Каорин, мягко перекладывал руки и головы детей, замирал, когда их дыхание прерывалось или становилось громче. В общем, испытывал непередаваемые ощущения от попытки просто покинуть кровать и не услышать вслед кучу вопросов, на которые отвечать не хотелось.

Приняв быстрый душ, я снова надел спортивный костюм и спустился на первый этаж. Юлия Сергеевна ещё спала, но слуги уже сновали по дому, занятые привычными делами. Герасим встретил меня у дверей гостиной и низко поклонился.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — поприветствовал он меня. Я отметил, что уважения в его голосе и поклоне стало на порядок больше. — Рад, что молодая госпожа в добром здравии и перестала мучиться от кошмаров.

— Доброе утро, Герасим, — кивнул я ему. — Викторию больше не будут беспокоить плохие сны.

— Желаете позавтракать? — быстро сменил тему Герасим, бросив на меня внимательный и задумчивый взгляд.

— Было бы неплохо, — признался я, услышав, как желудок скручивает спазмами от голода.

Кивнув мне, старый слуга лично провёл меня в столовую и распорядился о завтраке. Марта, жена Якова, сама расставила передо мной тарелки с пышущими жаром пирогами и томлёным мясом с яичницей.

Я расправился с едой за считанные минуты и посмотрел в сторону кухни голодным взглядом. Организм требовал подкрепиться как следует после нагрузки, и я был с ним согласен. Не успел я попросить добавки, как Марта уже выбежала из кухни, держа в руках корзинку с булочками и крыжовенное варенье.

— Как чувствовала, что аппетит нагуляете, — добродушно улыбнулась она и поставила передо мной корзинку. — Вы ешьте, господин, у меня там ещё полно вкусненького.

Марта умчалась в столовую под неодобрительным взглядом Герасима — очень уж старик не любил, когда слуги вели себя неприлично по его мнению. Потому и невестку свою он постоянно гонял, пока сын не видит. Впрочем, мне до их взаимоотношений не было дела — главное, что работали они хорошо, были верны роду и не слишком между собой ссорились.

Закончив с булочками, я вышел на улицу и направился к тренировочному полигону. Тело нуждалось в тренировке, но развивать каналы и усиливать его я сегодня не планировал. Мало ли какой откат будет, а у меня дел невпроворот.

Поэтому я лишь сделал пару десятков кругов по дорожке вокруг полигона и размялся на снарядах. Как только я закончил, ко мне подошёл Киреев. Командир гвардии неловко переступил с ноги на ногу и набрал воздуха в грудь.

— Господин, я не оправдал вашего доверия и не смог захватить Руслана Мирзоева, — выпалил он, сильно покраснев. — Я прошу снять меня с должности командира и перевести в разряд обычных гвардейцев.

— Погоди, Егор, — остановил я его. — Ты сделал самое главное — выполнил приказ, несмотря на хорошие отношения с Мирзоевым. Это была проверка для тебя, и ты её прошёл.

— Но Руслан…

— Это моя ошибка, а не твоя, — снова перебил я его. — Я не учёл, что твой заместитель может иметь опасные артефакты или владеть даром.

— Даром? — нахмурился Киреев. — Но Руслан не был одарённым. Его воинский ранг — мастер.

— Не только тебя он провёл, Егор, — невесело усмехнулся я. — И мы чуть не поплатились за свою ошибку. Ну ничего, после допроса нам полегчает.

— Вы хотите допрашивать Руслана лично? — удивился командир гвардии. — Ваш отец всего пару раз участвовал в допросах. Это не самое приятное зрелище.

— И что с того? — выгнул я бровь. — Если заниматься только приятными вещами, то в кого мы превратимся? В изнеженных мальчишек, а не воинов.

Киреев замер, глядя на меня расширившимися глазами. Он явно не ожидал услышать от меня подобных речей, ведь в его понимании я и есть изнеженный мальчишка-аристократ.

— А знаешь что, давай прямо сейчас и приступим к допросу, пока мои брат с сестрой ещё спят, — решил я, развернувшись на пятках. — Выбери пару ребят покрепче духом и сам приходи. Тебе ведь наверняка не терпится узнать, кем был твой заместитель.

Киреев сглотнул, но спорить не стал — умчался исполнять мой приказ. Таким он мне нравился больше. Никаких попыток опекать меня, никаких споров или вопросов. Только абсолютная преданность.

Лёгким шагом я направился к чёрному входу, рядом с которым находилась дверь в темницу. Несмотря на мой равнодушный вид, который я принял перед Киреевым, пытки я не любил. Бессмысленное насилие, как и причинение боли не во время боя, были для меня чужды.

Я жил по простому принципу: есть враг — убей. Но иногда приходилось марать руки и развязывать чужие языки. Как в тот раз, когда маги ковена устроили массовый призыв демонических отродий, уничтожив целый город.

Вздохнув, я остановился и поднял взгляд. Передо мной стоял Киреев с двумя гвардейцами, на лицах которых не было никаких эмоций. Суровые крепкие мужчины кивнули мне и тут же отвернулись.

— Это Максим Ивонин и Демьян Сорокин, — сказал Егор Киреев, прочистив горло. — Они в спецназе служили… в общем, толковые ребята с крепкими нервами, как вы и просили.

— Хорошо, — я смерил взглядом бывших военных. Надеюсь, они не из тех, кто ловит адреналин от вида крови. Такие люди мне в гвардии не нужны. — Открывай.

Киреев отворил тяжёлый засов и первым шагнул в темницу. Ивонин с Сорокиным последовали за ним, а я выждал пару мгновений.

— Ваше сиятельство! — крикнул Киреев. — Скорее сюда.

Я примерно представлял, что увидели гвардейцы вместо своего бывшего коллеги. Смертельный Исход был связан с ним довольно долгое время, а значит тянул жизненную силу. И всё же я надеялся, что в этом мире другие правила и проклятье не добило Руслана Мирзоева.

Но нет. Едва я ступил в камеру, как почувствовал запах смерти. Мирзоев лежал на полу, но был похож на иссушенную мумию — вместо здорового пышущего силой бойца я увидел скелет, обтянутый кожей.

В принципе, всё могло быть гораздо хуже. Маг, использовавший Исход у Крехского ущелья, превратился в груду гниющего мяса. Так что нам ещё повезло.

— М-да, — протянул я. — Не удался допрос. Впрочем, наверняка Руслан Мирзоев был под полным подчинением и не смог бы ничего сказать.

— Так вы знали, что ничего не получится? — растерянно спросил Киреев. — Но тогда зачем я ребят привёл?

— А ты этого предателя сам собираешься отсюда выносить? — вернул я ему вопрос. Не объяснять же командиру гвардии, что мы тут могли обнаружить растёкшуюся лужу из кусков плоти. — Ладно, что делать — вы знаете.

Я вышел на улицу и вдохнул чистый воздух. Призраки прошлого понемногу отступали, но меня волновал один единственный вопрос. Почему теневик-некромансер не добил меня?

Он явно был сильнее, ранил я его не смертельно. Этот