они подтягивали за собой основные навыки.

Косвенно система не поощряет узкую специализацию. Она поощряет разносторонность.

— Я вижу только путь воина. Остальные пути тоже можно увидеть?

Ранее ваше тело было слишком слабым для расширенного отображения. После достижения первого уровня Укрепления тела система может отображать прогресс всех трёх базовых путей.

Активировать расширенный обзор?

— Да.

Картинка перед глазами изменилась. Вместо длинного списка навыков появились три столбца, и в каждом — свои строки:

ПУТЬ ВОИНА:

Укрепление тела: 111,76 из 200

Холодное оружие: 16,73 из 100

Меткость: 3,01 из 100

ПУТЬ ЗНАНИЙ:

Острый ум: 3,66

Травничество: 2,62

Зельеварение: 2,95

Кулинария: 11,22

ПУТЬ ДУХА:

Сила духа: 22,22

Воздушный клинок: 21,67

Приручение: 2,28

Перекос бросался в глаза. Путь воина — раздут за счёт двух убийств, а еще победам над Леонидом и крысоволком. Путь духа — подтянут благодаря Воздушному клинку и дракам. А путь знаний — жалкие единицы, хотя именно там лежали кулинария и зельеварение, ключевые навыки для таверны.

Стало понятно, почему система рекомендовала совмещать пути. Однобокий воин, который не умеет думать и не развивает дух, — ненадёжная конструкция. Рано или поздно проиграет, как это произошло с тем же Змеем.

Так, таверна… Точно! чего-то не хватает.

— А путь хозяина? — спросил я, вспомнив о задании с таверной. — Он как связан с остальными?

Путь хозяина — особый путь. Он не относится к базовым.

Большинство практиков получают доступ к особым путям только после серьёзных достижений на базовых. Обычно — не ранее третьего ранга.

Путь хозяина был открыт в качестве исключения…

Система предоставила вам шанс доказать, что вы достойны этого пути, до выполнения стандартных требований.

Скрытое задание: Докажи, что достоин класса Хозяина Очага и Крова .

Уровень таверны: 75,60 / 200.

Срок: 27 дней.

Исключение. Значит, мой опыт ресторатора из прошлой жизни каким-то образом учёлся. Система увидела во мне потенциал — или, скорее, увидела воспоминания Максима, который строил ночные клубы для шейхов.

И вроде подарок судьбы, но подарок с подвохом. Двадцать семь дней, чтобы доказать право на путь, который другие получают на третьем ранге. С обгоревшей таверной, без персонала и без денег.

Ладно, справимся. Но вопросы на этом не закончились.

— А если я просто восстановлю таверну, но не буду развивать пути? Буду обычным тавернщиком?

В этом случае вы останетесь тавернщиком без практических способностей. Ваше заведение будет ограничено возможностями обычного человека.

Моделирую сценарий Тавернщик без путей:

— Без пути воина вы не сможете обеспечить безопасность. Любой вооружённый посетитель будет угрозой.

— Без пути знаний ваши блюда не будут обладать усиливающими эффектами. Обычная еда, обычные цены, обычные гости. Медленное загнивание и забвение.

— Без пути духа вы не создадите атмосферу, притягивающую посетителей и не сможете вести людей за собой. Таверна останется заурядной.

Таверна — это отражение хозяина. Развивайте себя, и таверна вырастет вместе с вами.

Я поднял голову и уставился в тёмное небо.

Развивайте себя, и таверна вырастет вместе с вами.

Красиво сказано. И беспощадно по сути. Нельзя отсидеться за стойкой, разливая эль и надеясь на лучшее.

Либо ты растёшь — во всех направлениях, — либо остаёшься никем. Просто мужиком в фартуке, который варит пустую похлёбку и трясётся каждый раз, когда в дверь входит кто-то с мечом.

К слову, Виктор-то явно пренебрегал путём знаний.

Панда на моих коленях зашевелилась, потянулась и зевнула, показав розовую пасть. На краю сознания мелькнуло её сонное любопытство. Видимо, ментальная связь работает в две стороны. Зверёк уловил мои эмоции и не мог понять, почему хозяин одновременно напряжён и воодушевлён.

— Потому что у нас семь дней, чтобы не сдохнуть, — ответил я Нике на незаданный вопрос. — И двадцать семь дней, чтобы построить лучшую таверну в этом захолустье. И ещё надо научиться драться, варить зелья, готовить еду с магическими эффектами и не сдохнуть от других причин.

Панда моргнула и снова зевнула.

— Ты права, — усмехнулся я. — сначала не мешает просто отдохнуть. Сейчас посижу немного, переведу дух.

Моя голова опустилась на сложенные на столе руки, и я сам не заметил, как стал проваливаться в пустоту.

Глава 21

Пульс города и харизма

Я открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь.

Голова лежала на скрещённых руках. Под локтями грубые доски стола. В нос бил запах гари и остывшего костра. Видимо, я так и уснул на улице. Ника сидела на моём колене и смотрела на меня, склонив голову набок. На краю сознания я ощутил её эмоцию — нетерпеливую, вопросительную и изрядно голодную.

— Опять хочешь есть? — с недоверием пробормотал я, с трудом разлепляя глаза.

Тут же ощутил всплеск радости. Панда явно поняла, что я разгадал её намёки.

Я выпрямился, разминая затёкшую шею. Во дворе царил сумрак — Солнца не видно и сложно было понять, вечер сейчас или уже утро.

Сколько же я проспал? Протёр глаза посмотрел на небо.

Судя по положению розоватой луны, не больше часа. Но тело чувствовало себя так, будто меня пропустили через мясорубку.

Надо бы пойти нормально поспать. В следующий миг заметил, что в воротах мелькнула тень.

Я мгновенно напрягся. Рука автоматически метнулась к кинжалу. Ника встрепенулась, вцепившись коготками в штанину.

Тень замерла.

— Макс? Ты тут? — Голос был знакомый. Неуверенный, с хрипотцой.

Я вгляделся и разглядел знакомые черты лица.

— Сёма. — Я убрал руку с кинжала, но расслабляться не стал. — Ты чего ко мне подкрадываешься? Вечер на дворе, нормальные люди спят.

— Да, не так уж и поздно, и я не подкрадываюсь, — Симеон шагнул ближе, выставив пустые руки. — Хотел поговорить. Ты не злись только.

— О чём хотел поговорить?

Он помялся, переступая с ноги на ногу. Потом выпалил:

— Ты практик! А тебе даже шестнадцати нет. Как так получилось?

Вот оно что, пацан просто позавидовал. Увидел, как мой кинжал искрил в лесу, когда я отбивался от него и Леонида. И теперь пришёл выяснять.

— Работать надо над собой, тогда и у тебя получится, — отрывисто бросил я.

— Научи! — Сёма просительно сложил ладони перед грудью. — Покажи хоть что-нибудь. А я тебе всё, что хочешь, взамен! Ты ведь ещё и зверя смог приручить!

Захотелось утомлённо вздохнуть. Не до него мне сейчас.

— А родители что, не учат?

Я