на морфирующих, — подал голос Феликс. — Причём какая-то умная форма, способная строить сложные планы.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовалась Марта.

— Зачем им очаги на земле, если они могут просто прилететь всем роем и сожрать нас за сутки? — спросил парень.

— В любом случае, этот поручили нам. Так что поехали, — сказал я.

Вдалеке показалась фигура спешащего Алексея. Последний член команды на месте, пора было начинать. Не хватало только Маруславы, но она была занята с Красноглазкой и Церехесом в Многограннике.

— Мне одному кажется, что здесь бы не помешал спецназ или что-то вроде того? — спросил Малигос.

— Мы и есть спецназ, приятель, — сказал я. — Не переживайте, это будет проще, чем в игре.

У меня было веское основание так говорить. Нужна была только сильная эмоция. Обычно меня выручало воспоминание о Тане, но сейчас перед глазами вспомнилось скорее сегодняшнее утро. Эту мысль я попытался прогнать, понимая, что только играю на руку странной игре Города с моей личной жизнью. Наоборот, стоило почаще думать о том, кто мне был нужен. Вдруг всё само вернётся как было — такой вариант ведь тоже был реален.

Сама Марта в этот момент перечитывала с телефона сообщения Михаила. Вернее, по тому, как быстро забегал её палец по кнопкам, ею сейчас управляла Августа, структурируя в голове сброшенные шефом жалобы.

Серьёзная, сосредоточенная, удивительным образом сочетавшая в себе, казалось, противоположные качества. Аристократизм вместе с готовностью к простой работе и мечтами о простой жизни. Простые желания и невероятно сложный внутренний мир.

Если Таня вызывала желание её защитить и укрыть от всех бед, то Марта скорее вызывала восхищение своим отношением ко всему. С чувствами, но в то же время с рационализмом. Не удивительно, что она занимает должность зама уже у третьего начальника этой группы. Никто просто не смог бы выполнять её работу так же хорошо, как она.

Так или иначе, весь этот коктейль эмоций наполнил мотор акцессии. Лидерство подскочило, перебрасывая порцию акцессии и фокусировки всей группе. Сейчас мы намного сильней, чем были в игре.

Приготовил осветительную гранату. Так назывался здесь светильник, который создавал яркий стабильный свет, когда корпус бился обо что-то. Такие здесь использовали любители экстрима, спускавшиеся под Городом в заброшенные тоннели канализации.

Приложил универсальный пропуск. Двери на него никак не отреагировали.

— Сейчас, — сказала Таня и взялась за попытки подключения к местной сети напрямую. Рядом со считывающим устройством было место для наладчика. Но механизм был обесточен, так что взломать дверь таким образом не получится.

— Ща, — бросила Саша и подошла ко входу в крупное здание без окон.

Я думал, она собирается рубить сталь своим топором дровосека, но девушка вытащила из кармана продолговатый, похожий на фонарь лазерный резак и принялась резать металлические штыри затвора…

Саша резко потянула дверь на себя. Ничего в нашу сторону не прыгнуло. Внутри было темно, но раздавался шум идущих работ.

— Завод всё ещё работает? — с удивлением спросил я.

— Конечно, — кивнула Марта. — Здесь нет людей, только роботы. За работой следит ИИ с ядром где-то внизу.

— А дистанционно его отключить не пробовали? Зачем нам сейчас здесь эти работы?

— Нельзя, — ответила готесса. — Пробовали. Работает резервный генератор внутри, и он изолирован от системы снаружи.

— Прям как мы на этой планете, — заметил Лёха.

Забросил световую гранату. В помещении ярко вспыхнул свет, разгоняя тени.

Завод как завод. Футуристичный, с белыми панелями. На полу — рельсы для передвижения внутреннего транспорта. Стояла сильная жара, в сердце цеха проходила выплавка. Вход туда был открыт настежь, и я видел, как в рыжеватых отблесках от расплавленного металла отражались блики на белых фигурах рабочих роботов.

Большая часть ездила строго по монорельсу на полу. Некоторые передвигались над полом на длинных, торчащих из стен манипуляторах. Я закинул туда вторую осветительную гранату. По помещению разлился холодный белый свет, на фоне которого меркли янтарные искры.

— Может, тут ничего и нет? — выразил мнение Малигос.

— Может, и нет, — кивнул я. — Но на всякий случай не оставляйте бдительность.

Тем не менее, когда мы обследовали проходное помещение с холлом и вышли в сердце цеха, где проходила выплавка, не встретив никаких признаков инопланетных чудовищ, расслабляться всё равно начали. Как минимум, я не могу долго поддерживать сильные эмоции для работы акцессии.

Саша беспечно поигрывала топором за нашими спинами. Подбрасывала вверх и ловила оружие, слегка безумно улыбаясь и думая о чём-то своём.

— Не расслабляемся, — сказал я стандартную фразу, больше для неё, хотя всем будет не лишнее.

Цех был достаточно большим, и монстры могли спрятаться где угодно. В дальнем конце помещения стояли три крупных чана с лестницей. Возможно, они скрываются в них, чем чёрт не шутит.

— Нужно обойти соседние здания, — предложила Марта.

— Эй, ланцеты! — крикнула Саша. — Тащите свои червивые задницы ко мне, йопта!

Усмехнувшись, она запустила топор чуть повыше и подняла голову к потолку.

— Ох ты ж ёпт…

Я проследил за её взглядом, и акцессия мгновенно заработала ещё сильней прежнего от той гаммы чувств, что возникла во мне в тот момент.

Словно в замедленной съёмке, под активной фокусировкой мы собрались в группу спиной к спине, как до этого делали на тренировках в вирте. Дула импульсного оружия поднялись к потолку, на котором располагались крупные коконы, между которыми перетекало что-то живое, напоминавшее ведро дождевых червей.

Сплошное кишащее месиво клокочущей биомассы, не похожей ни на одну из версий ланцетов в игре.

29. Оковы прошлого

— Так, — шёпотом сказал я. — Теперь медленно, осторожно и без лишних звуков идём назад.

Рита тихо запищала, глянув на потолок, но вовремя одумалась и прикрыла рот руками. Я медленно развернулся к коридору, но не тут то было. Там был невесть откуда взявшийся крупный белый червь. Башка, верней, отверстие с зубастой пастью на окончании продолговатого тела было поднято над полом метра на полтора. Ещё метра два лежали на полу. Толщина где-то в полметра, даже больше.

Жирное белое тело из множества мелких сегментов сокращалось, будто тварь дышала.

Глаз у червя не наблюдалось. Зверь в принципе зрением не обладал, поскольку пялился своей пастью прямо на нас, но будто бы не замечал.

Марта принялась что-то быстро набирать в телефоне,