— Он со мной так добр и все мне простил, — ответила она. — Могло получиться гораздо хуже. К слову сказать, жаль, что ты не станешь моей невесткой.

Я забыла рассказать: у нас с Зигфридом состоялся короткий, но важный разговор. Зигфрид заявил, что теперь, узнав о моем бесстыдном поведении и интрижке с Дарси, он никак не может на мне жениться. Я постаралась с невозмутимым видом ответить, что все прекрасно понимаю и желаю ему всяческого счастья.

Позже я спросила Дарси:

— Ты ведь понимаешь, что погубил мою репутацию безвозвратно?

Дарси ухмыльнулся.

— А тебе что больше нравится — загубленная репутация или пожизненный брак с Зигфридом?

— Ах вот почему ты проговорился! На самом деле ты и не боялся, что кого-то из нас двоих всерьез заподозрят в убийстве мисс Розан! Просто решил — Зигфрид ни за что не женится на мне, если узнает, что я провела ночь с другим.

— Примерно так, — согласился Дарси. — Об одном жалею — что эту ночь мы просто-напросто проспали.

— Мне понравилось, — призналась я. — Когда ты рядом, так хорошо, спокойно.

Дарси обнял меня.

— Мне тоже понравилось, — сказал он. — Но это вовсе не значит, что я против других ночных развлечений в твоем обществе — только в другой раз и в другой обстановке, более подходящей.

— Все еще впереди, — ответила я.

Итак, бракосочетание состоялось и было отпраздновано торжественно и пышно, как и подобает королевской свадьбе. По этому случаю я наконец надела тиару и ту потрясающую накидку с белым мехом, и парижское платье. И выглядела так шикарно, что даже мама меня похвалила.

— Если бы не рост, ты могла бы попробовать сниматься в Голливуде, дорогая, — сказала она. — Хоть ты и высоковата, но сложением вся в меня. Мы хорошо получаемся на экране и на фото.

Под торжественные звуки труб свадебная процессия проследовала в часовню замка до самого алтаря. Гремел орган. С галереи пел хор, а публика блистала коронами и великолепными мундирами. Николай и Матти чудесно смотрелись вместе. Одно «но» — на невесте было широкое жемчужное ожерелье в несколько рядов, плотно закрывавшее шею. Поэтому, думаю, я так никогда и не узнаю наверняка, был Влад вампиром или нет. Но вот что я вам скажу: когда настало время ехать домой, я была сама не своя от радости.

***

Те же чувства выразила и Принци, когда мы стояли на палубе парома, который благополучно пересек Ла-Манш и вошел в Дувр.

— Снова старая добрая Англия! Вот радость-то, прямо душа поет. А у вас, миледи?

— Да, Принци, и у меня тоже.

Белинда прослышала о большом приеме, который состоится у кого-то на вилле, и теперь собиралась на юг Франции, в Ниццу. Она решила вновь проделать свой трюк с автомобилем, который удивительным образом сломается прямо у ворот, и настойчиво звала меня с собой.

— Только подумай: деликатесы, солнышко, шикарные мужчины, — уговаривала она.

Искушение было велико, но я отказалась, потому что являться незваной гостьей было не по мне. К тому же я чувствовала: Принци по горло сыта заграничными вояжами, а мне казалось, что благополучно доставить ее домой — моя прямая обязанность. Да и сама я соскучилась по знакомой лондонской жизни, пусть даже в тесном соседстве с Бинки и Занудой. С ними, по крайней мере, сюрпризов можно не бояться. Они хоть клыки по ночам не показывают и по стенам не карабкаются. Дарси обещал, что тоже скоро вернется в Лондон, только вот закончит одно небольшое дельце в Белграде.

Я покосилась на круглое румяное лицо Принци. Благодаря выигрышу в рулетке я везла домой кругленькую сумму. Теперь я смогу на некоторое время позволить себе горничную, особенно раз Бинки и Хилли будут покупать еду. Я глубоко вдохнула, подозревая, что еще пожалею о сказанном.

— Принци, я решила оставить вас у себя на службе, при условии, что вы научитесь вести себя, как подобает горничной знатной дамы.

— Ой, правда, что ль, мисс? — Принци была потрясена. — Выходит, не так-то плохо я управилась?

— Нет, вы — ходячая катастрофа и стихийное бедствие. Но вы отважны и не жаловались, и к тому же я к вам успела привязаться. Могу предложить пятьдесят фунтов в год на всем готовом. Знаю, это немного, но…

— Я согласная, мисс, — горячо сказала Принци. — Я — да вдруг горничная у настоящей знатной дамы! То-то обзавидуется фифа из «Трех колоколов» — она важничает, потому что ездила на денек во Францию и привезла себе кружевной пояс для чулок! Ух, спасибочки, мисс!

— Принци, — напомнила я, — надо говорить не «мисс», а «миледи».

— Лады, мисс! — ответила она.

Примечания

1

Речь идет об одном из важнейших сражений франкоиндейской войны, конфликта в Северной Америке: Великобритания и ее колонии против Франции и союзных с ней индейских племен. Англичане выиграли сражение, но ценой больших потерь, и были вынуждены провести суровую зиму в разрушенном ими же Квебеке. — Здесь и далее примечания переводчика.

2

«Фортнум и Мейсон» — сеть фешенебельных лондонских чайных и ресторанов, основанная в 1707 году. Там же продаются фирменные лакомства и кондитерские изделия, включая джем «Фортнум».

3

Речь идет о событиях, описанных в третьей книге серии — «Королевский конфуз».

4

Бенджамин Дизраэли (1804–1881) — английский государственный деятель-консерватор, премьер-министр. Элинор (Нелл) Гвин (1650–1687) — английская актриса, известная как фаворитка короля Карла И.

5

См. книгу «Королевская шпионка».

6

См. книгу «Королевский конфуз».

7

Беатрис Поттер (1866–1943) — знаменитая английская писательница и художница, которая сама иллюстрировала свои сказки о животных, изображая их в человеческих нарядах. Один из персонажей Поттер — домовитая ежиха Ухти-Тухти.

8

«Вы — леди Джорджиана Гленгаррийская и Раннохская? С прибытием» (фр.).

9

Борис Карлофф (1887–1969) — настоящее имя Уильям Генри Пратт. Английский актер, звезда фильмов ужасов. В 1931 году прославился ролью Чудовища в фильме «Франкенштейн», впоследствии снялся в фильмах «Мумия», «Невеста Франкенштейна» и др. Благодаря критикам получил прозвище «Мастер ужасов».

10

Либреттист Уильям Гилберт (1836–1911) и композитор Артур Салливан (1842–1900) — знаменитый театральный дуэт Викторианской эпохи, создатели популярных комических оперетт на нелепые авантюрные сюжеты, в которых сказочные персонажи перемешаны с карикатурными аристократами.

11