— Прекратить? Я бы и хотела… но теперь слишком поздно, — голубые глаза метнулись в сторону кронпринцессы, Мариана попыталась взять старшенькую за руку, но та отпрянула. Боль исказила красивое лицо. — Выскочка так запудрила тебе мозги, что ты меня предала… Бросила.

— Ничего подобного! Я же здесь!

— Здесь? — переспросила Мариана, а голос дрожит. — И ради чего ты явилась? Скажи мне? Ты ж не защищать пришла…

— Неправда! Я хочу тебя защитить, но твоя ложь… Ты уже не маленькая… Прекрати устраивать истерики!

Мариана рассмеялась — хрипло, измученно.

— Знала бы ты… Как я устала играть роль плохой девочки… Я тоже хочу быть счастливой, любимой. Но это станет возможно, только если ты займёшь трон! Потому я согласна быть монстром, лишь бы только ты сияла!

Сёстры умолкли, поражённые услышанным. Одно дело догадываться, а совсем другое — услышать признание.

Меня же признание мало волновало, а вот подозрительный артефакт — очень даже.

Пальцы сами метнулись к кулону крёстного.

— Стойте… — хрипло выдохнул Фёдор и попытался подняться. Волшебство окутывало его фигуру, но свечение становилось всё слабее. — Артефакт истрийский! От него веет безвременьем!

— Это ловушка… — добавил Егор, морщась от боли. — Призовёте чародея — и его поглотит безвременье!

Что? Ловушка? На Добриэля… Чтобы он стал бессильным… как Найджел…

Злость, доселе беспробудно спящая в самой глубине души, поднялась и охватила меня от макушки до самых пяток, прожгла каждую клеточку.

Эта гадина вместе с треклятым Самаэлем вознамерилась добраться до крёстного!

Пальцы сжались в кулаки. Я человек добрый… Но сейчас все планки сорвало, выдернуло с корнем, следом ухмылка расползлась на пол-лица.

Никому не позволено трогать мою семью!

— Эй, дворцовый цветочек! Ты не в те игры полезла! — выдала, разрушая семейную драму.

— Как ты меня назвала? — рявкнула Мариана, а голос аж на визгливую нотку сорвался. — Ты всех околдовала! Отобрала у меня сестёр, репутацию… — она буквально выплёвывала каждое слово, а голубые глаза заполняла темнота.

Это — артефакт действует, и с каждой минутой связь укрепляется. Надо его разрушить, пока не стало слишком поздно.

— Давай-давай, разозлись сильнее! — перебила её. — Поволшебствуй! Так чтоб от души, а я потом на твою лысину полюбуюсь. Ты должна знать: чары всегда имеют цену!

— Лжешь! — Мариана махнула рукой, призывая магию, хотела стукнуть меня.

— Тень! — позвала я, следом моя драгоценная помощница укутала нас волшебным пологом.

— Не поможет! — рявкнула Мариана. — Я всё равно тебя вижу! И хорька мохнатого тоже!

Воздух, казалось, вскипел, чёрная жижа над головой загудела. Страх опалил душу. Впервые привычные методы не помогали.

— Не смей обижать мою любимую сестрёнку! — выкрикнула Люсия и пихнула вторую принцессу в бок. Чёрная волна пронеслась над ухом и чудом меня не зацепила.

— Замолчи! — рявкнула на кудряшку Мари и махнула рукой в её сторону.

— Не трожь младшенькую! — крикнула Агнес, схватила сестру за плечо и втолкнула в комнату.

— Амулет? Какой он? — спрашиваю у истрийцев, пока есть миг передышки.

— Лучше бегите! — хрипит Фёдор, но подняться не может. — У неё сила безвременья… Мы позвали подмогу…

— Нет, я не брошу сестёр! — метнула в сторону истрийца рассерженный взгляд. — Как выглядит артефакт?

— Он чёрный, будто из угля сделанный, — поведал Егор.

Уже что-то. Кивнула благодарно, поднялась и рванула за сёстрами в комнату Марианы. А свита наша так околдованная и стоит.

Разок я уже бывала в покоях Мари, нос уловил запах дорогих благовоний, но они не могли перебить горькую нотку мужского парфюма — Эмилио!

Мерзавец был здесь, буквально перед нашим приходом.

— Попались! — оскалилась Мариана, и чёрный вихрь заполнил комнату. Предметы завертелись в воздухе, что-то стукнуло меня по лбу, но следом вокруг соткалась защитная истрийская сфера.

Хорошо, Егор и Фёдор ещё в деле.

— Тень, попробуй найти артефакт! — прошу фейри.

— Брысь отсюда, хорёк несчастный! — в сторону моей верной помощницы прилетает чёрный сгусток.

Думаете, Тень испугалась? Нет, вертлявка растаяла и возникла уже в другом месте, ещё и язык Мариане показала. Прямо вся в хозяйку!

— Мари, у тебя есть какой-то артефакт! — кричит Агнес. — Сними его! Ничем хорошим это не кончится!

— Захолустная девчонка вас всех околдовала! Только разрушив чары, я верну всё по местам! Не мешайтесь! — выкрикнула вторая принцесса, отталкивая старшенькую и насылая на них с Люсией чары неподвижности. — Мне нужен её кулон!

Подвеска от Добриэля? Та самая, до которой не сумел добраться Самаэль. Дело дрянь! — поняла я, но тут на меня налетел чёрный вихрь и сбил с ног. Я прокатилась по полу и чуть не разбила собой зеркало. Обыкновенное такое, ростовое зеркало. Глянула на него — и меня пробрал холодный пот. В зеркале вместо комнаты Марианы отражалась моя башня. И не просто башня — картинка виднелась глазами фейри. Мой Броллахан, чудо случайно обретённое… Он оказался шпионом.

— Мне нравится видеть потрясение на твоём лице, — заявила Мариана, подобравшись бессовестно близко. — Да, твоя встреча с фейри не была случайностью… Но ты ж самая умная, самая везучая… Да, принцесса из захолустья?

Смотрю на Мари, её глаза стали полностью чёрные. Ой, не к добру!

Тень к ней подобраться не может. Добриэля звать нельзя! А фейри не придут, потому что это территория Самаэля. Зелий в кармане — всего ничего.

Со всех сторон — засада!

А одолеть Мариану можно лишь одним способом — разрядить треклятый артефакт!

«Ага… Чародейский, — протянул здравый смысл и ехидно напомнил: — Он может быть бездонным».

«Тем веселее», — задорно потёрла ладошки неугомонная часть моей души.

Сердце в груди колотится как сумасшедшее, я медленно поднимаюсь. Вокруг разруха, чёрные искры окружают Мариану, аромат дворцовых благовоний смешался с вонью тёмной волшбы. Будто бы два мира — человеческий и волшебный — слились воедино. А Мари без подготовки окунулась во всё это…

А ещё она теперь видит фейри! А представители дивного народа бывают разные...

Улыбка возникла на моём лице — совершенно не к месту.