Нет, — покачал головой Скрипач. — Идеи есть, но переодеваться больше не придётся.

— И слава Парви, — пробормотал Дрейк.

* * *

Дальше, до самой Махтры, ехали уже без остановок, разве что возница немного поворчал, сетуя на задержку. На окраине города возницу отпустили, договорились о встрече завтра, ближе е вечеру, тоже на местном базаре, взяли вещи, и пошли пешком — Салус сказал, что у него тут есть некий вариант для временного размещения. Вариантом оказался постоялый двор для местных, убогий, бедный, но более чем удачно расположенный.

— Отсюда близко до нужного нам района, — объяснил Салус. — Не обращайте внимания на то, что тут так скромно. Расстояние важнее.

— А сколько до моря? — спросил Скрипач.

Салус назвал цифру — чуть больше шести километров, для стаи чаек расстояние совсем небольшое.

— Интересно, где остановился Арно? — спросил Ит в пространство.

— Думаю, в центре, в одной из больших дорогих гостиниц, — ответил Салус. — Их тут три. Да, они не предназначены для приезжих с запада, но он бывал здесь не раз, и хорошо знает порядки и обычаи.

— Надо послушать радио и узнать новости, — предложил Скрипач. — Вдруг они уже что-то сделали?

— Не думаю, — покачал головой Салус. — Если бы что-то случилось, народ об этом уже говорил бы вовсю без всякого радио. К тому же приёмники тут есть только у богатых людей. Пока что здесь тишина, так что мы успели до начала событий.

— Вы уверены, что они и впрямь что-то предпримут? — спросил Ит.

— Да, — кивнул Салус. — Видимо, им требуется время для подготовки. И поэтому в первую очередь…

— Нужно найти Арно, — закончил за него Ит. Салус кивнул. — Что мы делаем?

— Под видом местных гуляем по городу, и узнаем, где он, — ответил Салус. — Вернее, нам нужно уточнить, где он собирается действовать. У меня на примете три позиции в городе. Четвертую я уже исключил.

— И море, — добавил Ит.

— Да, и море, — подтвердил Салус.

— И с этим могут возникнуть некоторые сложности, — Ит задумался. — Дрейк, вам не кажется, что пришла пора поговорить начистоту? Вы слишком многое от нас скрываете, а это может привести к последствиям, которые не устроят ни вас, ни нас.

Разговор этот происходил в номере постоялого двора, и, кажется, Дрейк понял всё верно, и решился.

— Не здесь, — сказал он. — Я предлагаю для начала пройтись к морю, и по дороге обсудить некоторые детали. Только нужно будет купить в дорогу воды, и отдать вещи на хранение старшему по двору. Оставлять их в номере не стоит.

— Сопрут, — покивал Скрипач. — Хорошо, так и сделаем. Идёмте.

* * *

Снова песок, только на этот раз никаких развалин поблизости не было. Невысокие барханы, поросшие сухой травой и колючкой, камни, принесенные последним большим приливом, тропа, петляющая туда-сюда между песчаными наносами, палящее дневное солнце, и тишина. Город остался позади, в город нужно будет вернуться вечером. А пока — есть немного времени для тишины.

— Дрейк, объясните толком, что вы поняли, и что происходит на самом деле? — спросил Ит.

— Как я уже сказал, восток претендует на территории запада, — ответил Дрейк. — И прилагает все усилия к тому, чтобы их заполучить.

— С какой целью? — спросил Скрипач. — Дрейк, давайте так. Мы действительно не разбираемся в политических тонкостях, поэтому… ну, представьте себе, что вам нужно объяснить происходящее маленькому ребенку или пришельцу с луны, который не в курсе, и может чего-то недопонять. Конечно, я утрирую, но мы с братом действительно запутались в происходящем.

Дрейк устало вздохнул, замедлил шаг.

— Им нужен север, чего тут непонятного? — спросил он.

— Зачем? — спросил Ит. — Там же ничего нет. Металлы добываются на юге Серпа Корон, электричество — по всему побережью, злаки, овощи, и фруктовые сады расположены там, куда не добирается большая вода, вы не хуже нас это знаете. Что есть на севере? Морошка? Подземная пещера с древними сокровищами, про которую писали в нашей газете в том году? Камни? Лес? Но на северо-востоке запасы леса в разы больше, чем у нас. Тут, на юге, да, с лесом плохо, но…

— Вы забыли о вере, — тихо произнес Салус. — Я тоже не знаю точно, но подозреваю, что определяющей тут является именно вера.

— Вера? — ошарашено спросил Скрипач. — Вы серьезно сейчас? Всем отлично известно, что на востоке нет единой веры, они все разные.

— Вы ошибаетесь, — Салус покачал головой. — Это распространенное заблуждение, которое давно уже возникло у неосведомленных людей. Ответвлений, которые выглядят по-разному, тут много. А вера едина. Неужели вы сами, когда учились на востоке «грации», не поняли этого?

— Кое-какие мысли у меня были, — осторожно начал Ит. — Есть система тотемов, но все тотемы были одухотворены единой силой жизни. Вы об этом?

— Да, — кивнул Салус. — Взять, к примеру, Махтру, которая осталась за нашей спиной. Кому они молятся? Духу Крылатой Богини Тах, она же производное летучей мыши, до этого молились Илланам, до этого ещё кому-то, не помню. Но Дух Тах был инициирован… кем?

— Прародителем Ксисер, — пожал плечами Ит.

— Он же Фатум, — закончил за него Дрейк.

— Погодите, — Ит остановился. — Ксисер — это Фатум? Ладно, хорошо, допустим. Но в других местах…

— В других местах он будет называться иначе, но сути это не меняет. Здесь нет никакого многобожия, как считают некоторые. Здесь единобожие и есть, причем истинных богов, Парви и Юстума, здесь отвергли, — сказал Дрейк. — Север, если вы не знали, важен для нас не как источник полезных ископаемых или злаков, его значение несколько иное.

— Мы простые люди, — напомнил Ит. — И, разумеется, живём согласно канону. Ну, и ещё учению Фелы, конечно. Да, мы знаем, что северные земли осенили своим присутствием Парви и Юстум, мы верим в этом, но всё это было очень давно, и существует всего лишь три монастыря, которые хранят реликвии, а именно — легендарные следы Высших. Обтёсанный камень, ложбинку, и обломок древа. Камень обтесал Юстум, чтобы сдвинуть его с места, ложбинку прокопала Парви, и вместе они подвели к древу воду, и прикоснулись к нему, чтобы оно ожило.