ему на нервы. Резко вскинув руки, Дэйкер выставил специальный щит, через который незаметно выстрелил нитью сдерживания, а сверху накрыл куполом замирания.

Против обычных людей действовало безотказно и даже, по большому счёту, применять запрещалось. Всё же скорее боевая магия.

Но парню на диво удалось отбиться! Причём как-то странно, совсем не тем способом, который изучали в академии!

Хм. А он не так прост и весьма силён. С такими навыками в обычные охранники не идут.

На улице чувствовалось оживление. Их стычка привлекала внимание. Которое совершенно не было нужно Дэйкеру: ещё спугнёт шайку подонков, если они где поблизости.

Мужчины так и замерли, сверля друг друга злыми взглядами. Парень явно собирался стоять до последнего.

— Сколько тебе платят?

— Представитель закона предлагает взятку? — хмыкнул охранник.

— Складывает два и два.

Прозвучало неоднозначно. Но судя по вмиг сведённым бровям, намёк Дэйкера парень понял. Как и то, что следователь не слишком верил в его историю с обычным охранником.

Но ни намёк на подкуп, ни скрытая угроза не поколебали незнакомца ни на миг.

В задних комнатах по-прежнему ощущалась магия, однако интенсивность сражения так и не позволила Дэйкеру прощупать лучше. Парень будто чувствовал любое поползновение и тут же пресекал.

Продолжая пристально рассматривать темноволосого, Дэйкер вынужден был признать, что не может ничего поделать. Как-никак, дом действительно принадлежит не ему.

— До скорой встречи, — улыбнулся одной из своих самых пугающих улыбок.

После развернулся и вышел за ворота.

— Только с разрешением! — охранник запер за ним замок и не спускал глаз, пока Дэйкер не скрылся за поворотом.

Заставляя себя не оглядываться, он шёл по улицам — так лучше думалось. Навязчивая мысль никак не давала покоя, чесалась желанием вспомнить, откуда ему знакома эта магия.

Может ли быть, что лорд Вермилион нанял действительно ответственного сотрудника? Как-никак он генерал, а в армии вполне найдутся ребята, которые не прочь подработать. Тем более, что работа явно непыльная.

Или всё же тут нечто большее? Парень словно специально закидывал заклятьями, не давая сконцентрироваться на обследовании дома.

И тут будто вспышка озарения заставила Дэйкера приостановиться.

Вот оно! Та магия, которой воздействовали на Винчи! Очень похожа!

Причастен ли этот «охранник» к Ратан Бэйшей?

По возрасту подошёл бы для их воскресшего главаря. Впрочем, знает он ещё двоих парней из Ведемару. Сам в Саваду привёз!

И все примерно одного возраста.

Ратан Бэйшей…

Этот кучер, Тим, и некромант Бэйн действовали слишком уж слаженно там, на кладбище, когда отбивались от поднятых разбойников.

Может, они давно знакомы?

Дэйкер не зря первым делом поднял из архива старые документы имения Вермилион. Десяток лет назад в доме Шейли мелькал мальчишка по имени Бэйн, но был ли он сыном гробовщика, или кого-то из местных слуг, Дэйкеру так и не удалось установить.

Бэй… Шей…

Бэйн и Шейли? Или Дэйкер совсем уже тронулся, подозревать эту милую… и временами такую ехидную, обворожительную и просто умопомрачительную…

Сказать кому — не поверят! Влюблён в собственную жену, с которой дальше поцелуев никак не продвинется!

Впрочем, учитывая, что они только познакомились…

А познакомились ли?

Бэйшей… Мысль никак не покидала его голову.

Тогда что означает Ратан?

Тан… Танза? Уж не тот ли упырий сторож, который не пустил его в дом тестя?

Если это воскресший Танза, тогда что означает Ра?

Есть ещё кто-то, чьё имя начинается на Ра?

Дэйкер сам не заметил, как махнул извозчику, приказав мчаться на всех парах к собственному дому.

Там он пулей влетел в кабинет, бросился к бумагам.

Чутьё кольнуло, возникло смутное ощущение чего-то неправильного. Будто кто-то успел побывать здесь…

Но охранная система работала без перебоев. Всё лежало на своих местах — намётанный глаз не определил ничего подозрительного.

Дэйкер потянулся к папке, начал листать.

Хм… Был некий сирота Раян, которому сердобольная Файни подкидывала мелкую работёнку. Уж не этот ли Раян представился ему как Тим? Берётся за всякую работу, которой по старой памяти снабжает нянюшка Шейли?

Если это не бред воспалённого воображения, Ратан Бэйшей подобрались к нему намного раньше и намного ближе, чем он мог предположить!

И всё-таки, что насчёт Шейли? Она жертва или участница?

Он и сам не понимал, чего хотел бы больше. Ощутил лишь привычный азарт, какой обычно включался в самых сложных и запутанных вопросах.

Была и ещё одна странность, которая никак не клеилась.

Ратан Бэйшей — убийцы и воры! На их совести десятки трупов и более мелких преступлений.

Он узнал магию — значит, именно этот псевдо-охранник воздействовал на Винчи. Очевидно, желая заставить того что-нибудь забыть.

Но для чего отпетому убийце так мягко, филигранно вмешиваться в психику какого-то кучера? Почему просто не избавиться от него по дороге?

Похоже, они использовали багажный фургон, чтобы незаметно перевезти этого самого Танзу в Саваду. Подстроили бы несчастный случай — и он, Дэйкер, точно не узнал бы ничью магию.

Дэйкер откинулся на спинку кресла, потёр глаза.

Завтра бал. Как некстати!

Ну, что же. Играть роли он умеет отлично.

Вот завтра и выяснит, слепая ли его Шейли, или бесподобно лжёт всем, включая собственного отца!

Глава 51

Шейли

Время тянулось, словно гоблинские яй… кхм… Долго, в общем, тянулось.

Бэйна не было. От Раяна вестей тоже. Танза отправился с Кэл упражняться. И почему мы не поехали сразу за Дэйкером следить?

Завтра ещё этот бал. Как-то подготовиться бы к нему, но мысли были заняты совершенно другим.

Мы с Милли засели в моих комнатах. Не таких комфортных, как дома. Ведь дома просматриваются не только живописные горные пейзажи, но и все стратегически важные пути.

А тут лишь сад и Иннокентий в нём. Розы подходящие подыскивал. Словно предыдущей ему было мало.

Подруга тихонько молчала рядом, уверена, переживала за Бэйна. Наверное, это идеальное время, чтобы расспросить её, а заодно нам двоим отвлечься от переживаний:

— Милли, — привлекла я её внимание.

— М? — отрывая взгляд от окна, она перевела его на меня.

И как к ней подступиться?

— Придумала уже, какую причёску сделаешь на бал?

— Тебе? — и снова эти странные интонации!

— Я и сама справлюсь, ты же знаешь, — отмахнулась я. — Себе какую-то подобрала? Хотя уверена, Бэйн от тебя глаз не оторвёт в любом случае, — я наклонилась, легонько толкнув её плечо своим.

— Думаешь? — она опустила взгляд на руки.

— Конечно! Даже слепой заметит, как он тебя глазами постоянно поедает, — из моих уст сравнение вышло ещё смешнее, и Милли наконец-то улыбнулась. Но затаённая грусть из её глаз никуда не делась. Поэтому я решила