такими же толстыми животами, но они быстро потеряли ко мне интерес и отвернулись, вновь уставившись в свои тарелки. Зазвенели вилки, ресторанчик наполнился чавканьем.

Музыкальный автомат в этот раз молчал.

Я сел за стойку, подошла уже знакомая мне официантка.

— Снова ты, hon, как же ты рано, — она улыбнулась.

— Не спится, решил прийти к вам. Кофе есть? Ты теперь с утра работаешь?

— Подменяю сестру, она приболела. Точнее, она забеременела…

— Эм, поздравляю?

— Спасибо… Да, кофе есть. И завтрак?

— И завтрак.

Ждать мне пришлось недолго, уже через минут пять она вынесла поднос с едой. Я отхлебнул немного кофе и удивился его вкусу — он оказался приятнее обычного.

— Только что сварила! — сказала она, заметив мою довольную улыбку.

— Чертовски хороший кофе, — ответил я ей, сморщившись от удовольствия.

Яйца с беконом придали мне сил, кофе насытил бодростью, а пирог слегка развеселил. И все равно я не мог перестать думать о том старикане с подпольного ринга. Я так быстро согласился на все его условия, даже не подумав о последствиях. Меня вполне могут изувечить, как Джареда Лето в «Бойцовском клубе», о котором я тоже не мог перестать думать.

А если меня изувечат, то фильм я снять в ближайшие месяцы не смогу, пока не приду в норму. И работать тоже не получится.

И как будто бы этого мало, я связался с китайской мафией. Такой огромный риск — и все ради чего? Ради локации для фильма? Я мог бы подыскать другую. Но нет, вцепился в первый попавшийся мне вариант, да с таким рвением, что в итоге вообще рискую остаться ни с чем

Куда я так торопился?

Отпил еще кофе, проглотил приятную горечь. Отправил в рот последний кусок ягодного пирога.

Ладно, хрен с ним. Ясно одно — будет только хуже, если я сдам назад и откажусь от боев. Тогда этот Дядюшка точно натравит на меня шаолиньских головорезов и сделает мне так больно, что я никогда об этом не забуду.

* * *

Входной колокольчик снова звякнул, но на сей раз, когда я пересек порог универсального магазина на Сорок второй. Кругом плотно стояли стеллажи, забитые всем подряд — бытовой техникой, мелкокалиберным оружием (я заметил дамские револьверы, торчащие из стакана, словно леденцы), радиодеталями, одеждой и игрушками. Вывеска не соврала, магазин работал круглые сутки. Внутри играл свежий хит «Sure know something» группы KISS.

Я подошел к прилавку, который весь был завешан миллиардом флажков всевозможных стран и общественных движений. За решеткой, отделяющей магазин от продавца, лежала груда разноцветного белья.

— Эй, есть тут кто-нибудь? — спросил я.

Гора шмоток, кряхтя, поднялась. В приглушенном свете ламп я разглядел старого лысого мужичка — именно он и оказался этой кучей тряпок.

— Что? — грубо ответил он.

— Я ищу предохранитель для телевизора. Фирма «Магнавокс».

— Да без разницы какая фирма. Портативный или какой?

— Как понять, какой?

— Ну он отдельно стоит или на своих ногах?

— Отдельно.

Мужичок, не вставая со стула, выдвинул ящичек перед собой, вытащил горсть предохранителей, напоминавших с виду огромные стеклянные пилюли, перебрал их и положил на стойку три штуки.

— Бери побольше, вдруг не работают.

Я прислушался к совету и взял все три. Стоили они недорого, обошлись мне в один доллар. Брал бы я их в радиомагазине, стоили бы еще дешевле.

Меня вдруг посетила мысль. Почему бы не спустить половину своих денег на личный проигрыватель? Брать кассеты в аренду и наслаждаться нормальными фильмами. Я не могу ходить на здешнее грайндхаусное дерьмо, а в единственном нормальном кинотеатре не самое удобное для меня расписание сеансов.

Да, нужно копить деньги на переезд… Но я больше не могу жить без киносеансов, хотя бы на допотопном телевизоре. Киномания давала о себе знать, и меня ломало, как зависимых от никотина.

— Слушай, — сказал я, убирая предохранители в карман, — видеомагнитофоны не продаешь?

— Продаем и такое. Что тебе, Betamax?

— Нет, VHS.

— За Betamax будущее, сынок, бери лучше его. Качество намного выше, кассеты компактнее и занимают меньше места.

Я отрицательно качнул головой. Мне все-таки виднее, за каким форматом будет будущее.

— Давай все-таки VHS. Сколько стоит самый дешевый?

— Отдам тебе за 560 баксов.

— Давай за 500?

— Почему это? — мужичок наконец оторвался от радиоприемника и взглянул на меня сквозь линзы очков, которые делали его глаза комично гигантскими.

— Потому что я твой лучший покупатель.

— Вижу тебя впервые, — коротко ответил он, моргнув.

— Да брось. На другом конце улицы в видеосалоне продают точно такой же за 550, — сказал я и, кстати, не соврал.

— Ну тогда… Продам тебе за 540.

— За 520 и еще я возьму в аренду у тебя какую-нибудь кассету.

— Ладно, убедил, — продавец взмахнул руками и качнулся на стуле, протяжно выдохнув. — Вон там посмотри, — он указал пальцем на один из стеллажей.

* * *

Кабина лифта открылась, я вышел в коридор. Снаружи уже держал свой пост сосед в халате — он курил, меланхолично глядя в стену. Мы кивнули друг другу.

Я прижимал к боку магнитофон, из кармана торчала кассета «Игры смерти» с Брюсом Ли в главной роли, но тяжести я не ощущал, потому что мой кошелек стал вдвое тоньше, и это давило мне на мозги.

Я отпер дверь, вошел в нашу недомормонскую берлогу и тут же услышал музыку в стиле диско. Играло радио, из колонок лилась песня «Dancing Queen» шведской ABBA. Посреди комнаты стоял Кристофер, повернувшись спиной ко мне. Он уже надел штаны и туфли, а тело прикрывала только его ритуальная сорочка.

Он неуклюже подпрыгивал из приседа и затем снова приседал, пытаясь повторить движения Траволты из фильма, который явно оставил на нем неизгладимый след. Я смог заразить его силой киноискусства.

Крис развернулся на каблуках, раскрутившись, словно торнадо, и чуть не свалился с ног — потому что увидел меня.

— Молодец, — сказал я, проходя мимо, — а я принес нам видик.

— Что? — пропищал он, задыхаясь от усталости. — Я… Это просто утренняя зарядка.

— Ага, — я кивнул, — поэтому нет смысла останавливаться. Это же просто зарядка. Продолжай в том же духе.

Кристофер, смутившись, растерял нужное настроение. Он поспешил к радиоприемнику, и через секунду медовый голос Фриды Лингстад замолк.

Я отсоединил телевизор