class="p1">— Папа присвоил тебе статус особой гостьи. Ты под патронатом королевской семьи.

Ну, надо же. Какая честь!

Я закрыла глаза и откинулась на спинку дивана.

В голове царил полный сумбур. Так внезапно начавшееся путешествие грозило затянуться на вечность. А мне даже не дали времени осознать и свыкнуться с этим. Никто не спросил моего мнения, никто не поинтересовался моими желаниями. Все решили за меня.

И что теперь?

Рациональная и рассудительная часть сознания билась в истерике с криками: «Все пропало, шеф, все пропало!» Моя квартира — единственное наследство, оставшееся от родителей. Мой новенький ламинат! Интернет, оплаченный на полгода вперед! Недосмотренный сериал, недочитанная книга! Моя школа, подруги, ученики! Как я без них? Это вся моя жизнь!

Другая же часть, та, что с детства увлекалась фантастикой, вечно витала в облаках и мечтала о несбыточном, осторожно подняла голову и с любопытством осмотрела открывшиеся перспективы.

Когда-то мама твердила: «Хватит мечтать! Оглянись! Мы не в одной из твоих дурацких книжек! Здесь реальная жизнь, а не фантастический роман! И сколько не жди, не прилетит за тобой принц на сверкающем звездолете!»

Это было пятнадцать лет назад. Сначала я спорила с ней, доказывала, что и в жизни есть место сказкам, а мечты имеют свойство сбываться, надо лишь в это верить. Но с возрастом сама начала сомневаться. И вот, наступил тот момент, когда я перестала ждать чуда.

А оно внезапно случилось. Вот так, нежданно-негаданно, когда я и забыла о нем.

Знала бы мама, где я сейчас!

Меня занесло в далекое будущее. Мне предлагают полностью оплаченный тур на другую планету. Меня приглашает в гости король целой галактики, и он же обещает защиту.

Такой шанс выпадает один раз на миллион. А может и реже!

И всего-то надо принять его приглашение! А еще стать на какое-то время компаньонкой и бонной его капризной, избалованной дочурки, которая на проверку оказалась одиноким ребенком. Не так уж и сложно, учитывая мой опыт работы с детьми.

А еще разобраться, кто же мой «принц»? Киборг с секретом или его загадочный дэйр? А может, ни тот, ни другой?

Открыв один глаз, посмотрела на Шейна:

— Что будет, если я откажусь?

— Дэйр сотрет тебе память.

Меня кольнуло разочарование.

— А дальше? Вернет домой?

— Нецелесообразно. Для этого нужно много энергии.

— Понятно, — подытожила я. — Одна маленькая ископаемая человечка не стоит таких усилий.

Помолчав, протянула руку и буркнула:

— Давай перо или что там у вас. Где расписаться?

Глава 8

Так началась моя новая жизнь. И раз уж из игрушки непонятного назначения меня резко повысили до статуса особой гостьи, я решила ковать железо, пока горячо.

Обвела всю компанию суровым взглядом учительницы, чей класс прогулял урок.

Лулу колупала ногтем край стола. Я поставила себе галочку: отучить ее от этой вредной привычки.

Шейн, как обычно, изображал мебель. Учитывая способность киборга смотреть в одну точку и не мигать, у него это неплохо получалось.

Ну что ж, начнем с насущных вопросов.

— Когда мы прибудем на Апраксильон?

— Через двадцать стандартных часов.

Еще одна пометка: изучить местное времяисчисление и историю своего нового дома. Но это потом.

Сейчас лучше подумать, как провести эти двадцать часов с пользой для души и тела. Разузнать, тот ли крошечный мешок моя каюта или мне выделят жилплощадь побольше? И как у них тут с гигиеническими процедурами обстоят дела. А то, стыдно сказать, скоро прошлый обед наружу попросится. И зеркало не помешает. Я так себя толком и не рассмотрела в сапогах дэйра. А для начала стоит заморить червяка.

С моей легкой руки наша маленькая, но разношерстная компания передислоцировалась в камбуз, в миру — пищеблок.

Я немного потерроризировала Лулу на предмет ее любимых блюд. Потом пристала к Шейну с просьбой научить меня обращаться с раздаточным аппаратом. А напоследок устроила геноцид тому самому аппарату, требуя с него блины.

Как оказалось, блины не входят в его программу. Не помог даже внесенный с помощью Шейна пошаговый рецепт. Раз за разом адская машина выдавала липкие студенистые комочки, похожие на заварное тесто, в которое нерадивая хозяйка забыла добавить яйца.

От комочков поднимался легкий парок с ароматом ванили. Я прыгала вокруг аппарата, не зная, как втолковать ему, что комочки нужно раскатывать в тонкие диски и потом уже печь, а не варить! Лулу канючила и поминутно дергала меня за жакет. Шейн поглядывал со скучающим видом и разве что не зевал.

Первым терпение лопнуло у меня.

— Все! — я рухнула на стул и устало свесила руки. — Сил моих больше нет! Ваша взяла, прошу официально признать меня недоразвитой.

Между тем, аппарат выдал новую порцию комочков. С пылу с жару. На этот раз он им даже подрумянил один бочок, видно же, что старается. Это моих мозгов не хватает объяснить ему, чего я хочу.

— А чем тебе так не нравится?

Лулу потыкала пальцем в один из комочков, понюхала и сунула в рот.

— Вкушно! — прошамкала набитым ртом через минуту. — Шладко!

Пришлось сознаться:

— Это не блины. Этот комочки.

— А мне нравится! — Лулу потянулась за второй порцией.

Я с минуту наблюдала за ней. Потом залихватски махнула рукой:

— Э-эх, гулять, так гулять! Давай, Маня, лепи комочки, раз блинчики не получаются. Только добавь в них начинку.

— Маня? — Шейн удивленно взглянул на меня.

— Ну, надо же нашу кухарку как-то назвать, — я развела руками. — А что?

Новая порция комочков была подозрительно похожа на профитроли с мясной начинкой.

Пока мы с Лулу ели, запивая белковым коктейлем, я задавала вопросы. Шейн, понятное дело, к трапезе присоединяться не стал. Отвечал лаконично, по существу. В очередной раз подтверждая мое о нем мнение: идеальный мужик.

— На Апраксильоне тоже витаминно-протеиновую массу едят?

Упаси Боже! Долго на такой диете я точно не выдержу.

— Нет, в рацион тинарров входят местные фрукты, овощи и продукты животного происхождения.

Фух, уже легче.

— Тинарр… кого? — язык споткнулся о незнакомое слово.

— Тинарры — потомки землян, пять тысяч лет назад заселившие Девятую галактику.

— А сколько всего галактик?

— В наблюдаемой Вселенной насчитывается два триллиона галактик.

— Ух ты… — представила себе, это ж сколько надо нулей приписать к бедной двойке. — А в не наблюдаемой?

— Науке не известно.

— И что, все эти галактики заселены? — приготовилась еще раз впечатлиться.

— Нет. Обитаемых всего двенадцать. Млечный путь считается нулевой.

— А Земля? Наверное, сильно изменилась за последние тысячелетия…

— Земля считается заповедной зоной, но последние триста лет закрыта для посещений.

— Что?!

От такой новости я подскочила. Стукнулась коленкой о стол и взвыла, но