завтрака — организационное собрание в актовом зале. Там я отвечу на все ваши вопросы. А пока, чтобы не терять времени, я передаю слово главе по хозяйственной части, миссис Камилле Дэраго.

Стоявшая чуть в стороне драконица сменила ректора в центре трибун и усиленным голосом произнесла:

— Я сейчас буду называть имена и общежития, куда вы распределены. Прошу, будьте внимательны и уходите тихо, не мешайте остальным! Итак, Эгвейн Саманта Варгас, Леон Мару…

Насколько мне было известно, всего в академии Пантарэи было около тридцати зданий общежитий разного вида — от самых простых до дорогих и навороченных. И наше, пятое общежитие, было как раз самым простым — и самым густонаселённым. Распределить такую ораву по свободным — или хотя бы относительно свободным — местам должно быть непросто. И, конечно, нас с Марго отправили в разные дома. Она ушла раньше, потрепав меня по плечу. Я же сидела почти до самого конца, пока, наконец, не прозвучало моё имя:

— Лейла Мариотт, дом два на улице Золотого Дракона.

Улица Золотого Дракона? Я медленно поднялась, осматриваясь: на полигоне уже почти никого не осталось, и на ту же улицу больше никого не отправили. Это мне показалось странным, тем более что я вообще не знала такой улицы.

— Простите, — обратилась я к двум ледяным драконам, что как раз проходили мимо. — Не подскажете, где я могу найти улицу Золотого Дракона?

Парни переглянулись.

— Это профессорские общежития.

— Да, точно. От фонтана вглубь, мимо красных домов. Это на самом краю территории.

Я быстро простроила маршрут в уме и кивнула:

— Спасибо!

— Тебе помощь не нужна? — спросил один из них, окидывая меня взглядом. Встав, я оставила одеяло на плечах, но всё равно было хорошо видно, что на мне только полотенце. — Это же ты упала с пожарной лестницы?

— Всё в порядке, не нужно, — пробормотала я.

Один из них уже пошёл дальше, но второй помедлил, с явным интересом осматривая меня, словно я была любопытным экспонатом на выставке. Даже в полумраке его голубые глаза чуть светились, и по моей коже пробежал холодок, будто я прикоснулась на мгновение к его силе.

— У тебя непростое положение. Человек среди драконов, ни клановой поддержки, ни связей, ни денег. Я мог бы помочь тебе.

— Мне не нужна помощь, — выпалила я, чувствуя, как кровь начинает приливать к щекам: не то от смущения, не то от злости.

— Не буду медлить и скажу прямо: я предлагаю фиктивный брак. Никаких обязательств, ничего личного, только договор, официальные приёмы, защита клана и множество полезных знакомств.

— Я уже сказала, мне не нужна никакая помощь, — нахмурилась я и призвала силу, пытаясь сосредоточить её в ладонях. На случай, если он будет слишком активно настаивать. Но из-за нестабильности потока она никак не фокусировалась и продолжала бежать по телу. Я мысленно выругалась.

— Думаю, сейчас не самые благоприятные обстоятельства для того, чтобы обсуждать детали. Но, если вдруг заинтересуешься, найди меня. Я — Луи Эван Варгас.

С этими словами он козырнул и, засунув руки в карманы своей пижамы, пошёл следом за заждавшимся товарищем.

— Ублюдки, — проворчала я себе под нос.

Драконы всегда такие. Мнят себя богами, миротворцами и благодетелями. Но на самом деле просто пользуются своей силой и положением для того, чтобы говорить и делать всё, что им вздумается.

Ненавижу.

Продолжая крутить в голове мысли о том, какие драконы напыщенные индюки, я дошла до фонтана, от него — через зелёные арки из вьющихся роз к поляне, где стояли три красных двухэтажных дома. Здесь у одной из дверей стояли два парня и что-то обсуждали со своим новым завхозом. Но мой путь лежал ещё дальше, по тропинке через перелесок к длинной улице небольших домов с покатыми крышами, который тянулся вдоль высокой живой изгороди — той самой, что отделяла территорию академии от остального города.

— Дом номер два, — пробормотала я, щурясь, чтобы рассмотреть номера на калитках.

Каждый дом имел свой небольшой участок. Кое-где виднелись даже фруктовые сады, кусты с ягодами и фонтаны. Я с любопытством рассматривала их в утренних сумерках. Птицы в лесу уже начали щебетать, когда, наконец, я остановилась перед калиткой с номером два.

— Здравствуйте! — крикнула я, привстав на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть двор и входную дверь. — Есть здесь кто-нибудь?

Дворик был чистым и уютным. Тот, кто здесь жил, очень любил растения, потому что почти всё было заполнено зеленью, спелыми плодами и крупными бутонами цветов. В дальней части двора можно было заметить бассейн и беседку рядом с ним. Мне даже подумалось, что отправили меня сюда по ошибке. Да, должно быть, так и случилось. С чего вдруг адептку решили поселить в профессорском доме?

Никто не реагировал на мой голос, и потому я робко, нерешительно нажала на латунную кнопку возле калитки. Из глубины дома послышался переливчатый звук.

А потом на пороге появился он.

— Да ты издеваешься, — невольно вырвалось из моей груди.

Глава 3

Лейла Мариотт

Если не считать сокурсников, я в Пантарэе почти не встречала драконов. Не по рангу было. И потому случайно встреченного офицера полиции, Рикарда Артаса, запомнила очень хорошо — и ни за что его ни с кем не спутала бы. К тому же, Марго подтвердила мои догадки, рассказав о том, что наш куратор раньше служил оперативником, и в академию пришёл совсем недавно, подменить на год ушедшую в декрет профессора Лорейн.

И вот теперь он стоял на пороге дома, в небрежно накинутой на голый торс кожаной жилетке, из кармашка которой свисала золотая цепочка — скорее всего, карманных часов, а на запястье левой руки крепко затянутый широкий кожаный ремешок. На ногах — свободные хлопковые штаны домашнего кроя. Другая золотая цепочка висела на шее, на ней — какой-то небольшой артефакт. На обнажённой груди даже издалека виднелись шрамы. Это было странно, ведь регенерация у драконов настолько выражена, что шрамы почти никогда не остаются.

— Мисс Мариотт? — бросил он, не утруждая себя тем, чтобы подойти ближе. Я кивнула. — Меня предупредили о вас. Входите.

Сделанная из металлических прутьев калитка сама собой открылась передо мной, и я, стараясь думать только о том, что мне нужна хоть какая-то крыша над головой, прошла по узкой тропинке ко входу в дом.

— Мистер Артас, — поприветствовала