честно, осознав истину, что, стоя под дулом, хочется говорить правду и только правду. – Простите, я заблудилась, а калитка была открыта, и я случайно зашла.

Обидно, что у меня даже не было с собой визитки. Но я нашлась, потому что это ведь было правдой.

– Я была у клиента, я помощник адвоката Алистера Мердока, работаю в конторе «Мердок и Мердок».

– Алистера Мердока? – переспросила пожилая дама, которая, собственно, и поймала меня на «месте преступления».

– Именно его, вот, пожалуйста. – Протянула ей карточку нашей конторы и зачем-то добавила: – У меня нет собственной визитки, я помощник, но вот карточка конторы.

Она взглянула.

– Действительно… А где находится ваша контора?

Я назвала город, где живу.

– Далеко же вас занесло, – сказала дама.

Я сглотнула, понимая, что, если сейчас спрошу, где нахожусь, это прозвучит весьма странно.

– Скажите, могу я позвонить и подождать здесь, во дворе, пока меня заберут? Чтобы не выходить наружу.

– Да, конечно, – ответила она. И вдруг слегка прищурилась. – Если вы передадите от меня привет мистеру Мердоку и… расскажете, от кого вы решили спрятаться в моём дворе.

Ружьё дама всё-таки убрала, но я обратила внимание, что недалеко. Поставила его в угол на крыльце.

– С большой радостью! – Я достала блокнот и сразу заметила, что дама оценила его шикарный вид, да и ручку-артефакт – тоже. – Давайте запишу ваше имя.

– Раисса Хейворд, – сказала она. – Надеюсь, Алистер меня помнит.

Я бросила взгляд в сторону ружья и сказала:

– Я, конечно, не знаю всех обстоятельств вашего знакомства с мистером Мердоком, но я наше с вами знакомство точно не забуду.

Госпожа Хейворд рассмеялась.

Я набрала господина Мердока по переговорному артефакту, но он, к сожалению, не отвечал. Тогда я набрала барона, больше обратиться было не к кому. Можно было бы, конечно, позвонить супругу, но вряд ли у него были средства, чтобы забрать меня отсюда. Я повернулась к Раисе:

– Госпожа Хейворд, а как точно называется этот город?

Когда она назвала его, я поняла, что моё природное умение выбираться из сложных ситуаций сломало кому-то тщательно и дорогостояще спланированную акцию. Это был город миллионеров, расположенный на самой границе нашего королевства. Здесь селились те, кто мог позволить себе жить сразу в двух королевствах, потому что через горный перевал открывалось другое королевство, а между двумя странами была огромная долина, с водопадами и целебными горячими источниками. Поэтому дом здесь стоил невероятных денег.

И, осознав, где я, сразу поняла, кто хотел со мной встретиться. Скорее всего, жить здесь мог себе позволить глава инвестиционного банка, господин Фоксхельд. Но такой способ приглашения на встречу мне категорически не нравился. Пусть идёт лесом.

Видимо, я задумалась, потому что лишь с третьего или даже четвёртого раза услышала, как голос барона произносит:

– Матильда. Матильда, это ты? Что случилось?

– Александр, – сказала я. – Прости, я просто не могу дозвониться до мистера Мердока. Мне нужна помощь.

Он не стал спрашивать ни какая помощь, ни что случилось. Просто сказал:

– Где ты? Я сейчас буду.

– Можно, я назову ваш номер дома? – спросила я госпожу Раиссу.

– Приедет молодой красивый мужчина? – поинтересовалась она.

Я кивнула, чтобы не говорить об этом вслух, и продиктовала барону адрес, который назвала госпожа Хейворд.

После того как я договорилась с бароном Дерайном, госпожа Раисса пригласила меня в дом. Снаружи он поражал воображение: необычный, дорогой, выстроенный с претензией на воздушный замок. Сделан из белого камня, вход украшали четыре колонны. В доме было два этажа, но, видимо, с очень высокими потолками – так высоко находилась балюстрада, расположенная над вторым этажом вокруг стилизованного купола, откуда, судя по всему, открывался прекрасный вид. Плющ обвивал колонны и создавал ощущение лета.

– У вас красивый дом, госпожа Раисса, – сказала я.

– Это дом моего супруга, – поделилась она и добавила: – Покойного.

– Соболезную. – Мне стало неловко.

– Ой, что вы, он был скучным стариком, – отмахнулась она. – Я прямо выдохнула, когда осталась одна. – Вдруг госпожа Раисса лукаво прищурилась и выдала: – Но вот общества мужчин мне иногда не хватает.

– Вы поэтому держите калитку открытой? – спросила я.

– Как вы угадали? – улыбнулась женщина. – А вдруг кто-нибудь зайдёт?

Она предложила мне ягодный напиток, и я с удовольствием согласилась: после моего марш-броска сильно хотелось пить, а кисловатый розовый напиток как нельзя лучше утолил жажду.

– Так, всё-таки, – произнесла Раисса, – я чувствую, здесь есть какая-то тайна. Как вы оказались в нашем прекрасном городе? Приехали к клиенту?

– Вообще-то, нет, но думаю, что именно клиент хотел встретиться со мной. – И спросила: – Скажите, госпожа Раисса, а вы многих известных жителей этого города знаете?

– Почти всех.

– А господина Фоксхельда?

– Да, это человек неприлично богатый. Неужели у вас была встреча именно с ним?

– Скажем так, эта встреча не была со мной согласована. Когда я обнаружила, что меня пригласили, то очень удивилась, потому что была к этому совершенно не готова…

– Ага, – сказала госпожа Раиса. – Получается, господин Фоксхельд опустился до похищения?

– Боюсь, что да, – сказала я. – Вот только доказать это будет весьма сложно.

И я рассказала ей всё: как вошла в другую кабинку по совету сотрудника портальной станции одного города и вышла совсем в другом месте; как меня встречали представители жандармерии и как я от них убежала.

– О, госпожа Камински!

– Вы можете называть меня Матильдой, – сказала я.

– Тогда и вы зовите меня Раисса. – И тут же воскликнула: – Какая интересная у вас жизнь! Я бы тоже хотела, чтобы меня похищали, чтобы я убегала, чтобы…

Она помолчала и сделала вывод:

– Нет, пожалуй, гораздо интереснее об этом слушать.

Я согласилась, что пребывание в её шикарном доме всё-таки куда безопаснее, чем путешествие между городами с риском быть похищенной.

Вдруг раздался звонок.

– О! Вероятно, это за вами,