— Но вы все еще общаетесь?

Я не был уверен, было ли это облегчением, охватившим меня от осознания того, что я ни с кем больше не соревновался, или замешательством относительно того, почему он не выбыл из игры полностью.

— Это сложно.

Одно изящное плечо поднялось и опустилось, когда ее глаза изучали мое лицо.

— Можешь попытаться упростить это для меня? — я постарался, чтобы мой голос звучал мягко.

Беспокойство заставило ее потереть лоб свободной рукой. Молчание затянулось, и я подумал, что она собиралась отказать мне в просьбе, но затем ее щеки надулись от очередного долгого выдоха, а плечи опустились на дюйм.

— Я выросла в действительно суровом районе Южного Бостона, который еще не облагородили. Кэш был моим соседом и одним из немногих людей, которые не совсем окаменели от страха перед моим отцом, — объяснила она со смехом, который звучал болезненно, призрак тоски пробежал по ней. — На удивление трудно найти надежных друзей, когда твой отец — известный преступник, склонный к нападениям. Так что, даже несмотря на то, что наши отношения не сложились, Кэш всегда был рядом в том или ином качестве, когда я в нем нуждалась.

Мне не понравилось, как прозвучало — некоторые способности, так же как и осознание того, что часть этой информации не была для меня новой, но я сохранил расслабленное выражение лица, отказываясь что-либо выдавать.

Ракель слегка наклонила голову к окну, еще раз демонстрируя мне свой профиль.

— Это было на первом курсе средней школы, когда у меня начали появляться наличные. Он на пару лет старше меня, поэтому было странно, когда он начал ждать меня перед школой. Я была так сбита с толку его внезапным интересом ко мне, но независимо от того, сколько угроз мой отец посылал в его сторону, он просто продолжал появляться, — она моргнула, как будто смотрела фильм о своей жизни, который воспроизводился в отражении окна. — Я провела годы своего становления, предпочитая утешение книгам и обществу моей младшей сестры Холли Джейн.

Мой желудок сжался, кислинка моего собственного кофе вскипела при упоминании ее сестры.

— Мы с сестрой были близки, — продолжала Ракель, — но я всегда брала на себя материнскую роль по отношению к ней. Что означало, что большую часть времени я чувствовала себя невидимкой... А с наличными я вдруг почувствовала, что меня заметили. Впервые мои потребности и желания стали важны. Я почувствовала, как меня окутывало тепло, которого я никогда раньше не испытывала, — она повернула голову, чтобы взглянуть на меня широко раскрытыми глазами. — Наличные заставили меня почувствовать, что я что-то значу.

Дрожь пробежала по ее телу, прежде чем она продолжила говорить.

— Мой отец часто бывал в Уолполе. Он изо всех сил пытался сохранить работу после того, как был вынужден завершить карьеру боксера через несколько лет после моего рождения. Слишком много ударов по голове; он был обузой, — она заметно сглотнула. — Мои родители узнали о беременности совсем молодыми. Мой отец был ирландским эмигрантом, выросшим в традиционной католической семье, поэтому правильным поступком было жениться на моей маме, которая была примерно так же заинтересована в создании семьи, как большинство людей в уплате налогов.

Моя челюсть сжалась, я ненавидел то, что каждое сказанное ею слово было пронизано чем-то острым, от чего у меня болели внутренности.

— Когда ты проводишь большую часть своей жизни, чувствуя, что ты ничего не значишь, и кто-то входит в твою жизнь и заставляет тебя чувствовать себя... достойной... — она покачала головой. —... это меняло жизнь, — она облизнула губы, поникнув на стуле. — Но за это пришлось заплатить.

Прежняя пустота вернулась в выражение ее лица.

— По мере того, как мы с Кэшем становились ближе, мы с сестрой все больше отдалялись друг от друга. Мои родители обычно спорили до рассвета по ночам, и Холли Джейн приходила и спала со мной, но когда мы с Кэшем начали встречаться, она перестала.

Она прищурилась, ее лицо напряглось, вероятно, борясь с демонами, которые, как я знал, преследовали ее.

— Я никогда не сомневалась в этом, понимаешь? — она поджала губы. — Я просто подумала, что это нормально. Она росла, а я была сосредоточена на том, чтобы подготовиться к экзаменам, что мне было легко проскользнуть в эту альтернативную вселенную, где имели значение только Кэш и я, а это означало, что я игнорировала многие знаки, которые были прямо передо мной.

— Какие, например?

Она подняла на меня глаза.

— Моя сестра была... — она помолчала, прежде чем попробовать снова. — Она связалась не с теми людьми. Люди, рядом с которыми ей было нечего делать. Я была так зла из-за того, что потратила столько лет своей жизни, не чувствуя себя важной, что меня ничего не заботило, когда я поступила в колледж. Я хотела сосредоточиться на себе, я не хотела беспокоиться о том, в какие неприятности попадет моя младшая сестра. Это было ради моих мамы и папы. Я думала, что если я отступлю, они почувствуют себя обязанными воспитывать своего ребенка.

Она посмотрела на меня глазами, затравленными тем, что, я знал, последовало бы дальше.

— У моих родителей всегда были финансовые трудности, и около десяти лет назад в момент чистого отчаяния и глупости мой отец попытался ограбить бронированный грузовик в Ревире.… его застрелили.

Она быстро провела рукой под глазом, усиленно моргая.

На моей груди выступил холодный пот, и я был рад, что она этого не видела. Одно дело — знать, что она собиралась сказать, и совершенно другое — слышать, как она это говорила. В моем сознании ожил заголовок первой статьи: «В Ревире предотвращена попытка ограбления».

Я знал, что он умер, но слышать это от нее было совершенно другим делом.

В этот момент появилась Ронда с тарелкой, и Ракель убрала руку, между нами воцарился холод. От горячей тарелки с бельгийскими вафлями, стоявшей перед нами, поднимался пар.

Я больше не был голоден.

— Единственное, о чем я продолжала думать после его смерти — это о том, как я была зла из-за того, что он оставил нас с ней, — последнее слово было подчеркнуто злобой в адрес ее матери. — Людям на самом деле все равно, когда умирает осужденный. Они не приносят вам запеканку из тунца и не выражают соболезнований. Я провела то лето в доме бабушки Кэша, прокрадываясь туда и обратно и пытаясь скрыться, пока не перееду в свое общежитие.

Она моргнула, вытаскивая себя из собственной мысленной отстраненности.

— Кэш и я были