выходу. Я тоже развернулся, чтобы быть первым, на случай, если, выманив червей наружу, наши не сумели с ними совладать. Мимо пронеслась Таня, за ней Лёха и нехотя — Саша, странно облизывая пересохшие губы.

— Феликс! — крикнул я.

Парень застыл, неотрывно глядя на развернувшийся на потолке ужас, словно был заворожен увиденным.

Он меня не слышал. Пришлось возвращаться за ним. Ухватил его за плечо, и только это помогло его вывести из оцепенения.

Я впервые увидел особенность его глаз, которая проявиась несмотря на линзы. Вместо зрачков в них было что-то вроде постоянно меняющихся сот. По его щеке спускалась одинокая слеза.

— Идём, — я грубо дёрнул его за руку. Иначе не получалось.

Так, держа его за руку, я поволок Феликса наружу. Оттуда раздавались звуки выстрелов, значит бой с червями всё ещё шёл.

Переработанные жители Города тоже ползли у нас за спинами, спасибо, что хоть ничем не плевались.

Уже у входа Феликс вырвал руку и серым, будто чужим голосом бросил:

— Я в порядке.

— Тогда на выход! — приказал я и поджал свой пример.

Снаружи бой действительно ещё шёл. Вот только не с теми червями. На улице шёл настоящий бой, где отряд из человек двадцати с заряженными импульсными пушками стреляли в тварей покрупнее наших червей.

Выход находился как раз между двумя потоками существ, которые лезли наружу через другие выходы. Я взял импульсар и принялся отстреливать чудовищ сбоку.

— Аномальщики! Сюда! —