— Ваша светлость, — позвал Мортимер, снова появляясь в дверях.

— Я должна идти, — выпалила я.

— Куда? Амели…

— Мне нехорошо.

Бросив это, я вылетела из спальни в комнату Ашера, а оттуда — в коридор.

В холле на первом этаже гудели голоса, императорские слуги сновали туда-сюда, у стены я увидела растерянного мистера Нейса.

Значит, сегодня он пришел на работу.

Интересно, почему вчера Ашер отпустил всех слуг? О чем он там хотел со мной поговорить? Уволить все-таки?

Думать об этом сейчас не было времени, сердце колотилось, а мысли путались. Я едва сдерживалась, чтобы не наговорить Ашеру все, что я думаю о нем и об этой… Кэтрин.

Я сжала кулаки и вдруг почувствовала, что к горлу в самом деле подкатывает комок.

Чтоб его!

Кажется, меня сейчас стошнит.

Рванув вперед по коридору, я дернула на себя дверь первой попавшейся гостевой.

Мне навстречу вскочила с накрытого белой тканью дивана девушка — светловолосая, в красном закрытом платье и с яркими драконьими глазами.

Кэтрин.

— Простите! — выпалила она.

— Что вы здесь делаете? — бросила я, даже не пытаясь казаться вежливой и размышлять о том, что мне не стоит так разговаривать с драконицей.

Слишком сильно все внутри клокотало от злости.

Кэтрин неожиданно покраснела и отвела взгляд. Я нахмурилась. Это еще что такое? Она что… стесняется?

Я ожидала другого. Окрика, например, или возмущений.

— Я… — начала она. — Я прошу прощения, что поднялась сюда без разрешения. А вы?..

— Целительница первого разряда Амелия Уэйн.

— О! — глаз Кэтрин расширились. — Я вас знаю! Пол говорил мне о вас! О ваших необычных методах лечения.

Пол? Ах… Император Полард Эдвард Первый, должно быть.

Кэтрин просияла.

— Он вас нанял! И Дерек упоминал о вас — в письмах. Хотя он очень немногословный. За все время, что он здесь, я получила всего пару императорских записок.

— Возможно это как-то связано с тем, что вы расторгни помолвку, — не удержалась я от шпильки.

— Что? — Кэтрин вскинула на меня взгляд.

— То, что Дерек мало вам пишет. Возможно, это потому, что вы передумали выходить за него замуж.

— Но я не передумала.

— Что?

— Я не расторгала помолвку, — повторила Кэтрин. — Это сделал Дерек.

В ушах зашумело, мне показалось, что комната вдруг стала очень тесной.

— Не… не расторгали? — глупо переспросила я.

Кэтрин резко дернула головой, метнулась туда-сюда, как будто сильно волновалась, а затем опустилась на накрытый белой тканью диван.

— Я ждала, пока Дерек придет в себя. Так долго! Целых шесть лет, он был под стазисом и… — Она всхлипнула и прижала тыльную сторону ладони к носу. — Но я всегда верила, что он очнется, всегда! Он ведь был таким сильным. И мы так ждали нашей свадьбы. Хотели завести детей. Мне всегда хотелось минимум двоих, чтобы в семье были мальчик и девочка, обязательно.

— Понятное желание, — выдавила я.

Кэтрин кивнула и стерла с лица слезы.

— А потом он пришел в себя. Целители меня предупредили, что ему осталось недолго — год, или два, или пять. Мне было все равно, я просто хотела… — Она подняла на меня взгляд. — Я просто хотела выйти за него замуж. Но Дерек сказал, что наша помолвка расторгнута. А спустя некоторое время пропал — я уже потом от Пола узнала, что поселился он в этой глуши. Ой, простите, пожалуйста! Я имела в виду…

— За что вы извиняетесь, глушь и есть.

Губы меня плохо слушались, как будто были помертвевшими.

Вот… Ашер.

И как я не догадалась?

“Светлая и чистая”, “добрая и благородная”…

Ну да, Ашер ведь не совсем идиот. Мы успели довольно тесно познакомиться, и впечатление идиота он не производил. А вот я, похоже, идиотка.

Кэтрин не отменяла помолвку.

Он сам это сделал.

Решил избавить молодую возлюбленную от жениха-калеки.

— Вы ему писали, — зачем-то сказала я.

Кэтрин кивнула, промокнув рукавом платья глаза.

— Как вы думаете…

Как бы на моем месте поступила целительница, которая не успела поцеловаться с пациентом и в него влюбиться?

К моему удивлению, влезть в эту роль оказалось намного проще, чем разобраться, как стоит вести себя нормальной женщине в моей ситуации.

С работой у меня всегда складывалось как-то проще.

— У меня для вас хорошие новости, Кэтрин. По поводу Дерека. Генерала Ашера.

— Ему стало легче? Как он? — Кэтрин вскочила и умоляюще на меня уставилась.

— Вы… возможно, вы мне сейчас не поверите, но он поправился.

Кэтрин ахнула и попятилась.

— Вы… Вы шутите! Это невозможно! Как вы…

В этот момент за моей спиной раздались шаги, и я узнала, каким-то шестым чувством, кто остановился на пороге.

— Амелия? Как ты себя чувствуешь? Нужна п… Кэтрин?

Я отошла, чтобы эти двое увидели друг друга.

— Дерек… — прошептала Кэтрин. — Ты…

Я не успела даже моргнуть, а она уже пересекла комнату и бросилась Дереку на шею.

— Ты можешь ходить! Ты видишь! Дерек! Это настоящее чудо!

Ашер попятился, придерживая Кэтрин за талию, и я выскользнула в коридор.

Ну вот и все.

Как и у любой уважающей себя сказки, у этой оказался счастливый финал. Любовь победила все преграды.

— Горько, — пробормотала я, закрывая за собой дверь.

Кажется, этим двоим сейчас стоит побыть наедине.

В голове гудело, в груди не было ни одного чувства, только пустота.

Судя по всему, со своей работой, как целительница, я справилась.

Как бы то ни было — я молодец.

Уж не знаю, почему магическая система Ашера вдруг решила снова начать исправно работать, но с нервной, как и со спастикой, и с атрофией мышц мы общими усилиями разобрались. Иначе он бы не то что Кэтрин не удержал, шага бы сделать не смог.

Перед глазами почему-то все расплывалось, я раздраженно провела по лицу рукой и сообразила, что оно все мокрое.

Это я что, плачу? Ну уж нет, плакать из-за мужчины — исключительная глупость.

Мне нужно забрать Джесси и — отправляться домой.

Моя сказка тоже закончилась.

Осталось только засечь время до того момента, как мама снова начнет сватать мне Хиггинса или кого-то вроде него.

Или, может, мне повезет, и она смирится с тем, что я планирую остаться матерью-одиночкой?..

Я снова смахнула слезы и раздраженно сжала зубы.

Нужно прийти в себя, прежде чем идти к Джесси.

Комната Джесси оказалась пустой, в примыкающей к ней ванной тоже никого не было.

— Ты где? — позвала я.

Никакой реакции.

Похолодев, я бросилась из комнаты, подбежала к лестнице, посмотрела вниз и замерла.

Джесси стоял в холле! У стены! Как ни в чем не бывало! В том самом холле, который