Тэйн ударил по столу двумя пальцами. — Император готовит ответные войска. Он уверен, что армия Ардении слаба, а эти атаки — просто мелкие вылазки. Лучшего шанса для осуществления нашего плана просто не будет. Пока все войска и внимание будут сосредоточены на наступлении… — он сделал паузу, глядя на меня. — Именно тогда мы и начнём действовать.

Он поднялся со стула, и его движение было резким.

— Поэтому сегодня вечером я приду за вами. Будьте готовы. Оба.

— Но ты уверен, что знаешь, где он? — тут же спросил Келен, и в его голосе прозвучало недоверие.

Тэйн медленно повернул к нему голову, его брови сдвинулись.

— Разве я давал тебе повод не доверять мне? — спросил он холодно, и в его голосе прозвучала едва сдерживаемая обида. — Я рискую здесь всем — положением, жизнью — ради вашей цели! Слепо верю вашему плану, который звучит как бред. А ты ставишь под сомнение мои слова?!

Атмосфера накалилась до предела. Я видела, как Келен сжал кулаки. Нужно было срочно погасить этот конфликт, пока он не разрушил то хрупкое единство, что удерживало нас вместе.

— Хватит! — прервала я их. Оба парня повернулись ко мне. — Сейчас не время для ссор. Мы все рискуем. Всё, что у нас есть, — это доверие друг к другу. Если мы потеряем и его, у нас не останется ничего.

Келен опустил взгляд, и напряжение в его плечах немного спало. Он глубоко вздохнул.

— Прости. Возможно, я стал слишком подозрительным в последнее время, — произнёс он тихо. — Энни права. Если мы не будем доверять друг другу, у нас действительно ничего не выйдет.

Я почувствовала, как по углам губ поползла слабая, но настоящая улыбка. В его словах снова был тот самый Келен.

— Как сказал один очень классный парень, — я посмотрела на Келена, — о нашей троице ещё будут легенды слагать. Иначе и быть не может.

54. Третий лишний

Мы вышли из небольшого, уютного обеденного зала и направились дальше по пустому коридору. Сегодня на удивление вокруг было тихо — ни стражников на привычных постах, ни суетливых слуг. Видимо, угроза заставила императора ослабить контроль внутри резиденции, перебросив силы на подготовку.

— Тебе нужно потренироваться, — Келен говорил быстро, его нервозность была слишком явной. — Если Тэйн правда нашёл его, то достать его придётся именно тебе.

Я кивнула, хотя внутри всё дрожало. Мысли об Айзе, который сейчас ищет меня, вызывали страх и... Неуместное волнение. Я хотела его увидеть. Но сначала нам нужно найти камень. Хотя, если подумать логически — станет ли он искать меня именно здесь? Вряд ли.

— Да, нужно, — Я скользнула взглядом по стенам — они были украшены ровными рядами картин в тяжёлых, позолоченных рамах, изображавших сцены триумфов и сражений. — Но где?

— Давай пойдём в мою комнату, — предложил он, оглянувшись по сторонам. — Она, конечно, не такая роскошная, как твоя, но зато в удалённом крыле. Вряд ли кто-то сейчас там появится.

Мы спустились по узкой, малоосвещённой лестнице в нижние этажи. Он остановился у ничем не примечательной деревянной двери в самом конце.

— Прошу вас, — с лёгкой шутливостью произнёс Келен, открывая дверь с наигранным поклоном.

Я шагнула внутрь и сразу поняла разницу. Голые, побеленные стены. Простая койка с тонким матрасом. Деревянный шкаф с потёртой поверхностью. Вот и вся обстановка.

Я осторожно прошлась по комнате.

— Всё равно лучше, чем в казарме, — пошутила я, и Келен, закрывая дверь, хмыкнул.

— Не поспоришь. — ответил Келен, — Кстати как ты это делаешь? Окутываешь себя этой… тьмой. Когда она коснулась меня тогда, в Бездне, я почувствовал холод. Для тебя она тоже такая? — спросил он, прислонившись к косяку.

— Нет. Я её почти не ощущаю. Она просто часть меня, — ответила я честно. — А у тебя… есть какие-нибудь способности?

— Я ведь не перерождённый, — он усмехнулся, но в уголках глаз мелькнула горечь. — Единственная моя способность — сходить с ума от ощущения чего-то чужого внутри. Шучу. Времени у нас не так много, давай начинать.

Я кивнула и сосредоточилась, пытаясь нащупать внутри тот самый переключатель. Но ничего не происходило. Только пустота и усталость.

— Не понимаю, почему не выходит, — от нервов я даже слегка топнула ногой.

— Странно. Может, из-за твоего… состояния? — он осторожно подбирал слова. — Вся твоя сила сейчас сосредоточена на защите ребёнка. Поэтому не отзывается.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Все разы, когда это срабатывало — в долине смерти, в Бездне, с Айзом… Каждый раз я была на грани. В ярости. В панике. В отчаянии.

— Кажется, я поняла! — глаза у меня распахнулись. — Мне нужен эмоциональный всплеск! Злость, страх, ощущение прямой угрозы. Только тогда она выходит.

— Так разозлись, — предложил Келен просто. — Вспомни что-нибудь очень неприятное.

Я попыталась прокрутить в голове ту стычку с Даосом. Или как его приятель втолкнул мне в рот землю. Но внутри была только пустота и привкус старой горечи. Злиться на мёртвых оказалось бессмысленно.

И тогда — вспышка.

Айз. Его спина. Ирма под ним — её запрокинутое лицо, полузакрытые глаза, пальцы, впивающиеся в его плечи. Её влажный взгляд, брошенный прямо на меня из-за его плеча.

В груди что-то рвануло, жгучее и чёрное. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. И я почувствовала её — тьму. Она поднялась из самых глубин.

Внутри будто щёлкнул невидимый замок. Тьма вырвалась наружу, обволокла меня за мгновение, поглотив свет комнаты. Я видела мир сквозь лёгкую, дрожащую дымку.

Келен повернул голову, глядя прямо в то место, где я стояла. На его губах появилась короткая, одобрительная улыбка.

— Умница.

И в тот же миг, от его спокойного тона концентрация дрогнула. Тьма схлынула так же внезапно, как и появилась, оставив меня снова видимой посреди его пустой комнаты.

— Ты меня сбил! — выпалила я, больше от досады, чем от злости.

— У нас ещё есть время, только не переусердствуй. О чём думала? Твоё лицо было таким злым, — он сморщил нос и свёл брови, дразня меня.

— Не мешай, — отрезала я, не желая погружаться в объяснения. Этот образ — мой личный кошмар. И если не думать о том, что это была иллюзия… он