знаю сколько слуг — во власти вампира и повинуются ему? Подобное объяснение устроило бы только мисс Розан, которая видела, как незнакомец прятался в темной нише и следил за банкетом. Да, теория получалась смехотворная, но у нас в Шотландии полным-полно тех, кто клянется, будто своими глазами видел фей, а в нашем замке Раннох водится привидение-другое. Так стоит ли утверждать, будто вампиров не существует?

Наверно, в конце концов я забылась сном, потому что когда открыла глаза, то солнечные лучи падали на мрачный портрет над сундуком. Я лежала в просторной постели одна, а Дарси так и не вернулся. Я встала, умылась, оделась и сошла к завтраку. Гостиная была полна народу, за едой все оживленно беседовали. Похоже, никто не знал о ночном несчастье, или оно никого не заботило, — для всех них погибшая была простой компаньонкой, которая оступилась и упала. К завтраку не вышла лишь леди Миддлсекс.

Я как раз наливала себе кофе, когда Николай приветствовал меня улыбкой.

— Вот и солнце выглянуло, не все снегу сыпать. По-моему, отличный погожий денек для охоты, если сугробы не слишком глубоки.

— Мои подружки на охоту не поедут, так что ты их даже не уговаривай, — сказала жениху Матти. — У нас сегодня последняя примерка платьев.

— У меня и в мыслях такого не было, отвлекать молодых дам от примерки, — ответил Николай. — Хочу, чтобы в праздничный день вы все были сказочно прекрасны в своих нарядах.

Я как раз смотрела на Матти, и от меня не укрылось, что по лицу у нее на миг скользнула тень раздражения или паники, — но потом она поспешно улыбнулась.

— Конечно, мой милый Николя, мы все будем сказочно прекрасны. И в праздничный день должны выглядеть как нельзя лучше.

Матти малюсенькими кусочками грызла тост, а я не спускала с нее глаз. Что-то в словах жениха ее рассердило или расстроило. Присмотревшись, я поняла, что выглядит Матти ужасно — бледнее смерти, измученная, с кругами под глазами. Совсем не сияющая от счастья невеста. Некоторое время она крошила тост в пальцах, потом встала и ушла. Мне показалось, что Матти сама не своя от напряжения. Отчего бы это? В голове у меня одна за другой стали возникать интересные мысли.

Мой дедушка, отставной полицейский, частенько приводил слова своего начальника, инспектора, которого очень уважал: «Начни с очевидного и отталкивайся от него. В девяти случаях из десяти ответ прямо у тебя под носом».

Если прикинуть, кому легче всего было подсыпать яд в бокал Николая, ответ напрашивается сразу: Матти и Драгомиру. До сего времени я не принимала Матти в расчет, она ведь невеста Ники, и с какой стати ей хотеть смерти своему будущему мужу? Но потом я понаблюдала за Матти и теперь вспомнила, что нередко ее веселость казалась наигранной и натужной. Она старательно играла роль счастливой нареченной и при этом говорила, что, если уж совершенно необходимо выйти замуж, то Николай — хорошая партия. Признавалась, как хотела бы вести вольную жизнь в Париже. Что, если Матти ради свободы решилась на крайность — отравить жениха?

Пожалуй, пора как следует расспросить ее и вызнать всю правду, подумала я. Найду возможность сегодня утром, когда будет примерка платьев. В конце концов, в гостиной соберется большая компания девушек, да и Дарси здесь, в замке, так что мне ничего не угрожает. Однако не принять ли меры предосторожности на случай, если моя догадка насчет вампиров не лишена оснований? Я обвела глазами блюда, выставленные к завтраку. В какой-нибудь из холодных мясных закусок наверняка есть чеснок, и немало, судя по запаху. Сойдет ли это в качестве защиты, или необходим чеснок дольками, а иначе не подействует? Не могу же я спуститься в кухню и попросить там головку чеснока! Поэтому я положила в тарелку побольше разнообразных чесночных колбас. Как правило, на завтрак я такое не ем, но выбора не было. Управившись с едой, я почувствовала, что теперь от меня так и веет чесноком — оставалось надеяться, что и вампиры его учуют. Теперь хорошо бы отыскать где-нибудь в замке крестик и спрятать в карман…

Я собралась уйти, когда увидела, что в дверях стоит Николай, беседуя с отцом. Лицо у царевича было мрачнее тучи. Разговор не затянулся, и вскоре болгарский царь удалился. Николай заметил меня и скорчил гримасу.

— Старик поднял суматоху из-за Пирина, — объяснил он. — Хочет непременно знать, когда починят телефон. Жаждет выяснить, как самочувствие фельдмаршала, благополучно ли тот добрался до больницы, и выехал ли из Софии наш придворный врач. Потребовал, чтобы в больницу отправили гонца на автомобиле — выяснить, что и как. Я твердил ему, что после снежной бури перевал снова закрыт, но старик и слышать ничего не хочет. Похоже, мы здорово влипли. Хотел бы я знать, где наш Дарси.

У меня возникло сильное искушение сообщить Ники, что Дарси в замке, но потом я решила: пусть Дарси объявится сам, когда сочтет нужным. Чем он сейчас занят, я даже не представляла, но наверняка чем-нибудь страшно важным.

— Ваша невеста начала нервничать — все эти несчастья не могли не сказаться на ее настроении, — заметила я.

— Да, она очень чувствительна, — кивнул Николай. — Сначала одна смерть, а вчера ночью вторая… Я уже жалею, что поддался на уговоры Марии и согласился устроить свадьбу в этом замке. В софийском дворце было бы куда приятнее.

Уходя, я заметила, как из столовой торопливо вышел и граф Драгомир. Я окликнула его, и мажордом нехотя обернулся.

— Я хотела бы знать, есть ли какие новости о моей горничной, — сказала я. — Очень о ней беспокоюсь.

— Прошу прощения, ваше высочество, но ничего нового нет. Впрочем, не тревожьтесь, прислуга ее ищет.

— Она ведь не могла просто взять и исчезнуть, — нервно сказала я. — Я требую, чтобы сегодня как следует обыскали весь замок и нашли девушку, не то мне придется прибегнуть к услугам господина Патраску — пусть его люди сделают вашу работу.

Угроза подействовала. В глазах Драгомира мелькнула тревога.

— Господин Патраску и собственный нос на физиономии не найдет, — ответил Драгомир. — Я обещал отыскать горничную вашего высочества, и мы ее отыщем.

Он быстро зашагал прочь, высокий, прямой, зловещий. Я побродила по замку в поисках креста, но мне попалось лишь распятие шести футов высотой, которое висело в нише. Такую штуковину с собой носить не станешь. Заметила я и крестик на шее у одной из здешних служанок, но она не понимала по-английски, а мне не удалось объяснить ей, что крестик я прошу лишь