не позволял никому диктовать мне варианты. Это не мой подход. Я слушаю, но решения принимаю сам.

Участковый, который всё это время маячил рядом, наконец поднабрал воздуха и вмешался:

— Я подтверждаю, Владимир, что у клиента Виктора Степановича есть все основания для возбуждения уголовного дела, — заявил он.

Причём говорил мент так, будто дословно повторял шаблон, который ему выдали заранее.

Вот зачем его сюда и втянули. Чистая психология: поставить рядом форму, показать, что «всё серьёзно», чтобы я почувствовал давление со всех сторон.

Ну что сказать — честный мужик этот участковый. А честные люди, попавшие в чужие игры, всегда выглядят одинаково: смущённо и вяло.

Теперь, по крайней мере, всё становилось понятно. Участковый явно чувствовал, что здесь его используют, и это жгло его изнутри.

Видимо, отстрелявшись, мент поднялся из-за стола. Положил ладонь себе на грудь и чуть поклонился:

— Я… дико извиняюсь, Владимир, — выдал он напряжённо, — но у меня очень много работы. Попрошу вас обсудить всё дальнейшее уже без меня. — Он кивнул адвокату: — Виктор Степанович, я… я вам больше не нужен?

Адвокат даже не повернул головы — только лениво отмахнулся:

— Да, можете идти.

Я поймал себя на ощущении, что за этим адвокатом, похоже, кто-то стоит. И стоит так, что даже участковый предпочёл испариться из квартиры, лишь бы не оказаться между молотом и наковальней.

Честно говоря, его уход меня более чем устраивал. Разговаривать с адвокатом один на один было гораздо удобнее — меньше ненужного шума, меньше тех, кто по глупости может вмешаться туда, куда не следует.

Я поднялся, чтобы проводить участкового. В коридоре он уже запихивал ноги в ботинки. Я заметил, что мужик буквально взмок, хотя в квартире стояла прохладная утренняя температура. Да, нервничал он сильно.

Перед тем как выйти, мент вдруг наклонился ко мне ближе и понизил голос почти до шёпота:

— Володя… крепись.

Я поднял бровь, не успев даже спросить, что он имеет в виду, но он продолжил, уже совсем тише, чтобы этот хлыщ в костюме из кухни ничего не услышал:

— Ты меня, пожалуйста, пойми правильно… я… ничем не смогу помочь. Тут слишком серьёзные люди подключены. Мои три маленьких звёздочки… — он выдохнул, словно признавая собственное бессилие, — они здесь вообще ничего не стоят.

Он виновато взглянул на меня мельком. Я ничего не ответил участковому. Просто дождался, пока он выйдет за порог. Следом тихо закрыл дверь, провернул замок и несколько секунд постоял в коридоре.

В голове медленно выстраивалась картина происходящего. Али поднял все свои связи, какие у него только были, чтобы меня прижать. Хотел перевести разговор в правовую плоскость, показать, что теперь он действует не кулаками и угрозами, а через адвокатов и уголовные статьи. Ну что ж… формально он имел на это право.

Я вдохнул глубже, посмотрел на кухню, где меня ждал адвокат, возомнивший себя хозяином положения. И решил не тянуть. Прошёл к нему, сел на стул напротив, сложил руки на столешнице и посмотрел прямо в глаза.

Адвокат выпрямился, расправил плечи, как павлин хвост. Вот почему-то этот товарищ напоминал мне шакала, который кружит вокруг льва. Пока хищник силён, шакал держит дистанцию, но стоит увидеть слабость, как сразу начинает наглеть. Я таких экземпляров встречал… и общался с ними по одному и тому же принципу. Принципу дикой природы: лев откусывает голову первому же, кто посмеет проверить его на прочность.

— Ну что, Владимир, полагаю, что вам интересен именно тот вариант, который позволяет урегулировать вопрос до того, как господин Алиев подаст заявление? — спросил адвокат.

Я сделал вид, что растерялся, и даже захлопал глазами. Пусть расслабится и считает, что перед ним загнанный зверёк.

— Прения сторон возможны? — осторожно спросил я.

— Прения? — переспросил адвокат.

— Хотелось бы иметь возможность обсудить варианты, — пожал я плечами.

Адвокат едва заметно улыбнулся. Он был уверен, что я вцепился в эту соломинку.

— Все варианты, которые вы хотите предложить, вы можете озвучить мне, как доверенному лицу господина Алиева, — сообщил он.

— Понял, — коротко кивнул я, сохранив слегка растерянное выражение лица.

Виктор раскрыл рот, собираясь продолжить свой пафосный монолог, но в этот момент я мгновенно сменил маску. Лицо стало каменным, взгляд — холодным, а голос — твёрдым.

— А теперь послушай сюда внимательно, представитель, — сказал я уже совершенно другим тоном. — Все свои варианты можешь аккуратно, не повредив, засунуть себе в одно место. А дальше я расскажу тебе, как всё будет происходить на самом деле.

Адвокат остался с открытым ртом. Он моргнул, пытаясь понять, что только что произошло.

— Владимир, что вы себе позволяете… — начал он, пытаясь собрать достоинство по крупицам.

— Рот закрой и слушай, — отрезал я, ударив кулаком по столу.

Виктор вскочил со стула, прижал портфель к груди, и на лице у него появилась самая настоящая гримаса ужаса.

— Передай своему господину следующее, — продолжил я. — Как только на меня упадёт заявление, пусть даже черновик, пусть даже попытка его подать… я в тот же час вскрываю всю его преступную схему по привлечению клиентов на шиномонтажку. Не сложно, знаешь ли, собрать воедино все звенья. И это только первое.

Адвокат смотрел на меня всё так же с открытым ртом.

— Во-вторых, — продолжил я. — Я подниму вопрос о тех налогах, которые твой господин недоплатил государству. Все его финансовые хвосты всплывут на поверхность быстрее, чем ты успеешь открыть свой поганый портфель.

Он попытался что-то сказать, но я поднял ладонь, обрывая его.

— И наконец, — добавил я, цедя слова, — я поставлю под сомнение законность пребывания этого товарища в стране. Ты же понимаешь, что если начать копать — всплывёт много интересного. И депортация в таком случае — это не худший исход для твоего клиента. А я очень люблю копать.

Я расплылся в широкой улыбке.

— Так что, — заключил я. — Передай Али, что если он хочет повоевать в правовом поле — я с удовольствием приму вызов. Но результат ему не понравится. От слова «совсем».

Адвокат смотрел на меня выпученными глазами. Привычная самоуверенность слетела с него в один миг. Этот Витюша наконец понял, что стоит не по ту сторону стола переговоров.

Я наклонился чуть ближе, демонстративно отворот пиджака поправив.

— А теперь слушай вторую часть послания. После того как твой господин подаст заявление на меня, я подам своё. О покушении на убийство. О том, что он нанимал отморозков, чтобы меня убрать. И ты, даже со своей хвалёной юридической школой, прекрасно знаешь, что за наём киллера светит если не вышка, то десятка строгача — это в лучшем случае.

— Владимир… — попытался