— Эй, дворцовый цветочек, ты ещё не поняла? Я — воспитанница чародея… Хочешь… Я покажу тебе свой мир? — спрашиваю и, не дожидаясь ответа, разбиваю флакон с зельем — голубеньким таким. Сначала появляется сноп искр, а потом за считаные секунды всё вокруг заволакивает туманом — густым и непроглядным.

— Жалкие фокусы, они тебя не спасут! — объявила Мари. — Сейчас я всё это развею!

Ага, как же! Зелье, сваренное на травках Радужного леса. Даже у Добриэля не всегда получалось развеять.

Мариана принялась размахивать руками, чёрные сгустки туда-сюда летали, но вязли в белой кисее.

— Да что б тебя! — возмутилась принцесса.

— Ай-яй-яй, ругаться тебя наставница научила! Как некультурно! — говорю, а сама перебираю остатки зелий в карманах. Может, вылить на неё пожиратель магии? Вон на Истрийской границе он целую вереницу артефактов сожрал…

Прикусила губу и поглядела на крохотный флакончик. Если зелье не подействует на артефакт, то я проиграю. Нет, оставим его на крайний случай.

— Будет меня тут захолустная девка манерам учить! — парировала Мариана, а следом вокруг неё магия завертелась.

Да где она столько силы нагребла? И как бы её выпустить, да чтоб никто не пострадал.

Думай, Вержик, думай… — кусаю губы, колени дрожат, душа кипит, а в голове мысли варятся, аж булькают.

Где взять кусочек волшебства? Хоть грамулечку?

Истрийцы! У них же есть связь с князем! А у Сандра тонны магии… Сам он на помощь, аки рыцарь в сияющих доспехах, не придёт, но кое-кого прислать может!

Ноги в руки — хвать! — и несусь в коридор, хоть бы в дверной косяк не врезаться. А то будет мне бесславное поражение от двери. В тумане не только Мари ничего не видит, но и для меня самой это нехилая преграда.

— Бежишь! — услышала Мариана, следом за спиной что-то бабахнуло, тёмная пелена впиталась в белую кисею, что та аж посерела. — Слушайте приказ! — крикнула вторая принцесса. — Поймайте Вержану! И притащите ко мне!

Кому она это говорит? Неужели сёстрам? С чего вдруг её послушают?

— Есть, ваше высочество! — раздалось слаженное восклицание со всех сторон.

Свита! Я резко припомнила, сколько мы притащили за собой девиц — читай, полдворца высокородных. И она их всех взяла под контроль.

Стало дурно… Но потом я разглядела руку — не то Фёдора, не то Егора.

Хватаюсь за крепкие пальцы, выискиваю браслет и стягиваю его с запястья.

— Да, это оно! — выдохнула шёпотом и ближе к стеночке прислонилась, потому как в коридоре движнячок пошёл: туча девиц по туману носятся, друг дружку ловят и пытаются сообразить, кого поймали.

— Ой, щекотно!

— И-хи-хи!

Развлечение — и даже зелье веселья подбрасывать не пришлось. Вот так из-за мелочей и рушатся злодейские планы.

— Да что вы там вытворяете! — сердится Мариана. — Вержану ищите!

А ей в ответ из тумана:

— Хи-хи-хи!

— Охо-хо!

— Ты чего это герцогиню цапаешь! — сердитый голос Эмбер. — Ну-ка брысь! — велела герцогиня и пошла дальше, выставив руки вперёд. — Вержик, где же ты… Иди ко мне?

Я фыркнула — ага, конечно, бегу, аж тапочки дымятся.

Опускаюсь вниз, прижимаюсь спиной к стене — мне надо выиграть буквально пару минут. Перевожу взгляд на браслет. Такую же вещицу одалживал Данияр, ещё он говорил, что с помощью артефакта можно связаться с князем.

Знать бы как… Надеюсь, Сандр ничем серьёзным не занят… Хоть бы он торговаться, как фейри, не начал. Иначе мне крышка…

Надеваю браслет, закрываю глаза и пытаюсь представить облик князя. Впрочем, чего его представлять — сонное лицо предстало перед внутренним взором словно наяву. Спросонья он особенно милый...

«Сандр! — кричу мысленно. — Сандр! Пожалуйста, ответь».

«Вержи? — хриплый голос раздаётся прямо в моей голове. — Ты мне что, снишься?..» — и столько удивления, будто приличные принцессы по чужим снам не шастают.

«Эм…» — я аж растерялась.

Рядом кто-то прошёл, пришлось прижать колени к груди и замереть неподвижно.

«Слушай, у меня тут… Небольшие разногласия с сестрёнками… Одолжи Бугара… Ненадолго».

Сандр растёр лицо рукой, взгляд мигом стал серьёзным и собранным.

— Это не сон! Ты в беде! — заключил. — Хорошо, сейчас отправлю к тебе фейри… и Данияра… Только продержись, малышка!

Связь тает, лицо Сандра теряется словно в тумане, а я улыбаюсь как дурочка, услыхав от него ласковое — малышка.

Крики, возмущения, ругательства, чёрные искры! Казалось, весь дворец погряз в хаосе.

— БУ-у-у! — эпичное появление фиолетово-розового фейри выносит все стёкла из ближайших окон. — Я соскучился! — вопит Бугар. Минута — и двухтонный бычок оказывается рядом, буквально нос к носу со мной, так ещё и улыбается во всю пасть… Акулью!

И вот тут туман оседает… Испаряется.

— Взять… — Мариана повелительно тыкает в меня перстом, но вместо победного восклицания её глаза делаются круглые, как блюдца. А следом самоуверенность улетучивается в неизвестном направлении. — Ик…

Бугар продолжает улыбаться.

— Мари, ты сунулась в мир волшебства. Так давай познакомлю тебя с его обитателями! Это — фейри!

Глава 26. Мир грез

— Эти монстры и есть твой хваленый мир! — прошипела Мариана, а вокруг неё снова начало клубиться тёмное облако магии. — Мерзость какая!

Монстры? А почему во множественном числе?

Оглядываюсь… А за спиной стоит вооружённый до зубов отряд Шишиг. Морды зелёные, ростом два метра, а может и того больше, из-за квадратных плеч рукоятки мечей выглядывают. Пальцы-крюки зеленоватой магией полыхают.

Александр мне всех своих подчинённых на подмогу отправил… Вау…

— Кого изрубить… в капусту? — спросил самый рослый из шишиг, так ещё и клыки оскалил, всего два, но самых впечатляющих.

И вся свора покосилась на меня — не кровожадно, а вопросительно! И если я хотя бы взглядом укажу на Мариану… В королевстве на одну принцессу станет меньше. Но Мари — лишь инструмент в руках Самаэля.

Вот так попадалово! И что прикажете делать? Мари защищать?

— Это кто тут монстр? — раздался сладенький