краю. Кружка слетела, её содержимое плеснуло веером и окатило колени сидящего рядом Назара.

Мелочь. Случайность. Но это стало той самой искрой, что вызвала взрыв.

Мастеровой вскочил, смахивая капли с колен. Охотник отшатнулся. Яков заорал что-то неразборчивое, и местные бросились вперёд.

Всё произошло в считанные секунды.

Кривозубый успел выхватить меч, но Коготь, который будто ждал именно этого момента, налетел сбоку и перехватил его руку, выкрутив запястье. Меч лязгнул о камни двора. Коготь врезал охотнику локтем в челюсть, развернулся и поудобнее перехватил свою дубинку.

Двор словно этого и ждал.

Мастеровые навалились на второго охотника втроём, повалили на землю. Тот отбивался, раскидывая нападающих, но местных было больше. Кто-то получил по рёбрам, кто-то схватился за разбитый нос. Кружки летели со столов, тарелки бились о камни.

Я стоял за рабочим столом с поварским ножом в руке и смотрел на двор, который превратился в поле боя.

Поискал глазами Сёму, но тот благоразумно пятился подальше от драки, наблюдая за происходящим распахнутыми глазами.

Потянулся под стол левой рукой, нащупывая кинжал. Пальцы сомкнулись на шершавой рукоятке, и я понял, что готов выдернуть клинок, шагнуть в эту свару, чтобы драться наравне со всеми за свою таверну и за деревню.

Осознание было неприятным. Четыре дня назад я был чахлым мальчишкой, еще ранее ресторатором, далёким от суровых средневековых разборок. А сейчас стою с ножом и думаю, когда вступать в бой и кого бить первым.

Этот мир меня всё же изменил. Причём поразительно быстро.

Коготь орудовал дубинкой точно и жёстко. Кривозубый отскочил в сторону, уходя из под замаха, второй охотник лежал на земле, скрючившись, а местные пинали его, столпившись кругом.

— Хватит! — рявкнул Сыч, перекрывая шум.

Никто его не слышал. Или не захотел слушать.

Волох действовал без крика. Подошёл со спины к Кривозубому, который собирался рвануть обратно в драку, схватил за ворот и дёрнул с такой силой, что парень потерял равновесие и шлёпнулся на землю.

— Кир, Сидеть, — приказал Волох негромко, но властно.

Сыч тем временем вклинился между дерущимися, раздвигая людей, как тяжёлые шторы.

— Коготь, помогай разнять, — рявкнул он.

Поймав взгляд товарища, Коготь переключился. Он принялся оттаскивать местных от охотника, которого секунду назад сам с упоением пинал. Люди сопротивлялись, но охранники, вместе с подоспевшим Волохом действовали чётко. Кого потянули за шиворот, кого за пояс. Одного особо буйного Сыч просто вырубил коротким ударом в подбородок. Тот мешком осел на землю.

Яков стоял в стороне, тяжело дыша. Из носа текла кровь, под левым глазом наливался новый фингал, делая мастерового похожим на панду. Но глаза горели победным огнём.

— Вот так! — выдохнул он. — Пусть знают!

— Заткнись, Яков, — бросил Назар, прикладывая ладонь к рассечённой скуле.

Драка угасала. Местные, тяжело дыша, отступали к своим столам.

Система выдала длинный лог уведомлений, о победе селян над опытными воинами.

Прогресс Зельеварение: 5,46

Прогресс Кулинария: 4,27

Охотники сгруппировались с другой стороны двора. Молодые были в крови — у Кривозубого разбит нос и рассечена бровь, бородатый прижимал ладонь к рёбрам и тяжело дышал.

— Отпинали, как собак! — злорадно крикнул кто-то из мастеровых. Местные радостно загомонили в поддержку.

Волох оглядел двор. Его лицо ничего не выражало. Он повернулся к Сычу, и между ними состоялся безмолвный диалог. Они оба хорошо знали, чем заканчиваются такие истории.

— Драка — дело молодое, — невозмутимо сказал Волох. — Мои парни бывали в переделках и похуже. Размялись, да и хватит. Нормальные воины хотя бы раз в неделю должны хорошенько получать по щам, чтобы башку на место поставить и культивировать в себе осторожность.

Молодые охотники вытаращились на него.

— Волох, они же нас…

— Молчать! — Волох даже не повысил голос. Просто интонация изменилась, и оба парня разом заткнулись. — Кир, Грач, мы уходим. Поедим в другом месте.

Он подобрал меч Кривозубого, вложил ему в ножны, затем подтолкнул парня к воротам. Второго тоже направил в сторону выхода твёрдым жестом. Молодые охотники шли, пошатываясь, оглядываясь на ходу.

У самых ворот Кривозубый остановился.

— Я вернусь! — крикнул он и сплюнул кровь. — И спалю вашу дыру!

— Она уже сожжена, придурок! — выкрикнул Яков, осторожно трогая новый фингал. — мужики невесело усмехнулись от колкости мастерового. Однако смешки тут же стихли.

Молодой охотник оскалился.

— Тогда деревню спалю. Всю, до последнего сарая. И не думайте, что вам это сойдёт с рук!

Волох молча отвесил ему подзатыльник и вытолкал за ворота.

Двор затих.

Я стоял за рабочим столом. Кинжал остался в ножнах. Я так и не вытащил его. Наверное к лучшему, что всё обошлось.

Я только ощутил присутствие Ники. Она шмыгнула мне за пазуху, когда всё началось, и мелко дрожала от страха. Я машинально погладил её через ткань.

— Тихо, — прошептал я. — Всё уже кончилось.

Мастеровые гудели, обсуждая победу, однако последние слова молодого воина явно подпортили всем настроение.

Яков с важным видом рассказывал, как ловко он увернулся от удара и почти врезал нахальному охотнику. Его поддержали еще пара мастеровых, остальные хмуро молчали.

— Ты, Яков, похваляешься, но сам не понимаешь, что натворил, — спокойно произнёс Назар, промакивая рассечение на скуле обрывком ткани.

— А что я натворил? Мы всем миром показали эти охотникам их место. Нечего в нашей таверне строить из себя непойми кого.

— Ты эту кашу заварил, — гулко произнёс мастер Гром, который стоял неподалёку. — Они поели бы, да ушли.

— Да вы чего, мужики! — возмутился мастеровой. — Вон как мы их!

— Ты даже толком никого не отоварил, — махнул рукой Гром. — Зато тебе морду помяли знатно.

— Да вы меня благодарить должны, — не унимался мастеровой.

— Они теперь будут из кожи вон лезть, чтобы отплатить за свой позор, — негромко произнёс Назар.

— Как бы тебя, Яков, над костром не подвесили, в качестве благодарности, — добавил Коготь и сплюнул в пыль.

На этом шум утих. Яков с задумчивым видом направился к выходу из таверны. Он всё ещё ершился, но было видно, что слова Когтя заставили его призадуматься.

Система беспристрастно сообщила:

Репутация незначительно уменьшена. Не допускайте драк и других неблагоприятных событий в своей таверне.

Уровень таверны: 105,95

Я перевёл взгляд на Сыча, который стоял у ворот и глядел вслед ушедшим охотникам. Он повернул голову к Когтю, который подошёл ближе, и сказал