все это могут, — ухмыльнулся Хару. — Так вот, духи воды и огня практически несовместимы друг с другом. Заключишь контракт с одним — с другим не получится.

Я задумался над желанием, которое загадал мне Хару. Возможно, он сможет подобрать мне кого-то, кто готов работать в паре? И суть в этом? Нет, вряд ли… Тут что-то другое, иначе не было бы столько недомолвок.

— А я нашел духов воды и огня, что хотят заключить контракт с одним магом! — дэв стал грустным. — Понимаешь, найти мага, что сможет одновременно призвать их обоих, тоже нелегко. Поэтому они нуждаются в нашей помощи!

Последнее восклицание точно было мимо. Просить меня о помощи? Хару что, забыл, с кем имеет дело? Я уж точно не альтруист.

— Это может сработать, — кивнул я.

— Ты все равно должен постараться преподнести это как можно лучше, — заканючил он. — Корн может отказаться, если почувствует, что его свободу ограничивают…

— Да знаю! — возмутился я. — Кто говорил, что доверяет моему таланту? — добавил я с сарказмом.

Хару смущенно рассмеялся.

— Тогда не буду тебе мешать, — он помахал рукой и исчез.

* * *

Я глубоко вздохнул и аккуратно постучал в дверь.

— Открыто, — донесся голос Корна.

Я зашел, возникло ощущение, что телепортировался в одну из спален особняка зажиточного дворянина, темные оттенки интерьера создавали здесь мрачную атмосферу. Даже свет Рэи, широким потоком льющийся через окно, не спасал.

Капитан сидел над раскрытой красной тетрадью — это то, во что превратилась бывшая тоненькая книжка, которую по странице я воссоздавал и отдавал ему.

— Чего тебе? — вяло приветствовал он, даже не оторвавшись от занимательного чтения.

И как тут говорить с ним о важном, если он даже повернуться ко мне не изволит? Я еще раз вздохнул и, поскольку он не видел меня, позволил себе кривую усмешку: «Да, дал же ты мне задачку, Хару».

— Кхм, — откашлялся я, надеясь привлечь внимание, но ему было все равно. — Корн! Да повернись же ты! — решил я идти напрямик. В конце концов, мои изящные маневры в общении с ним всегда проваливались.

Он лениво обернулся и поднял бровь. Я воодушевился, что мой собеседник хотя бы смотрит на меня.

— У меня к тебе разговор. Серьезный.

Скажу все начисто, как есть. Ну разве что совсем немного приукрашу…

— Да говори уж, — куратор демонстративно зевнул, прикрыв рот рукой.

— Как у тебя с дэвами воды и огня? — в лоб спросил я.

— В смысле? Никак. Нет их у меня, — он нахмурился, — но каким боком это касается тебя?

— Просто появилась возможность тебе заключить контракт сразу с обоими. Интересно? — забросил я крючок.

— В чем подвох? — Корн скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

— Почему ты везде ищешь подвох? — я всплеснул руками, будто возмущаясь его неверию.

Он скептически посмотрел на меня:

— Не везде. Только в том, что связано с тобой.

Крыть было нечем. Не являлся я эталоном честности.

— Ты уже овладел покровами воды и огня… — он вопросительно поднял брови, я пояснил: — Хару так сказал.

— Да. Я могу создать оба покрова, но не могу поддерживать их одновременно, — он разомкнул руки и побарабанил кончиками пальцев по подлокотникам стула.

Я переступил с ноги на ногу. Как-то неуютно… Ладно, если это поможет заполучить контракт с Хару, я потерплю. Но не полюбопытствовать я не мог:

— Ты показывал, что делает покров огня — дает силу. А что делает покров воды?

— И чему вас на уроках учат? — спросил он.

— Уж точно не этому, — я пожал плечами. — Как-то они не верят, что такое знание пригодится нам на первом курсе.

— Вода дает своему пользователю расширенный запас магической энергии. После открытия стихии ее количество и так увеличивается. Но при использовании покрова ее становится в разы больше.

О, он говорит о той энергии, что уже обладает стихийной окраской, ее также называют маной.

— Вау! — мои глаза расширились. Хотел бы я так! Совсем не похоже на остальные стихии.

— Так что у тебя за решение? — вернул меня из мечтаний Корн.

— Я перескажу тебе то, что я узнал от Хару.

Раз уж он так хорошо к нему относится, то грех не воспользоваться именем дэва. Корн сосредоточился и кивнул, даже сел ровно, как на лекции.

— Дэвы противоположных сил не ладят. Выходит, что у тебя получится заключить договор с представителем лишь одной стихии — либо воды, либо огня — и тогда она станет более выражена, но второй дух откажется иметь с тобой дело.

Корн поморщился:

— Все это я знаю.

— Но Хару знаком с парочкой дэвов воды и огня, которые согласны заключить контракт с одним магом. Догадываешься, к чему я веду? — я хитро прищурился.

— Они сильные?

«Ну вот, как и думал. Хотя я бы тоже спросил на его месте. Тут и начинаются сложности… В основном из-за того, что он понимает, когда я вру».

— Без понятия, Хару этого не говорил. Насколько я понял, у них вообще ранжирование «кто сильнее» отсутствует.

— Значит, слабые, — Корн сжал губы. — Плохо!

Он встал со стула и стал бродить по комнате. Резко остановился и развернулся:

— А ты-то почему в этом заинтересован?

«Блин, он меня насквозь видит».

— Хару попросил, — улыбнулся я.

Перед тем, как прийти сюда, я долго планировал диалог с Корном. Даже хотел сказать ему выдуманную причину своих корыстных действий, но решил не рисковать. Если он подловит меня, не поверит вообще, и я останусь без своего покрова. Но, соглашаясь, он увеличивает мою силу, а значит, и Ниро — врагов своей семьи, поэтому я умолчал об этом.

— Думаешь, я поверю, что ты просто выполняешь чью-то просьбу? Не иначе как из-за большого и доброго сердца? — он саркастически улыбнулся.

— Ты просто не знаешь, какой он надоедливый, когда ему что-то взбредет в голову! У меня не было выбора, — я пожал плечами.

Поскольку не сказал ни слова лжи, думаю, он должен поверить.

— А Хару с чего решил помочь?

— Если я скажу, что ты ему нравишься, поверишь?

— Поверю. Но это не повод мне помогать.

«А вот зря. Думаю, для Хару это единственный повод что-то делать…»

— Он говорил про бедных несчастных дэвов, которые хотят остаться с одним магом, — я развел руками.

Ну что ж, вроде с мотивами прояснили, и напряжение начало уменьшаться. Теперь нужно добить его.

Кому из нас двоих этот ходячий Камень правды поверит: мне, не раз пойманному на лжи, или невинному дэву, говорящему всегда лишь истину?

«Который умалчивает так много, что как бы не вышло хуже лжи. Но это уже не мои