ветра. Все звуки мира живых стали приглушенными, словно она находилась в утробе матери. Марк в панике звал ее по имени, а папа плыл к ней. Все это казалось невозможно далеким.

Под ней на дне реки извивалась черная масса, которую она сначала приняла за ветви ивы. Но это были волосы. Шелковистые черные волосы. Они пробивались из трещин в камне, расползались по илистому дну, как живое существо. Они обвивали ее запястья и лодыжки, тянули вниз, удерживая, и воздух уже распирал ее легкие, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

«Прости», — подумала Суджин, когда то, что осталось от ее сестры, проявилось перед ней – темные глаза, бледные руки, которые пытались вцепиться в нее, будто мести может оказаться достаточно. Она перестала быть похожей на Мираэ. Если какое-то сходство и оставалось, теперь это не имело значения. Тело Суджин приказывало ей бороться, вцепиться в волосы, которые обвили ее руки и ноги. Но если это конец, она не позволит Мираэ убить ее. Ее глаза заполнил свет, и Суджин выбрала единственно возможную альтернативу. Она обняла сестру.

Глава 35

Суджин открыла глаза навстречу ослепительному золотому свету. Когда она сдавленно вдохнула, легкие не залило водой. Но ноги были мокрые. Она стояла босиком на ярко-белых плитках в ванной родителей. Эта нарочитая веселость: желтые наборы полотенец, пустой диффузор для розового масла. Натянутая углом занавеска скрывала ванну. Из-за занавески доносились сдавленные всхлипы.

Суджин уже видела это, когда в ночь чесы во сне пошла за Милкис. Видела с болезненной ясностью кошмарного сна. Но на этот раз все было иначе. Теперь картина казалась бледной, быстро угасающее воспоминание. Блики света кружились в воздухе, подсвечивая эту сцену, помогая увидеть то, чего она не замечала раньше.

Суджин подошла к ванной и наклонилась, подбирая сырую коробку, которая опрокинулась на коврик. Тампоны рассыпались по полу – разноцветные маленькие упаковки. Несколько были вскрыты; вата выступала из пластиковых аппликаторов, набухшая от пролившейся из ванны воды.

– Онни, – позвала Суджин, взявшись за край занавески. Кран был закрыт. Она слышала, как набранная в ванну вода плещется у краев. – Онни, я открою, ладно?

Молчание.

Она отодвинула занавеску и застыла. Сестра была там, как Суджин и ожидала – погруженная в воду по горло, спиной к ней.

Но она была ребенком.

Волосы, перепачканные и спутанные, падали на ее лицо, словно черный занавес. Вода стала молочно-белой от мыльной пены и приторно-сладко пахла жвачкой.

Суджин осторожно обошла ванну, собралась с духом и опустилась на колени. Мираэ подняла взгляд. У нее были огромные темные глаза, как у олененка.

– Привет, – прошептала Суджин. Она готовилась увидеть сестру восемнадцатилетнюю, превратившуюся в чудовище; она не ожидала увидеть ребенка. Она не знала, что делать.

– Я не знаю, что делать, – сказала Мираэ. Суджин вздрогнула. На мгновение ей показалось, что сестра прочитала ее мысли, но Мираэ показала куда-то мимо нее, на коврик, на который Суджин опустилась. Тампоны. Она снова посмотрела на Мираэ, и сестра опустила мокрые волосы на лицо, словно задергивая занавеску. – Я попробовала, но струсила. Мне страшно.

Суджин заметила, что сестра просидела в воде уже долгое время и дрожит от холода. К непрозрачной поверхности поднялась тонкая ниточка крови – и растворилась, как дым от благовоний.

– Все в порядке. Это бывает страшно, – сказала Суджин и протянула руку, чтобы убрать волосы с лица сестры. Мираэ отклонилась назад, отказываясь смотреть ей в глаза. Суджин отодвинулась. Помедлив, Мираэ вздохнула и убрала волосы с лица – приглашая посмотреть на нее. Поговорить.

– Сколько тебе лет? – мягко спросила Суджин.

– Одиннадцать, – ответила Мираэ. А значит…

– Где твоя мама, Мираэ?

Сестра словно сжалась, уходя в себя. Она и так была маленькая для своего возраста, а теперь стала еще меньше, когда ее плечи ссутулились.

– Ее больше нет.

– А где остальные? Может кто-то тебе помочь? – спросила Суджин, хотя уже знала ответ.

Мираэ будто собиралась что-то сказать, но застыла; ее глаза наполнились слезами. Горло напряглось, и она быстро сглотнула; а потом внезапно опустила лицо в воду. Пузыри вырвались на поверхность, когда сестра выдохнула. Она оставалась в таком положении достаточно долго, чтобы Суджин начала нервничать, но когда уже хотела заставить ее выпрямиться, Мираэ вынырнула. Она быстро вытерла воду с лица и пожала плечами. Ее глаза покраснели и смотрели куда-то вдаль, но голос звучал ровно.

– Не знаю.

Ребенком Мираэ всегда была сдержанной. Даже когда не стало мамы, она редко теряла контроль, как это случалось с Суджин и их отцом. Но теперь Суджин понимала, что была неправа. Когда Мираэ оставалась одна, ее разрывало на части.

– Наверное, тебе одиноко, – проговорила Суджин. После погружения в воду волосы прилипли ко лбу Мираэ, и Суджин протянула руку, чтобы их поправить. На этот раз сестра позволила ей, и она заправила мокрую прядь ей за ухо. – Прости.

Тогда, на поле мюленбергий, Суджин сказала Марку, что между ним и сестрой она всегда будет выбирать сестру. Это была ложь. Марка никогда не было в этом уравнении. Вот в чем заключалась правда: между собой и сестрой Суджин всегда выбирала себя. Свои желания, свое одиночество. Мираэ посвятила всю недолгую жизнь ей, а Суджин даже к смерти сестры отнеслась эгоистично.

– Прости, – повторила она.

У Мираэ задрожали губы. Она попыталась снова спрятать лицо в воде, но Суджин остановила ее и стала вытирать ее слезы рукавом. Она запустила руку в жемчужную воду, пошарила вокруг затычки и потянула. Холодная вода устремилась в сток, а дрожащая сестра осталась сидеть в эмалированной ванне. Суджин достала махровое полотенце и накинула ей на плечи.

– Идем, пора, – она заставила ее подняться на ноги, поддержав, когда та выбиралась из ванны, а затем помогла присесть на край.

Суджин опустилась на колени перед коробкой с тампонами, которая лежала на боку. Поставив ее ровно, сложила целые упаковки внутрь и закрыла крышку.

– Эти не подходят для первых месячных, – сказала Суджин, убирая коробочку в шкафчик под раковиной. Она порылась в знакомом беспорядке, который остался после мамы: утюжок для завивки и фен с безнадежно перепутанными проводами, маски для лица, которые она купила оптом, когда была в Корее, коробка со старой косметикой, которую она израсходовала почти полностью, но почему-то так и не выбросила. А потом Суджин наконец нашла: прокладку, которая завалилась в самую дальнюю часть шкафчика.

– Вот! – произнесла Суджин, триумфально продемонстрировав розовую упаковку, и взяла со столика сложенные там трусы. – Это будет не так страшно.

Она развернула прокладку и присела перед сестрой.

– Вот как