Его левое плечо напряглось, а за моей спиной раздался визг, а затем матюки. Больше всего матюкалась Ангелина, а Кирилл вторил ей.

Быстро оглянувшись, увидел, как во двор шагнула странная фигура. Огромная, крепкая, но… без головы. Голову Атерон держал в руке, прижимая к боку.

Он переступил линию поместья, закричал:

— Тварь! Верни моё сердце! — После чего обнажил когти.

Яков Иосифович достал из-за спины небольшой куб, внутри которого пульсировало огромное синеватое сердце.

— Как только ты выполнишь свою часть договора, демон.

— Я сделал так, как ты сказал, человек, — рычал Атерон, непонятно как обретая мощь голоса в отрубленной голове. — Но ты даже умереть мне не даёшь.

— Смерть не входит в твои должностные обязанности, — холодно ответил старик. — Убей Шторма и проведи меня в свой мир. Быстро!

Я не стал ждать, крикнув остальным:

— К крыльцу, быстро!

Атерон сменил вектор движения, пытаясь дойти до моих друзей и еле живого Кефира. Кирилл тащил Анну, а Ангелина — уменьшившегося лиса. Как только они пересекли невидимую линию, я отдал мысленный приказ: огненные кубы ожили и облили Атерона безумным пламенем.

Будь он в полной силе, то легко бы прошёл мимо с лёгкими ожогами. Но сейчас он был изувечен, обезглавлен и поднят магией Дара контроля через его сердце. Мне даже сложно было представить, насколько это было сложно провернуть и насколько невыносимы были страдания демона.

Хотя стоп, жалость отменяем. Он Кефира не любит уже с прошлого раза.

Через минуту его обгоревший труп упал на землю, а голова словно приклеилась к боку.

— А теперь мы поговорим, — начал я было говорить старику, но куб засиял фиолетовым, а запечённая на углях туша Атерона задрожала.

Раздался стон боли, но всё же он пополз вперёд, надеясь задеть кого-то своими когтями.

— Сердце, — одновременно сказали мы с Контролёром.

Проблема была в том, что зайти я не могу, а если выстрелю… то непонятно, что случится. Вдруг сердце взорвётся? Взгляд сущего показывал мощную энергетику, которая спрессовалась в куб, так что риск был реальным. А внизу разрыв, демон пойми что может случиться. Плюс ребята рядом и без костюма.

А потом я вспомнил слова Контролёра в том туннеле между вселенными, где он не смог уйти. Он давно стал частью этого мира. Частью его кристаллической решётки.

— Чувствуешь на кухне металл? — быстро спросил я и, не давая опомниться, добавил: — Я тебя направлю, но ты должен нащупать и взять его под контроль. Ты же бог контроля, верно?

Старый бог понял, что я хочу, и сосредоточился. Все происходило быстро, но и Атерон приближался, норовя ударить.

Бог Контроля бормотал:

— Далеко, это очень старое, не годится, нет, не то. Погоди! Вот, на столе. Ножи. Сделаны пару лет назад.

Комплект ножей, которые по просьбе Максима Подорожникова купили в дом, чтобы облегчить работу повару. Простые, дешёвые, зато лёгкие. Они мелькали в руках молчаливого повара быстрее, чем лопасти вертолёта на боевом задании.

— Я чувствую… — бормотал Контролёр. — Чувствую родство.

Мозаика сложилась. Всё встало на свои места. И почему Бог Контроля не умер, и почему местные металлы обладают такими крутыми особенностями для взаимодействия с Даром.

Потому что они стали вместилищем бога. Контроль не погиб, он рассеял себя по миру, став с ним единым целым. И когда нашёл меня через браслет, начал постепенно собираться воедино, восстанавливая сознание.

Но не повезло: я оказался крепким орешком. Ещё и артефактором. Последнее сейчас пойдёт на пользу всем.

— Нанеси эту руну на ножи и… метни к него, — приказал я.

Атерон уже стоял у меня за спиной, но я не отводил взгляда от спокойной улыбки старика. Словно он не готовился убить человека рукой иномирца, а просто наблюдал за отчётом о поставках рыбы.

— Это…

— Делай!

Звякнул металл, появились искры. Старик нахмурился, отвёл взгляд. В ту же секунду я вскинул руку и выстрелил дважды: первым выстрелом я разбил стекло, а вторым — пробил ему голову.

Старик красиво, как в кино, завалился назад, выронив куб с сердцем Атерона.

За моей спиной огромная туша рухнула на землю и засипела в предсмертной — или уже после-смертной — судороге. Я расслышал в этом сипе одно слово:

— Спасибо…

Но я смотрел, как обычная алая кровь заливает ковровую дорожку в коридоре за кухней.

* * *

Во дворе поместья было больше народа, чем во время экзамена артефакторов. Военные, артефакторы, медики и просто чинуши носились, бегали, ходили и стояли, будто это их территория.

Некоторые, разумеется, уделяли внимание и мне, но пока что в основном Ангелине, Суворовой и Тамбовскому. У парня были уничтожены два пальца и сейчас его готовились вести на операцию. Он успел сообщить мне: «Я знаю, что ты скажешь», а потом убежал в сторону.

Суворову сразу с мигалками увезли, не дожидаясь остальных. Ангелина отказалась, пока не разберутся со мной. Но никто не готов был заниматься столь специфической ситуацией.

Я жив, пусть и прикован к бронекостюму кровью и раной. Мои руки ослабли, поэтому сейчас я больше похож на грустную гориллу, опустившей лапы после неудачного брачного сезона. Болит и ноет всё в теле и вне тела: душа, дух, цикл перерождения и, особенно громко, Контролёр.

— Зачем ты меня обманул? Я же мог запустить в него эти ножи! Помочь!

— Ты и так помог. Отвлёк. И я смог нанести удар.

Правда, я планировал попасть в грудь, сильно ранить, а не убивать. Но промахнулся. Удачно. Нужно будет поработать над системой прицеливания в будущем. Если оно у меня есть.

— Сергей, — раздалось тихое в голове.

— Кефир? Пришёл в себя? Ты как?

— Всё ещё голоден.

— Я заказал еды, скоро привезут. Держись!

В этот момент на пороге дома появился мой молчаливый повар. Он нёс поднос с чашками, раздавал другим. Все с восторгом пробовали напиток и довольно качали головами. Когда чашки кончились, он ушёл обратно и вернулся с кастрюлей, из которой поднимался лёгкий пар.

Повар подошёл к тому месту, где невидимый на коленях Ангелины лежал Кефир. Выглядело так, словно он принёс кастрюлю девушке.

— Что это? — спросила она.

Он кивнул. Кивнул на лиса.

— Вы… вы видите? — шёпотом спросила она. Повар кивнул, а затем подтолкнул кастрюлю к морде Кефира.

Я увидел, как затрепетали ноздри лиса, как он открыл глаза и из них посыпались искры.

— Что это⁈ — воскликнул он, почти подпрыгивая.

Я наклонился ближе и увидел содержимое посуды.

— Сердце… сердце демона. Атерона, — сказал я сам себе не веря.

Повар приложил палец к губам и ушёл в дом, чтобы через минуту вернуться со