вспомнил, как Виктор возился с Леонидом, как рекрутёр Клавдий проверял мальчишек на наличие дара. У меня сложилось впечатление, что обучение практикам — дело семейное. Отцы учат сыновей, деды — внуков.

— У меня отец без ранга вообще, — тоскливо проговорил Сёма, отводя глаза. — Сам не смог ничего развить, мне и подавно объяснить не может. А в столицу ехать — денег нет.

— А зачем в столицу? — удивился я.

— Как зачем? Учиться! — он посмотрел на меня, как на дурачка. — Там и ядро можно усилить, и на ранг подняться.

Я задумался. Информация ценная. Значит, в столице есть наставники, которые обучают за деньги. А ещё система рангов и навыков — это не мой личный глюк, а общеизвестная система развития. Просто не все имеют к ней доступ. А ещё — парень и правда может быть полезен.

— Я могу показать тебе кое-что, — протянул я задумчиво. — Не обещаю, что получится. Если не выйдет — я не виноват. Согласен?

— Да! — Глаза Сёмы загорелись так, что в темноте двора засветились не хуже костра.

— А по поводу оплаты. — Я выдержал паузу, нагнетая интригу. Кажется, Сёма сейчас готов был душу продать, вместе с почкой. Похоже, знания здесь ценнее, чем последний айфон. — Мне нужен помощник, — наконец выпалил я. — Пока Виктор не вернулся, лишняя пара рук не помешает. Будешь таскать воду, рубить дрова, мыть посуду, помогать с раздачей. Согласен? — последнее слово я произнёс со всей возможной внушительностью.

— Да! Завтра с утра, только петухи прокричат, а я уже к тебе прибегу! — закивал он с такой силой, что я испугался, что у него голова отвалится.

— Но будет непросто, начнёшь филонить, учёба закончится, — пригрозил я.

— Я не подведу, мастер Макс!

Вот это поворот. Мне даже захотелось пригладить несуществующую седую бородёнку и мудро улыбнуться, как китайский мастер боевых искусств.

— Я запомнил твои слова, ученик, — строго ответил я.— А теперь беги домой. Завтра тебя ждёт много работы.

Он ещё раз тряхнул головой и унёсся в темноту, прежде чем я успел добавить хоть слово.

Я задумчиво посмотрел ему вслед.

Помощник. Бесплатный. До крайности замотивированный, но не шибко смышлёный. Но это не беда. Мы его ещё научим, как родину любить, вернее полы подметать с бодрым криком «Шу».

А там я уж постараюсь, чтобы он усвоил все уроки.

Кто–то может назвать эту сделку нечестной. Но в этом мире, где тебя могут зарезать за тарелку похлёбки, нечестных сделок не бывает. Бывают выгодные и невыгодные. Эта, как ни странно, выгодная для обоих. Я об этом позабочусь.

Вот же Сёма, я ведь спать хотел, а теперь, сон, как рукой сняло.

Ника на моих коленях зашевелилась, напоминая, что всё ещё голодна. Я машинально погладил её, и мой взгляд упал на пучок травы, растущей у забора. Раньше я бы прошёл мимо, но сейчас, стоило Нике повернуть голову в ту сторону, вспыхнула надпись:

Медвежий щавель. Специя.

Свойства: улучшает вкус мясных блюд. Сытность +5%.

Скрытые свойства: листья в маринаде размягчают мясо, удваивают усвояемость. Прогресс укрепления тела от еды +10%. Свежий лист на языке обостряет вкусовые рецепторы на 10 минут — позволяет определить наличие яда в пище.

И ведь прямо под забором рос себе, никому не нужный.

Я тут же подошёл, присел и сорвал несколько крупных листьев. Кислый, свежий запах — как у щавеля в моём мире. Вот и маринад для завтрашнего мяса. И детектор ядов в придачу.

Прогресс Травничество: +0,1

Рядом с щавелём обнаружился ещё один стебелёк. Ника потянулась к нему носом, и система послушно выдала:

Сладкий вьюн. Специя.

Свойства: мягкий сладковатый вкус. Используется для напитков и выпечки.

Скрытые свойства:

При заваривании стабилизируют сознание.

Повышает доверие окружающих людей к вам. Вы становитесь убедительны.

Повышает возможность заведомо расположить к себе окружающих людей.

Вызывает ощущения уюта и комфорта.

Харизма +15% на 1 час.

При термической обработке с молоком или мёдом эффект усиливается до +25%.

Особенность пути Хозяин Очага и Крова

Длительное употребление (10+ дней) формирует привычку к вкусу. Большая вероятность появления новых постоянных клиентов и роста репутации.

Я перечитал трижды.

Повышает доверие, располагает к себе, да ещё и клиенты возвращаются.

У меня в руках была трава, которая превращала обычный чай в инструмент по достижению целей. Моих целей.

А если добавлять в напитки для гостей таверны — люди будут приходить снова и снова, и каждый раз чувствовать себя здесь, как дома. Что-то мне это напоминает… Ну нет, это просто маркетинг, ничего личного. Просто средневековый маркетинг.

Я аккуратно сорвал все стебли сладкого вьюна, что нашёл у забора. Их было немного, штук пять, но растение я запомнил. Даже дал понюхать Нике, едва успев убрать, чтобы она не схомячила.

Прогресс Травничество: +0,06

— Вот такие вьюны ищи, поняла? — спросил я её.

Панда уставилась на меня чёрными глазками зверя, которого морили голодом лет сто.

— Эх, ну хоть мигни, если поняла, — потрепал я зверушку за ухом.

Вместо этого она зевнула, принюхалась, нашла ещё какой-то цветок у забора и начала его с аппетитом уплетать.

Понятно всё.

Я тоже сладко зевнул. Спать бы пойти, но ещё ведь не ночь.

Я перевёл взгляд на листочки вьюна в руке.

А мне ведь столько всего надо переделать. И когда успевать? Может, сейчас?

Мне нужно договориться с кузнецом, гончаром и, возможно, заглянуть на лесопилку. И для каждого разговора не помешает быть убедительным.

Я быстрым шагом направился к кострищу, при помощи кресала, кремня и такой-то матери разжёг угли. На то, чтобы вскипятить воду, ушло минут десять. Налил в кружку кипяток, бросил туда пару листочков сладкого вьюна, перед этим помяв их в руках. Подождал, пока настоится. Поднёс к губам и отхлебнул.

Вкус оказался мягким, чуть сладковатым, с тёплым послевкусием. Приятный. Такой хотелось пить ещё и ещё.

Новый рецепт: Чай из сладкого вьюна.

Эффекты: Обаяние +15% на 1 час.

Вызывает ощущения уюта и комфорта.

Прогресс зельеварение: +0,1

Активированы эффекты.

Я допил чай, чувствуя, как по телу разливается странная лёгкость. Не физическая — скорее ментальная. Слова в голове складывались проще, аргументы выстраивались сами собой. Будто кто-то смазал шестерёнки в моей голове.

А что это я сижу? У ведь меня целый час повышенного обаяния. Не будем терять время!

Я залил