не ходить вокруг да около и спросила напрямую: — Неужели вы поссорились?

— Нет-нет, — она аж руками замахала, подтверждая свои слова. — С чего ты взяла?

— С того, что ты странно себя ведёшь последнее время, — я внимательно на неё смотрела.

— Мы же в столице! Это вы с парнями сюда периодически сбегали, а для меня всё в новинку, — снова на первый взгляд искренняя улыбка, но я слишком хорошо знаю этот крепкий орешек.

— Кто-то должен был прикрывать нас дома, — тихо проговорила. — И мы не хотели подвергать тебя опасности.

— Да, я всё понимаю, — теперь уже улыбка искренняя.

— Точно всё в порядке? — я с прищуром на неё глянула.

— Точно! — с готовностью кивнула подруга.

— И случись что, ты бы мне рассказала, да? — я наклонилась ближе к ней.

— Ага, — но я заметила, как едва уловимо дрогнул её голос.

От дальнейших расспросов отвлёк шум во дворе. Иннокентий в саду тоже встрепенулся и, придерживая шляпу, рванул к своему фургону. Значит вернулся Дэйкер.

— Идём, надо разузнать хоть что-нибудь, — я быстро вскочила на ноги, Милли сразу за мной.

— Шейли, глаза, — напомнила.

С благодарностью улыбнувшись, я наложила заклятье, и мы поспешили навстречу мужу. Вот только перехватить его так и не успели. Он пулей влетел в кабинет и закрылся там.

— И что будем делать? — прошептала мне на ухо Милли.

— Если снова заявлюсь к нему, это будет слишком подозрительно, — с сожалением выдохнула я. — Придётся ждать.

Мы вернулись в мои покои. Ещё несколько раз Милли выбегала «по поручениям», невзначай прислушиваясь к кабинету мужа. Но ничего подозрительного не заметила.

На ужин муж тоже не вышел. Как и Кэл — похоже, всё ещё пропадала с Танзой. Зато вернулся Бэйн, жестом показав, что все новости потом. Всё же Дэйкер дома, надо быть намного осторожнее.

С ходу так и не скажешь, удалось ему найти покупателя, или нет. Сосредоточенный и немного уставший.

Проведя меня в покои, Милли кинулась к нашему некроманту.

За окном совсем стемнело, и я уже смирилась, что до бала ни о чём не узнаю. Как с улицы донёсся свист. Наш кодовый, имитация соловья!

Раян! Если он пришёл сюда, значит, случилось что-то очень важное. Надо срочно к нему.

Кандец! Где Милли?

Я уже переоделась в прогулочное платье, когда девушка проскользнула в комнату:

— Готова?

Молча кивнув, я подала ей руку. В доме было тихо, словно все спали. Глазами спросила, куда нам идти, и та махнула в сторону флигеля для слуг.

Выходить решили снова через террасу. Она была тёмной, никаких романтических огоньков, как на неудавшемся свидании с мужем, не горело.

И тем неожиданней прозвучал из темноты голос:

— Куда-то собрались?

Вздрогнув, мы с Милли одновременно подскочили на месте. Вспомнишь солнце, вот и лучик!

Дэйкер! В тени кресла-качалки, в темноте! То ли отдыхает, то ли… устроил засаду⁈

— Дорогой, это вы? — испуганно протянула я.

— Да, милая Шейли, не хотел вас напугать, — его лицо скрывала тень и разглядеть эмоции не получилось.

— Захотелось прогуляться перед сном, — я никак не могла решить, то ли продолжить путь, то ли возвращаться в гостиную.

Рядом замялась Милли, не зная, как действовать. Дэйкер тоже не спешил отдавать распоряжения.

Хотя… Если подумать, то это удача, что я его сейчас встретила. Смогу отвлекать, пока парни всё обсудят. А Милли потом мне передаст.

— Дорогой, вы весь день так усердно работали, не хотите составить мне компанию? Что может развеять после работы лучше, чем прогулка в саду? — мило проговорила я, тайком сжимая руку Милли. Но, кажется, она и так всё поняла.

— Вы правы, милая Шейли. Прогулка по саду в вашей компании — то, что мне сейчас необходимо, — и снова не могу разгадать его эмоции!

Гибко поднявшись, он двинулся ко мне. Вернее, на меня.

Сейчас он напоминал хищника перед добычей. И в роли добычи вдруг оказалась я.

Где-то под лопаткой заскрежетало плохое предчувствие. Не мог же он что-то узнать? Или мог?

— Милли, можешь быть свободна, — Дэйкер не сводил с меня пристального взгляда, забравши мою руку у служанки.

Подруга замялась, она тоже ощущала это дивное напряжение вокруг и не хотела меня оставлять с ним один на один.

— Милли? — Дэйкер слегка повернул голову к ней, подняв бровь. Я едва кивнула, мол иди, справлюсь.

— Ох, да, извините, — пискнула служанка, и сделав быстрый книксен, убежала.

Дэйкер проследил за ней, но ничего не сказал. Я было тоже двинулась вперёд, специально немного мимо выхода с террасы. Но едва заметное движение Дэйкера, и я врезалась в его грудь:

— Ой.

— И почему вам не спится, дорогая Шейли? — одна его рука скользнула мне на талию, вторая подняла мой подбородок.

Будь я зрячей, как раз смотрела бы в его глаза. Но заклятье прекрасно справлялось, даже когда мне сложно было расфокусировать взгляд.

Вот только сейчас от этого оказалось мало толку: Дэйкер стоял спиной к свету от фонаря, освещавшего сад, и всё его лицо скрывала тень. Виднелся только дивный блеск в глазах.

Что он задумал? Чего добивается? Паника тошнотворным комком подкатывала к горлу. Большим пальцем мужчина стал поглаживать уголок моего рта.

— Почему вы молчите, Шейли? — в его голосе проскальзывала хрипотца, которая активировала в моём теле дивные волны.

Приходилось прикладывать все усилия, чтобы не задрожать, как клиновый листок на ветру. И вот совсем я не уверена, что дрожать хотелось от страха.

Рука на талии резко притянула меня ближе, выбив из моей груди выдох. Теперь я ощущала всю рельефность его тела под тонкой рубашкой, и даже плотность моего платья не спасала от нарастающего жара.

В следующее мгновенье Дэйкер впился губами в мои губы, рука с подбородка поднялась выше на затылок, запутываясь в волосах. Он всё сильнее прижимал меня к себе, а поцелуй набирал всё больших оборотов. И не шёл ни в какое сравнение с тем, как нежно муж целовал меня раньше. Словно спустил все тормоза!

Но не это было самым страшным! С удивлением обнаружила, что я во всю ему отвечаю. Будто и во мне что-то оборвалось, вырвалось на волю, отметая не только застарелую ненависть, но и банальную осторожность!

Внезапно моя спина коснулась чего-то твёрдого. Похоже, меня прислонили к деревянной колонне террасы. И мышцы на плечах супруга так ощутимо перекатывались.

Нет, я, конечно, должна его отвлекать и задерживать, но ведь не таким же способом!

Не уверена, каким чудом мне всё же удалось оторваться от таких желанных губ. Мы с ним тяжело дышали, уверена, на моей голове уже образовалось полноценное, спутанное кубло, да