— А что, должен был?

— Ты же сам утверждаешь, что пока меня спасает лишь то, что он надеется, что ты женишься на мне и станешь королём.

— Возможно.

— И? — Софи развернулась к нему.

— Что и?

— Что у тебя за настроение такое сегодня — издеваться?

— Нормальное у меня настроение.

— Хорошо, тогда почему я не доживу до свадьбы с Уильямом? Всем же это так выгодно. Кто меня убьёт?

— Я.

— Почему?

— Из ревности, — просто ответил Александр.

— Из ревности? — от его ответа пыл Софи куда-то испарился, — ты не хочешь, чтобы я вышла замуж за Уильяма?

— Возможно, — он по-прежнему не поворачивался к ней и смотрел на парящий шар вдалеке.

— Ты просто снова издеваешься надо мной! — Софи вскочила на ноги, но поскользнулась на гладкой поверхности валуна и полетела спиной в воду.

Всего несколько секунд ледяная вода и рыбы окружали принцессу, а затем две сильные руки схватили её и подняли на поверхность. Александр аккуратно тянул её на валун и выглядел очень серьёзным. Наконец, её ноги ощутили под собой твёрдую поверхность, но мокрые туфли опасно оскальзывались. Она дрожала.

— Пойдём в комнату, тебе надо переодеться и согреться.

Он приобнял её и помог по скользким камням дойти до выхода из этой пещеры. Александр проводил её до комнаты, всю дорогу Софи трясло от холода и обиды за своё неуклюжее падение. Ей хотелось что-то сказать, но она не знала что, а он шёл молча, и его рука по-прежнему покоилась на её талии. От этого прикосновения и его близости мысли путались ещё больше.

В гостиной он наклонился к камину и колдовством разжёг огонь. С вечернего платья Софи по-прежнему капала вода, и только тут она поняла, какую оплошность совершила. Ей настолько не терпелось отправиться на тайную прогулку и поговорить с Александром, что она забыла переодеться. Сейчас на Софи было то же платье, что и в театре. А значит, переодеться без посторонней помощи она не могла. И позвать служанку, чтобы снять мокрое платье, тоже.

— Что ты стоишь? — Александр подбросил полено и повернулся к ней. — Иди переоденься!

— Я н-не могу, — ответила Софи, стуча зубами.

Он посмотрел на неё непонимающе, а затем внезапное озарение появилось на лице молодого человека, а в глазах заплясали бесята. Он подошёл к ней.

— Давай я помогу тебе снять платье.

— Нет, что ты! Это н-неприлично.

— Неприлично заболеть воспалением легких. К тому же я никому не скажу, — его голос звучал вкрадчиво, будто дразня её.

— Но я-то буду знать об этом...

— Хорошо, давай так, — Александр заглянул ей в глаза, — когда-нибудь мы всё равно поженимся, и тогда это будет весьма прилично. Поэтому давай представим, — он обошёл её и встал сзади, прошептав ей на ухо, — что уже женаты.

Софи судорожно вздохнула, его пальцы заскользили по спине, ловко расстёгивая маленькие пуговки. Девушка прикрыла глаза. Она по-прежнему дрожала, но уже не от холода. Её строгое воспитание говорило о том, что это неприлично, но что-то совсем другое, новое для неё, шептало, чтобы он продолжал.

Покончив с пуговками, Александр уверенным движением потянул платье вверх, и она послушно подняла руки. Мокрая ткань сорочки липла к её юному телу и холодила кожу. Принцесса инстинктивно подтянула руки к груди. Молодой человек перешёл к корсету. Его пальцы двигались быстро, выдавая большой опыт в этом вопросе. Корсет соскользнул на пол, и Александр отступил в сторону.

— Вы свободны, Ваше Величество, — его голос прозвучал хрипло.

Софи бросилась за дверь спальни. Она попыталась как можно быстрее привести себя в порядок. Сняла мокрую сорочку и надела новую, а поверх своё домашнее платье с маленькими пуговками спереди, в которое могла спокойно надеть без посторонней помощи. Ловко вытянула шпильки из наполовину распустившейся прически, а затем стянула мокрые волосы в тугой жгут на затылке и вышла из спальни.

Её гостиная была пуста. Она опустилась на колени перед пылающим камином. Мысли, подобно языкам пламени, скакали в разные стороны, и ей никак не удавалось собрать их воедино. Она так и не узнала, что он хотел ей сказать, но это её сейчас совсем не волновало.

На следующее утро Софи при встрече с Александром покраснела. Ей хотелось наброситься на него за его столь скорый уход, а в то же время было стыдно от того, что он помогал ей раздеться, а ещё больше от того, о чём она думала, когда он ушёл. Молодой человек подошёл к ней, поздоровался и поцеловал руку. Она готовилась услышать очередную колкость, но её не последовало. Александр лишь отвернулся и пошёл прочь,