— подумала я. — Твой отец, наверное, ненавидит меня за побег… А я ненавижу его за то, кто он есть. И всё же…»

Если слова Тэйна правда, и он черпает силу из нас обоих, то нам нужно быть вместе. Или хотя бы рядом. Что теперь меня ждёт? Я планировала вернуть камень, выпросить пощады для своего народа и уехать. Далеко. Куда глаза глядят. Но теперь этот путь оказался отрезанным. Нас навсегда связал этот крохотный, невидимый комочек, что сейчас растёт внутри. Даже не верится.

53. Шаткое доверие

Дни летели один за другим. Тэйн, казалось, намеренно избегал встреч со мной. Сегодня — уже в который раз — мы завтракали вдвоём с Келеном.

Я без интереса ковырялась в тарелке. Перед мной лежали аппетитные овощи и сладкая каша, но есть не хотелось совсем. Тошнота подкатила к горлу, и я отодвинула еду. Моё состояние не улучшалось — это было заметно по потерянным килограммам и бледности лица.

— Ты должна поесть хоть что‑нибудь, — ворчал Келен. Он беспокоился, и я это понимала. Но апатия, охватившая меня, угрожала помешать даже нашему плану. Мне нужно было взбодриться, заставить своё тело продолжать функционировать. Однако с каждым днём сил становилось всё меньше.

Я подняла на него тяжёлую голову. Шея ныла, хотелось просто лечь прямо здесь, на холодную поверхность стола.

— Совсем не хочется. Мы когда‑нибудь сможем выйти за пределы этого дворца? — спросила я, неприятно скребя вилкой по тарелке. Келен поморщился.

— Пока не уверен, — сухо произнёс он. — Кажется, нам не особо доверяют. Раз держат здесь, под присмотром.

Он помолчал, его взгляд скользнул по моему лицу.

— Энни, ты выглядишь паршиво. Как бы это ужасно ни звучало… но тебе нужно к Айзу. Если Тэйн прав, и ребёнок черпает силу из вас обоих… то сейчас он просто убивает тебя. Меня это безумно пугает. Я не могу ничем помочь.

— Я вернусь только с камнем, — прошептала я. Другого пути не было. Иначе всё это было зря. — Разве ты не понимаешь? Фэлия дала нам решение, как всё закончить без лишней крови. Мы не должны её подвести.

При упоминании её имени Келен весь сжался. Его рука с вилкой замерла над тарелкой на мгновение, затем опустилась.

— Фэлия… тоже действовала безрассудно. Айз сразу подумал на неё, я уверен. Ключи от моей камеры были только у неё, значит, и выпустила меня именно она, — он потер глаза большим и указательным пальцами.

— Ты беспокоишься о ней? — я попыталась разговорить Келена. Ему, кажется, это тоже было нужно.

— Она была добра ко мне. Да и в целом… показалась хорошей. Только слишком бесцеремонной. Вечно норовила потрогать волосы или провести пальцем по лицу, чтобы «рассмотреть эти странные пятна», — с лёгкой улыбкой произнёс Келен, явно погружаясь в воспоминания о Фэлии.

— Она очень милая, но только внешне. Внутри она не так проста, — ответила я. — Да и постоять за себя может.

— Надеюсь на это, — тихо отозвался Келен.

Я успокаивала Келена, хотя прекрасно понимала: Фэлия была готова к любому наказанию ради общей цели. Глубоко внутри я надеялась, что Айз не будет излишне жесток с ней. Её жизнь и без того была запутанной и нелёгкой.

Дверь распахнулась, и свет, играя в стеклянных вставках, заплясал зайчиками по бледным, шелковистым обоям с тонким, серебристым узором из переплетающихся ветвей и цветов.

Тэйн в своей парадной форме стражника — бордовой, с чёрными ремнями и серебряными застёжками — шагнул в комнату. Он лучезарно улыбался, но улыбка была напряжённой, натянутой. В руках он держал плетёную полукорзину, доверху наполненную свежими, яркими фруктами.

Он подошёл и поставил её на стол с мягким стуком.

— Мне передали, что ты ничего не ешь.

Я отодвинула корзинку от себя. Сладкий, густой аромат ударил в ноздри, и желудок снова болезненно сжался. Всё сладкое и приторное теперь вызывало лишь тошноту.

— Где ты пропадал все эти дни? — бросила я, игнорируя его недовольный тон.

— Я делал то, о чём вы меня просили, — он ответил, и его взгляд стал острее. — И кажется, у меня есть зацепка.

— Выкладывай, — тут же подключился Келен, отодвинув свою тарелку. Его взгляд стал сосредоточенным, деловым.

Тэйн покачал головой, его глаза бегло скользнули к дверям.

— Мне нужно сначала кое-что проверить лично, — он придвинул свободный стул и сел, — И есть ещё, о чём вам двоим нужно знать, — произнёс Тэйн, выдерживая паузу. Его взгляд скользнул по мне. — Академии Стикс больше нет. Её разгромили, оставив лишь выжженное поле и руины. Как думаете, чьих это рук дело? — Он усмехнулся, и в этой усмешке читался недвусмысленный намёк: Айзек перешёл в наступление.

Я замерла, переваривая новость. В голове тут же зародились вопросы, но я заставила себя мыслить хладнокровно.

— Но почему именно академию? Если бы это был Айзек, он, скорее всего, ударил бы по Столице. Потери были бы куда масштабнее, — высказала я своё недоумение.

Тэйн покачал головой, будто удивляясь моей наивности.

— А теперь подумай ещё раз: к чему ему осторожничать? — бросил он, беря в руки яблоко и с хрустом откусывая кусок.

— Он ищет Энни, ты к этому клонишь? — вмешался Келен.

Что‑то внутри кольнуло: он действительно ищет меня и пошёл вопреки планам клана, чтобы найти меня... Это была маленькая победа — мы отсрочили их главное нападение.

— Именно, — подтвердил Тэйн, пристально глядя на меня. — Айзек ищет Энни. И поэтому он не наносит массивного удара. Он не хочет ей навредить. Но вот в чём загвоздка: Айзек не может открыто заявить о поисках.

— Почему? — тут же спросил Келен.

— Потому что Энни — его слабость. Его уязвимое место. Если император узнает, что Айзек одержим поисками какой‑то девушки… — Тэйн однобоко улыбнулся. — Это даст императору рычаг давления. Понимаешь? Айзек вынужден действовать тайно, осторожно, чтобы не раскрыть свою истинную цель.

Келен скрестил руки на груди.

— То есть он намеренно ограничивает масштаб действий? Чтобы не привлечь лишнего внимания к своим поискам?

— Верно, — кивнул Тэйн. — Айз делает это так, чтобы никто не связал его действия с конкретной задачей. Для всех это выглядит как очередной удар по сопротивлению. Только мы знаем правду. Ну и вишенка на торте, —