Мерджима. — Может, передали данные из университета? Вы же как-то поняли, что это Витто.

— Говорю же — случайно, — проворчал фей, — на внутренние органы посмотри и на слизистые. Уже не так заметно, конечно, но если знать, где искать, станет понятно.

С подсказкой я действительно быстро понял, о чем говорит Мерджим.

— У него недавно был сильный отек?

— Да, по внешним признакам этого не видно, только на веках немного осталось. Основная картина понятна при изучении кишечника, там слизистая сильно пострадала. Ну и гортань, конечно. Совсем недавно парень пережил острую дыхательную недостаточность. Классический пример аллергического отека. Стража сначала принялась искать студента по знакомым и родным — подумали, что он сам ушел. А в лазарете увидели наводку, составленную ребятами Ферко, и спохватились, что Витто было настолько плохо, что парень едва Триединому душу не отдал. Вроде как даже у него случилась остановка сердца, но его быстро вытащили. Так что уйти из лазарета на своих двоих он если и мог, то только под заклятием.

Я аж взвился.

— Поэтому Витто искали среди пациентов клиники — вдруг кто-то обратился бы за помощью с похожими симптомами, — не заметил моего озарения Мерджим.

— А нашли у тебя на столе, — закончил я мысль за фея.

Мне хотелось кричать и прыгать — вот оно! Вот причина, почему Хвэста не годились первые попавшиеся под руку люди! Ему нужны были некроманты. И не простые, а пережившие клиническую смерть. Что там служитель Освин про ритуал говорил? Что-то о неестественном течении жизни и силе, которая идет против законов природы? Именно этим и занимается некромантия — поднимает умерших. А клиническая смерть, если не переходит в биологическую, и человека спасают, нарушает течение жизни, пришедшее к своему логическому завершению.

— Мерджим, спасибо! Словами не передать, как ты помог!

Фей посмотрел на меня как-то странно.

— Меня пугает твой энтузиазм, остроухий, но я рад, если смерть этого бедняги поможет вам с Киаром быстрее поймать убийцу. У меня, кстати, миндальное печенье есть. Оно тебе вроде в прошлый раз понравилось. Если Карел нашел кого-то из ассистентов, и ему приготовили кахве, предлагаю посидеть в кабинете — поговорить в более подходящей обстановке. Все равно идти домой спать мне уже смысла никакого нет.

Глава 17

Глава 17

Утро застало нас с Карелом уже на знакомой открытой веранде ресторана, откуда открывался великолепный вид на Центральный парк. Киар невозмутимо завтракал пышным омлетом с вялеными помидорами и зеленью, а я гипнотизировал взглядом третью чашку кахве — максимально крепкого — и думал, что для бодрости мне не пить кахве нужно, а внутривенно вкалывать.

— Вообще-то, целители говорят, что пить столько кахве вредно для сердца, — сообщил Карел.

— Жизнь вообще вредная штука, — проворчал я, прикрыв ладонью широкий зевок.

Смерть, сидящая на третьем стуле и с любопытством смотрящая Карелу в тарелку, согласно кивнула. Ее присутствие меня ничуть не напрягало. Теперь я понимал, что Хвэста вывел Костлявую из себя, нагло поставив ей условия, и Смерть была рада напакостить ему в ответ моими руками. С таким союзником даже как-то верилось, что все у нас получится, и мы обязательно разберемся с заигравшимся эльфом, решившим примерить на себя роль бога.

— Значит, Хвэста нужны некроманты? — Карел доел омлет, отодвинул от себя пустую тарелку и вернулся к основной теме нашего разговора, которую мы отложили на время завтрака. — Десерт?

— Лучше еще одну чашку кахве, — попросил я, борясь с желанием ткнуться лицом в столешницу.

Усталость была жуткой. Кажется, я сейчас уснул бы и на холодной брусчатке посреди какой-нибудь оживленной улицы.

Лорд Киар сделал знак официанту, а я попытался сосредоточиться на новой информации, голова от которой совсем уже опухла. Была такая сказка у человеческих детей про ожившее огородное пугало. Сейчас я ощущал себя именно им, вместо мозгов одна солома — и та лезет через дыру в мешке, из которого сшита голова.

— Думаю, некроманты — самый очевидный вариант. Их дар идет вразрез с законами природы. И мне кажется, не зря в Старом Свете за мастерами смерти охотятся. Если некогда для ритуала над Триединым действительно использовали некромантов, а потом церковь резко все прекратила, неудивительно, что потенциальные сосуды объявили вне закона. Все, чтобы не допустить очередного разъединения творцов.

— Когда империя получила независимость, стремилась показать, как сильно отличается от старого мира, — подхватил мою мысль Карел, — а потому некромагические практики были разрешены.

— Может, империя забыла причину, из-за которой появился запрет? — предположил я.

— Ты считаешь нормальным из-за древнего и всеми забытого ритуала уничтожать людей, которым не повезло родиться некромантами? — возмутился Карел.

— Эй, я разве кого-то оправдывал? — Допив уже остывший кахфе, я жадно посмотрел на официанта, несущего новую порцию. — Просто мне стали понятнее некоторые проблемы инквизиции.

— Хорошо. — Киар помассировал виски и заказал себе ромашкового чая. — Если некроманты — очевидный вариант, то какие есть еще? Ну, кроме эльфов. Я так понял, что Триада неплохо над вами поработала…

— Например, ты, — с готовностью подсказал я.

Карел явно задумался.

— Но у меня ведь нет магии.

— И не нужно. Ты, так сказать, ее плод — творение некромантии, противоречащее законам жизни и природы. Еще и без души. Куда уж искать более подходящего кандидата.

— Тогда почему Хвэста не воспользовался мной?

Я почесал в затылке. Меня этот вопрос тоже волновал.

— Тут можно только гадать, но у меня есть несколько предположений. Самый очевидный — Риваэль просто не подумал. Вы близко не знакомы, и он может не знать о каких-то твоих особенностях. А по городу про лорда Мертвеца ходит столько слухов, что правде за ними легко скрыться. Второй вариант: ему не нужен сосуд с сознанием. Вдруг ты помешаешь поглощению божественной сути? Хвэста явно рассчитывает, что я встану на его сторону, когда он раскроет все карты. А вот ты мог сказать нет. Или до моего прибытия тебя вообще держали в запасе.

Карел кивал в такт моим словам, а когда я сделал паузу, чтобы промочить горло, добавил свой вариант:

— Или Хвэста знал, что мне осталось недолго, и бессмысленно ставить на того, кто в любой момент выйдет из игры ногами вперед.

Я погрустнел.

— Да, это больше похоже на правду.

— Зря киснешь, — улыбнулся Карел, — благодаря