слишком мало воды, чтобы выжить. Боль в груди ослепляет. Я не кричу – сил нет. Я… просто хлопаю губами. Студенты, я должна их спасти. Должна… Голова кругом.

Я умру так? Преданная кем–то из своих подчиненных – преподавателей, сорокалетней женщиной, у которой нет ничего, кроме работы. Женщиной, которая не смогла родить ребенка. Женщиной, которая не смогла создать семью. Одинокая и озлобленная на весь мир. Я бы хотела вернуться в прошлое. Хотела бы жить другую жизнь. Я бы… В груди все сжимается.

Он появляется из дыма, как мираж. Высокий силуэт приближается решительным шагом. Сердце пропускает удар. Роберт. Он.

— Диана! — кричит он сквозь грохот, — Ты цела?! Запускаешь портал?

Хочется выругаться. Нет, не цела. Я тут в ловушке и умираю.

— Не подходи! — хриплю. — Здесь ловушка, портал не запустить. Объяви эвакуацию, выведи студентов! Скорее!

Закашливаюсь, а он замирает. Его взгляд цепляется за мой горящий кабинет и наконец находит меня.

— Это ловушка, — продолжаю я. — Для меня. Спаси студентов.

Он идёт ко мне. Огонь отражается в его глазах, и он словно спускается в преисподнюю, за мной. Он вообще ничего не желает слушать! И это — ещё больше злит.

— Конечно, ты не уйдёшь, — шиплю. — Всегда по–своему. Я говорю, я в ловушке! Руны!

Роб замирает, глядя на пол. Руны. О, герой инквизитор увидел–таки! Он опускается на колени рядом с рунами, достает нож и решительно начинает скрести, стирая линии рун.

Не выйдет портальные руны выжигаются, они прожигают магией не только пол, но и само пространство.

– Уходи! – рычу в очередной раз. – Спаси студентов! Меня не спасти! Я…

– Замолчи, – Роб встречается со мной взглядами. – Я не дам тебе умереть, слышишь?

Воздуха в легких не остается, как и влаги в организме. А моя смерть–то будет еще хуже, чем я думала. Не в одиночестве умру, так рядом с Робом, осознавая все наши ошибки. Есть в этом что–то поэтичное.

Боль в теле отступает. Но вместо неё — меня пронзает боль в душе. Я не хочу умирать. Сквозь запах гари и туманную дымку вижу, как Роб достает из кармана коробочку с выгравированными часами. Машина времени.

– Ты будешь жить, – говорит он уверенно и распаковывает машину времени.

Нет. Это же… Если он использует машину, он нарушит закон и станет врагом для всего магического мира. Он будет предателем, он… ради меня? Я хочу закричать, остановить, удержать — но не успеваю.

– Я всегда буду выбирать тебя, – говорит он, вкладывая машину времени в мою ладонь.

Круглые заводные часики.

– Куда ты хочешь отправиться? – спрашивает Роб отстраненно. – Диана, куда?

Куда? Не успеваю ни подумать, ни ответить. Меня мутит. Голова безвольно виснет на плечах, и все, что происходит дальше – словно во сне.

– Держись, – откуда–то из другого мира звучит голос Роба. – Держись, моя девочка.

Девочка? Как нежно звучит это слово… а я ведь давно не девочка, я ректор… я начальница, я… Он держит меня за плечи, сжимает машину времени в моей руке. Машина вспыхивает, или мне только так кажется, но по коже пробегает жар — и в следующее мгновение всё вокруг исчезает. Нет пламени. Нет боли. Нет дыма. Только холодная тьма. Это смерть? Так должно быть ощущается смерть.

Последнее, что я чувствую — его рука, крепко сжимающая мою. Какая ирония.

Глава 7

– Порталы бывают трех видов– одиночные, командные и массовые, – звучит откуда–то из другого мира. – Для изготовления каждого требуется сфера, заточенная на определенное место…

Резко распахиваю глаза, ничего не понимая. Я была в своем кабинете, потом пожар, а потом я умерла на руках у Роба, я… Вскакиваю и осматриваюсь, осознавая, что нахожусь на лекции.

– Диана, ты хочешь что–то сказать? – голос профессора Динары возвращает меня к реальности. – Сядь на место, пожалуйста.

Стоит у доски, такая же сутулая с большими глазами, но она молодая, моложе, чем в моем времени. Голова кругом. Осматриваю аудиторию. Двадцатилетние студенты и я… среди них? Не держусь на ногах, валюсь на рабочий стол, роняя тетради и ручки. Голова гудит и кружится. Что происходит, как я…

– Диана, все в порядке? – кто–то подхватывает меня за локоть.

Даже не смотрю кто это. Я умерла. Я закрыла глаза, погрузившись в вечный сон. Скрипучие воспоминания возвращаются. Было еще кое что… Роб. Машина времени. Ахаю, тем самым обращая на себя всеобщее внимание.

– Диана, сядь! – профессор смотрит на меня строго.

Ух, я и забыла, что Динара была такой сердитой. В последние годы она лапушка, особенно со мной с ректором. Вот только… сейчас–то я не ректор, а простая студентка.

– Какой сейчас год? – спрашиваю громко, так словно приказываю.

Куча удивленных глаз смотрят на меня.

– Какой сейчас год? – повторяю громче. – Ну же? Неужели никто не знает?

Не успеваю дождаться ответа, как гремит голос профессора по порталоведению. Динару лучше не злить.

– Диана, что ты себе позволяешь?

Смотрю на свои руки, они дрожат. Я вся дрожу. Снова осматриваю аудиторию, в поисках одного единственного человека – Роберта. Того, кто нарушил все правила и спас мне жизнь. Того, кто отправил меня в прошлое. Его нет.

– Пойдем, – не понимаю кто, но меня уводят из аудитории. – Тебе надо попить воды.

За спиной хлопает дверь, а я жадно осматриваю коридоры. Такие знакомые и в то же время невыносимо далекие и чужие.

– Я в прошлом, – бормочу, – в прошлом.

Меня вывела Шарлотта – симпатичная одногруппница с сахарно-милой внешностью, но мы… мы дружили на первых трех курсах, пока не поругались из–за какой–то ерунды, уже и не помню из–за чего. Смотрю на Шарлотту, ловя взглядом ее всю. Это первая наша встреча со времен Академии и… мне ее не хватало. Порой я нуждалась в подруге, больше, чем была готова признаться самой себе.

– Шарлотта! – бросаюсь ей на шею, сама от себя не ожидая. – Это ты.

– Эээ… ну я. Но… Да что с тобой такое?

– Я перенеслась во времени.

– Ты тронулась умом.

Она такая теплая и родная. Шарлотта.

– Я скучала по тебе! – продолжаю я.

– Скучала? Да мы ж только вчера познакомились.

Отстраняюсь. Что? Вчера познакомились? Но это значит…

– Мы первокурсницы?