Кайрин 1. Черная дюжина - А. Мирт

А. Мирт

Кайрин. Чёрная дюжина

Глава 1

Парящий остров

Скинув на землю тяжелый кожаный рюкзак, я с наслаждением разогнулся и осмотрелся. Передо мной стояла толпа, среди которой виднелись как убого одетые простолюдины, так и поражающие богатством, блестящие драгоценными камнями, дворяне. Все они столпились под огромным, зависшим в воздухе куском земли. Утерев пот со лба и оглянувшись на только начинающийся закат, я улыбнулся: успел до вечера.

Повернул голову обратно к занимательному зрелищу и сощурил глаза — ветер принес пыль с ароматами трав. От парящего острова снизу можно было разглядеть лишь темную почву с изредка проглядывающими корнями деревьев и свисающими по его периметру тремя веревочными лестницами. Остров поражал. Впервые вижу летающий кусок суши, да еще и таких размеров. Он лишь немногим меньше, чем сам городок Арьс, над которым он сейчас находился.

Толпа вокруг галдела. Сколько же здесь народу! К каждой из трех лестниц вела длинная очередь желающих поступить в знаменитую Академию. Выбрав ближайшую и со вздохом вернув рюкзак на спину, я поплелся в ее хвост.

Один из зевак, плечистый и одетый в коричневое тряпье простолюдин, проходил мимо меня и случайно толкнул локтем. Я не преминул дать сдачи и быстро отошел, подставляя под расплату стоящего рядом парнишку. Он был чуть младше меня, лет четырнадцати, немногим выше, худой и одетый не лучше плечистого. Услышав за спиной их ожидаемую брань, я улыбнулся и юрко заскользил в толпе, встал в конец очереди за еще одним широкоплечим парнем.

Рэя*, опускаясь, грела спину золотистыми лучиками. Небо темнело. Мне определенно повезло, что успел до заката и до того, как остров улетит от города.

(Рэя* — светило мира, похожее на солнце).

Путешествие оказалось вовсе не увлекательным, как я считал раньше, потягивая чай в особняке, а опасным и нервным. Если бы не моя цель, давно бы вернулся. Не хотелось признавать, но приемные родители и слуги меня избаловали. Матушка так вообще настаивала на питании пять раз в день, мол, больно тощий. Но как она меня ни пыталась откормить, все было бесполезно — я как был худым, так и остался, и даже подрос несильно, отставая от своих пятнадцатилетних сверстников. Зато накачал мышцы, и тогда моя стройность перестала казаться болезненной.

Сердце ускорило свой бег, когда очередной полноватый юноша в оранжевом, расшитом золотом камзоле, не смог даже залезть на лестницу.

Пальцы левой руки привычно нащупали на шее тонкую цепочку, скользнули вниз, мизинец попал в просвет геометрического узора, а средний укололся об угол. Я сжал медальон в ладони, и металл быстро нагрелся — это успокоило меня.

Кулон был единственной зацепкой к моему прошлому, и он привел меня в эту Академию. Теперь оставалось лишь поступить в нее и разузнать о настоящей моей семье, о которой я ничего не помнил.

Осознание того, что я могу провалиться, и надо будет ждать год, не радовало. Тогда придется потрудиться, чтобы устроиться здесь и как-то этот год выживать, ведь денег мне накопили впритык на дорогу, и даже их не хватило — пришлось продать мой любимый меч. Тонкий и легкий, с очаровательной гардой в форме водяного дракона, — я использовал его с двенадцати лет. С того времени, как меня усыновили, приемный отец, бывший наемник, начал меня обучать фехтованию. Я вздохнул, сожалея об утрате.

Переминаясь с ноги на ногу и иногда отходя чуть в сторону, чтобы посмотреть на то, что творилось впереди, я видел не поступивших неудачников.

Сейчас перед лестницей топталась русоволосая девушка в светло-бежевой блузе и в штанах на тон темнее. По одежде было непонятно, из богатых ли она простолюдинов или же обедневших дворян. Она пыталась шагнуть на веревочную ступеньку, а та раз за разом выскальзывала из-под ее ног.

— Не понимаю… Разве так сложно залезть по лестнице? — я громко спросил вслух, рассчитывая, что кто-то из «умных» соседей решит рассказать, что происходит.

Впереди стоящий детина в простой серой одежде в пятнах от травы развернулся и пояснил:

— Они же волшебные! Немаг не залезет, — и гордо кивнул, будто не сомневался в своих силах.

Я скептически поднял бровь: лестницы выглядели абсолютно обычными, разве что довольно длинными. Хотя остров и снизился максимально, касаясь своей нижней частью земли, до его поверхности все еще оставалось жезлов* двенадцать.

(Жезл* — мера длины, равная двум метрам. В честь посохов королевских магов, что как раз и равны этой длине).

— Что ж они тогда пробуют по несколько раз? — хмыкнул я.

— Так всем в маги охота, — вздохнул он.

И тут до меня дошла запоздалая мысль: «Так я могу даже и на остров не попасть!» План состоял в том, чтобы заболтать экзаменаторов — вот уж находить слабые места собеседников и использовать их себе на благо я умел — однако здесь это было невозможно. Как я мог заболтать лестницу?

Конечно, существовала вероятность, что я — маг. Все-таки я не помнил прошлого, да и кулон с гербом Академии наверняка меня связывал с теми, кто в ней учился. Но гарантий не было никаких.

Веревки необычные? Что мне делать? Я посмотрел на очередного соскальзывающего: парень выглядел безоружным рыцарем, в серебряной строгой одежде и с гордой осанкой. Похоже на правду, не могло же ему не хватить физических сил? За несколько минут ожидания я не увидел ни одного человека, который бы смог подняться на остров.

Ладони вспотели, что было на меня не похоже. Я разволновался из-за такой глупости? Так не пойдет.

Глубокий вдох, медленный выдох. Прикрыть глаза и забыть, где я. И еще один размеренный вдох и спокойный выдох, дыхание замедлилось, воздух входил в легкие приятной свежестью, с нотками земли. Ах да, так пах остров… Не отвлекаться, просто дышать. Еще несколько дыхательных циклов. Голова стала легкой и свободной, тело перестало сжиматься, мышцы расслабились, я потянулся.

И решил, что у меня нет вариантов — только лезть.

Не то чтобы я верил в мизерный шанс своей одаренности. Вряд ли даже я хорош во всем. Но моя физическая подготовка гораздо выше среднего — я мог бы попытаться подняться только с помощью ловкости и силы рук. Например, если представить, что лестница облита маслом. Я бы смог это сделать? Да, наверное, смог бы. Ползти высоко и долго. Но мне это под силу.

Кстати, падать-то высоко, если что… И мягкого внизу ничего. Оставалось