Удивленная неожиданным поворотом в отношениях с соседом, я кивнула и вернулась в душевую. Пока парень отсутствовал, я оделась, а то в полуголом виде испытывала дискомфорт при общении. Габброн же сменил полотенце на домашние штаны, не посчитав нужным надеть рубашку. Зато принес тетрадку, в которой кривым, но старательным почерком, были законспектированы лекции. Поблагодарив парня за помощь, пообещала завтра же вернуть записи и направилась к себе. Кажется, проблема с соседом разрешилась сама собой.

Выспаться на год вперед я в лазарете успела, поэтому потратила ночь, чтобы переписать темы и заодно вникнуть в смысл содержимого. Но даже с такой подмогой дело продвигалось со скрипом. Другие предметы давались легко. Ту же арифметрию со сложными формулами можно разобрать на примерах и решить подобные задания. А в древнеэльфийском чересчур много нюансов таилось в построении фраз. Пропустила артикль, и в итоге получился полный бред. Чуть не дотянула букву, и значение слова поменялось на противоположное. Отступать я и не думала, конечно, столкнувшись с трудностями, но не предполагала, что язык древних такой сложный. Эльфы не признавали смесков, поэтому эльфиры росли в королевствах людей и перенимали их язык. Им неоткуда было познать первоисточник. Удивительно, как он, вообще, сохранился до наших дней.

Хотя, о причинах я догадывалась. Магия эльфов работала только на истинном языке, вот и приходилось эльфирам изворачиваться, чтобы освоить простейшие заклинания. Эти крупицы знаний сохранились до наших дней. Не знаю, кто учил языку саму Заринею Альмарей, но объяснить то, чего сама недопонимала, таланта у таны не хватало.

Утром я выполнила разминку, используя для этого свободное пространство чердака. У меня даже побегать получилось, используя балки, узкие выступы и нагромождения мебели. Тан Альмаир рекомендовал воздержаться от нагрузок. Но я и так занималась в щадящем режиме, потому что за полторы недели, с учетом похода и времени в лазарете, потеряла прежнюю форму. После физических упражнений снова посетила душевую, на этот раз предусмотрительно избегая случайных встреч, затем оделась и направилась в столовую. Прибыла в первых рядах, набрала гору двойных порций, чтобы восполнить пропущенные приемы пищи, и вновь устроилась за дальним столиком.

— Приятного аппетита! — Пяти минут не прошло, как появился Верион. — И доброго утра. Ты позволишь присоединиться?

На этот раз принц тоже набрал еды и занял место напротив. Ахкар опустился на стул молчаливой тенью. Интересно, а он, вообще, живой там? Когда он ест, ходит в туалет или отдыхает?

— И тебе. Доброе! — ответила, спокойнее воспринимая наглого визитера. — Пожалуйста, свободных мест вокруг полно. Выбирай.

— Мне нравится то, которое рядом с тобой, — ответил наследник и напряженно замер. Наверное, ожидал очередной колкости, но ссориться сегодня я ни с кем не хотела.

— Если ты так пытаешься ухаживать, то у тебя плохо получается, — констатировала очевидный факт.

— Я никогда не ухаживал за девушками, — признался Верион. — Подскажешь, что делаю не так? Обычные советы с тобой не работают. Любое действие ты воспринимаешь в штыки. Как будто, я тебя обидел крепко, однако не понимаю, чем. Сколько бы я ни анализировал наше общение, не увидел явных ошибок.

— И ты решил спросить напрямую?

— Я подумал, что это верный способ узнать правильный ответ, — улыбнулся кончиками губ. — И еще я хотел тебя увидеть. Скажи что-нибудь, — попросил принц. — Пожалуйста. Я волнуюсь, когда ты молчишь и смотришь осуждающим взглядом.

Вот теперь мне сделалось не по себе. Еле проглотила злополучную кашу, ложку которой как раз отправила в рот. Еще и Акхар возвышался над столом темной тучей, а при нем откровенничать не хотелось. Но и объяснять, почему меня смущает телохранитель Вериона, никому не собиралась. С другой стороны, скрывать мне нечего.

— Дело в том, что мы слишком разные. Девушки твоего круга готовы к ухаживаниям и тому, что за ними следует. Большинству неважно даже, что ты предложишь. Роль фаворитки, выставляющей себя напоказ, или любимой супруги, которая станет поддержкой и опорой. Некоторым эльфиркам хватит дорогих подарков и привилегий, которые их род получит от королевской семьи. Но мне не подходит ни один из вариантов. Я привыкла рассчитывать только на себя, а в академию пришла за знаниями. Так уж вышло, что моя жизнь крепко связана с Иринталом. Я не откажусь от походов туда, невзирая на возможные риски. Ты же пытаешься ограничить мою свободу, поэтому и получаешь яростный отпор.

— А если я предоставлю такую свободу, останешься со мной? — внимательно выслушав, предложил наследник.

— Как ты предоставишь то, что у меня и так уже есть? — удивилась я. — И что означает «остаться с тобой»? Прогуливаться, держась за руки? Принимать вместе пищу? Делить одну постель? Извини, но у меня нет времени на эти глупости.

— Таурелия! Я не понимаю. Ты отвергаешь все, что составляет нормальную жизнь эльфиров. Какого же мужчину ты видишь рядом с собой? Как завоевать твое сердце?

— Не знаю. Ты задаешь слишком личные вопросы. И это не то место, где их следует обсуждать.

— А где обсуждать? — удивился Верион. — Только в столовой и получается тебя перехватить. Назови место и время, я организую встречу.

— Мне сейчас не до свиданий. Я пропустила много занятий, приходится наверстывать.

— Вот видишь! Потому и караулил тебя с раннего утра в столовой, что в другое время ты занята. Да и я — тоже.

— Тогда, может, нам стоит сосредоточиться на учебе, а не на всяких глупостях?

— Если бы это было так просто, — тяжело вздохнул. — Я не могу перестать думать о тебе, желать встречи и надеяться, что ты примешь мое предложение.

— Мне нечего на это ответить, — скопировала вздох. — И непросто понять, потому что меня беспокоят другие проблемы.

— Какие? Позволь тебе помочь? — оживился принц. — Ты ведь даже помощь отвергаешь, хотя от других ее принимаешь с радостью. Чем я хуже того же Кентаро? — в голосе прозвучали ревнивые нотки.

— Мы друзья, — я пожала плечами. — А друзей не нужно ни о чем просить.

— Как же! Смотрит он на тебя совсем не по-дружески!

— Зато не нарушает личных границ и не ставит в неловкое положение, — парировала я. — Хватит уже разговоров. Дай поесть спокойно, а то мне еще перед занятиями к казначею заглянуть надо.

Принц молча кивнул, жестом предлагая продолжить завтрак, чему я с удовольствием последовала. Смущаться я сегодня даже не думала. Пусть смотрит, если заняться нечем. Проголодалась так, что живот сводило от спазмов. В какой-то мере я сама спровоцировала подобное отношение принца, когда почти всю дорогу ехала у него на руках. Надышался, наверное, феромонами глирха, поэтому ведет себя так навязчиво.

— Не возражаешь, если я провожу? — предложил