я бы мог через полгода сдать теорию на три года вперед, но вряд ли у Хэя такие же таланты к запоминанию, как у меня. Тогда как же?..

— О простоте я, конечно, для красного словца сказал, — засмеялся он. — Я зубрил всю эту ахинею два года под надзором учителя, — он скривился, посмотрел на меня. — Я же был на домашнем обучении до поступления сюда. Было бы проще, если бы меня взяли в двенадцать на первый курс, но отец сказал: «Правила есть правила, с пятнадцати лет и ни месяцем раньше!» Но устав не запрещает поступать сразу на четвертый курс, — брат подмигнул мне, — вот так.

— А Мао? Он же с первого курса учится не перепрыгивая. Почему? — это мне было даже интереснее, чем история среднего брата, все-таки его я считал условно «своим». А вот на старшего мне нужно больше информации. Да и вдруг ускользнувшее воспоминание вернется? Это было бы очень кстати… Мне, конечно, нужно было пройти экзамен, чтобы остаться, и я благодарен Хару, что он прервал воспоминание, но вдруг для моей безопасности оно было все-таки важнее?

— Он сам не захотел, так-то мог, конечно. Мао ведь талантливее меня, — Хэй вздохнул. — Он сказал, — брат вытянулся, гордо поднял подбородок, состроил каменную физиономию и низким холодным голосом с невероятной точностью интонации изобразил: — Я хочу познать все дела Академии изнутри. Директору нужно знать, как и чем живут его студенты…

Я напрягся. Значит, метит в директоры? Спохватился и рассмеялся, заставляя выглядеть себя естественно:

— Ха-ха, похоже!

— Кстати, насчет Мао, — Хэйрин выглядел встревоженно. — Что мы будем делать, если он зайдет? Он довольно часто заходит…

Еще одна подробность. Похоже, они хорошо ладят, удивительно. Чем же именно я так не угодил старшему братцу?

— Не парься, — я беспечно пожал плечами, — он даже обещал, что поможет мне с вхождением в семью.

И ведь я не соврал, так и было. Он даже подпись на золотой бумаге оставил.

— Правда? — на лице Хэя мелькнуло странное выражение.

Так быстро, что я не успел его осмыслить — нечто похожее на недоверие. Или показалось, или он знает, что Мао не жаждет моего возвращения в семью. Может, он не говорил мне об этом, чтобы не расстраивать.

Хотя, по идее, ему никто не мог сказать. И, судя по поведению, он даже про сегодняшний экзамен первокурсников не знает. Насколько я понял, старшие курсы вообще не интересуются младшими, их просто не волнуют дела первокурсников.

— Ага, — я кивнул и торжественно продолжил: — Потому что я сдал экзамен на открытие стихии!

На этот раз он удивился:

— Так быстро? — вырвалось у него.

— Разве? Я уже несколько месяцев бьюсь, — я в недовольстве поджал губы. И был вполне искренен, ведь на деле-то пройденное испытание — не моя заслуга.

— Это очень быстро, ведь молния…

«Кто тут говорил о молнии?»

Я перебил его:

— Вот после этого брат и принял меня, — я улыбнулся.

— Правда? — Хэй отвлекся, о чем-то думая. — Так это же классно!

Широко улыбаясь, он посмотрел по сторонам.

— Надо тебя поздравить! — он встал и подошел к столу, открыл ящик и стал там рыться. Послышался шум стукающих, звякающих и шелестящих предметов. Ему определенно было далеко до педантичности Мао, да даже я был более аккуратен! — Может, у меня найдется что-то… О! Вот, думаю, подойдет! — он даже подпрыгнул от того, что вытащенная вещь оказалась стоящей.

Хэй подошел ко мне со сжатым кулаком, в нем он что-то спрятал.

— Поздравляю, Кайрин! — выкрикнул он, одновременно раскрывая ладонь.

На ней лежал крупный серебряный медальон, похожий на тот, с которым меня нашли приемные родители. Только на этом был не знак Академии, а герб семьи Ниро. Два пересекающихся ровно посередине металлических квадрата образовывали квадрат поменьше, по всему его контуру были инкрустированы мелкие фиолетовые камушки. Я припомнил, что это — аметисты молний, которые немного помогают в сборе соответствующей энергии и считаются фамильным камнем Ниро.

На втором плане пробегали три сиреневые с металлическим отливом молнии. Они были сделаны из сплава, придающего линиям фиалковый оттенок. Кулон был выполнен изящно и скрупулезно, каждая деталь поражала геометрической точностью.

Когда я его увидел, сердце екнуло. Я вспомнил. Это не пришло, как обычно. Казалось, я просто всегда знал, что такие подвески были у всех членов семьи. Но я никогда не носил свою, она была слишком неудобной и тяжелой, вечно норовила запутаться и пережать шею. Вместо этого я любил цеплять мелкий и незаметный кулон Академии. Отцу этого хватало, и он не заставлял таскать на себе громоздкий медальон.

Хэйрин внимательно смотрел на смену эмоций на моем лице. Я не успел их проконтролировать, но это не страшно: нормально быть впечатленным таким подарком, даже если я ничего не помню. Но стоит взять себя в руки. Если бы на его месте был Мао, он, возможно, что-то бы заподозрил.

— Нравится? — ухмыльнулся брат.

— Очень! — совершенно искренне ответил и протянул руки.

Холодный металл нырнул в мою ладонь, плотная длинная цепь змеей скользнула между пальцев, я ощутил приятную тяжесть.

«Три молнии! На нем именно три, а не две!»

Молнии на фамильном гербе Ниро обозначали количество потенциальных наследников. Сейчас даже в реестре герб был с двумя молниями. Этот кулон, похоже, с тех времен, когда я еще жил с ними… Я сжал медальон в кулак и стукнул им по своей груди.

Хэй улыбнулся и вопросительно поднял брови.

— Ты словно принял меня в семью! — засмеялся я.

— Нет, — он грустно улыбнулся, — увы, я не могу этого сделать. Но теперь, когда у тебя есть магия, этот момент не за горами.

Я кивнул. Меня немного мучила совесть, ведь я не признался в том, что стихия не была молнией. Хотя, по правде, ее и вовсе никакой не было…

Посмотрел на довольного брата. Может, я зря во всех сомневаюсь? Мотнул головой. Лучше я здесь переборщу, чем вновь ошибусь, все-таки они дружны с Мао.

О ветре он узнает, но пока он считает меня своим собратом по молнии, я выспрошу все, что меня волнует.

Он охотно отвечал, но ничего полезного, кроме приятного времяпрепровождения, я так и не получил. Какие-то детали о моем прошлом всплывали, как будто воспоминания всегда были на месте, но значительного в них ничего не было. Разве что я начал ощущать, что питаю какую-то теплоту к Хэю. Наверное, мы были дружны. С другой стороны, мы, вроде как, и с Мао ладили…

* * *

Несмотря на то что я выиграл наш с Мао спор и прошел экзамен,