— Поняла.

В полной тишине мы вышли из административного здания Сада Тысячи Наслаждений и двинулись в сторону Павильона Очищающей Боли. Несостоявшаяся самоубийца украдкой всё же поглядывала вокруг и на меня тоже иногда косилась, как и на моих телохранительниц. А я думала о том, что этот эпизод из новеллы мы с Шицзунь как-то упустили, вернее, прикинули, что если до сих пор на смотре никто не умирал, значит, этого всего ещё не произошло, и выкинули несчастных двойняшек из головы, пожар занимал нас больше, и мы эгоистично сконцентрировались на нём. А ведь можно было бы, не знаю, найти логово тех самых разбойников ещё год назад и… И что? Тот самый лес, скорее всего, располагался на территории, за которую отвечал клан Фан или какой-то другой из дружественных ему, нельзя было просто прийти и навести там порядок по своему усмотрению.

Ещё меня занимал вопрос, почему в самой новелле девушка, которую я продолжала вести за руку, умерла? Ведь если бы на моём месте была Шицзунь, она бы сделала то же самое, что сделала я… Или нет? Шицзунь не знала русского языка и, возможно, не смогла договориться с девушкой, или Сучка-Главнючка помешала, Шицзунь не сопровождали телохранительницы, и у неё не было таких сильных влиятельных покровителей, как Наследник Лю и супруга Генерала Шао. Или всё проще и Шицзунь вообще не было на этом смотре. С ней могло что-то произойти, например, она могла вылечить кого-то за счёт своих жизненных сил и потом долгое время отлёживаться, или… Возможно, она выучила какого-то другого ученика или ученицу, не меня, и к тому времени уже ушла. А ученик… Этот несостоявшийся ученик, или ученица, скорее всего не принадлежал Саду Тысячи Наслаждений и Сучка-Главнючка не могла приказать ему присутствовать на смотре “свежего мяса”. Но как бы то ни было, здесь и сейчас всё случилось по-другому.

Оказавшись в стенах Павильона Очищающей Боли мы все вчетвером сразу расслабились, я, Ван Мэй и Хуан Чжу по привычке, светловолосая дева за компанию, уловив, что наше настроение изменилось.

— Всё, больше можешь не смотреть в пол, здесь наша территория, — сказала я с улыбкой и отпустила её руку, мне почему-то захотелось проявить гостеприимство и показать нашей неожиданной гостье Синхон Чжень с лучшей стороны.

— Территория, — повторила красавица-славянка незнакомое слово.

— Вотчина, — пояснила я, хотя “вотчина” и “территория” не одно и то же, конечно. М-да, похоже, мой родной язык и её родной язык всё же отличаются, но не критично.

Встречные синхончженьцы поглядывали на нас с интересом, обладательница блондинистой косы до колен, понимала, что привлекает внимание, но невозмутимо шла вперёд, гордо вскинув голову. “Не холопская дочка, явно” — подумала я, хотя, кто знает, как у них там в их заклинательской школе детишек воспитывают, может, за месяц превращают крестьянок в дворянок. Славянская заклинательская школа… Звучит, как нечто из разряда “Стоп! Что?”! Однако рядом со мной топает ходячее доказательство, что таковая существует, и будет очень интересно узнать, каким это образом!

5.Здесь это где?

Сопроводив нас до дома, Ван Мэй и Хуан Чжу последовали вслед за мной в гостиную, всем своим видом показывая, что не собираются оставлять меня один на один с незнакомкой. Одна из девушек отправилась готовить чай, а другая заняла место в углу и слилась с обстановкой.

— И что? Во всём доме ни одной лавки нет и ни одной скамьи? — неверяще спросила моя белокурая гостья, косясь на подушки перед чайным столиком. — И все всегда сидят на полу?

— В купальне есть маленькие скамеечки, так что, когда моются, на полу не сидят, — успокоила её я и показала пример, усевшись на большую плоскую подушку. — Может, ты не голодная и в купальню сначала хочешь?

Девушка решительно села напротив меня, скопировав позу, и твёрдо сказала:

— Я хочу побыстрее увидеть своего брата!

Тут она была права, со спасением мальчишки лучше было бы не затягивать, у разбойников ему с каждым днём становится всё хуже.

— Где он? Что с ним? — продолжала задавать вопросы юная блондинка и чем дальше, тем сильнее волновалась. — Где мы вообще находимся?

— Мы находимся в Цзянху, это означает — Край рек и озёр, — ответила я, уже предчувствуя, что это ей ничего не скажет.

— Это где-то в Черноводье? Но я не чувствую здесь Нечистую Силу, всё пропитанно Живой, как