такой же крепкой груди. Кто-то поймал меня, смягчив падение. Я шумно вдохнула, хватаясь за шею незнакомца. Не от избытка нежности — от пережитого страха, который всё ещё сжимал липкими холодными пальцами моё сердце.

А потом я подняла взгляд на мужчину, что всё ещё держал меня на руках. Коротко стриженные чёрные волосы, серебристые глаза дракона, в котором я безошибочно узнала его — Рикарда Артаса, полицейского, вынудившего меня вернуть украденный серентин.

— Ты… — проговорила я, не веря своим глазам. — Вы! Что вы здесь делаете?!

Я затрепыхалась, и дракон поставил меня на ноги. Ощутив влажную траву под ступнями, я вдруг осознала, что всё это время была совершенно обнажённой. Вспыхнув, осмотрелась в поисках полотенца — и в этот самый момент с ним в руках ко мне подбежала Марго.

— Лейла! — закричала она, задыхаясь, в одной ночной рубашке и с ошалелыми глазами. — Ты цела?! Великая Праматерь, я видела, как ты сорвалась!

Она накинула мне полотенце на плечи и укутала с таким рвением, будто спасала меня не от посторонних взглядов, а от смерти. Я, всё ещё в шоке, позволила ей это сделать — а потом снова подняла глаза на стоящего рядом дракона. Но он уже потерял ко мне всякий интерес.

— Все — на полигон одиннацать! — крикнул он, магически усилив свой голос. — Общий сбор на полигоне одиннадцать! Ничего не забирайте из вещей! Их доставят позже! Общий сбор — на полигоне одиннадцать!

И, будто ничего только что не произошло, он скрылся в толпе.

Глава 2

Лейла Мариотт

— Кто это? — спросила я, глядя вслед спешно покинувшему нас дракону.

— Этот Артас? Куратор наш. Он же выступал на открытии… а-а-а, ну да, ты ведь всё проспала.

Торжественная часть открытия нового учебного года состоялась в первый день учёбы, за час до первой пары. Пришлось встать раньше обычного, а я и так из-за волнения спала плохо. В результате под занудные речи мистера Блейна Лорана, ректора академии, я уснула прямо на плече у Марго. Должно быть, это и предопределило нашу дальнейшую дружбу: вместо того, чтобы разбудить меня, она сидела, стараясь не шевелиться и не дышать, лишь бы только дать мне выспаться.

— То есть, как это — куратор? — озадачилась я и зябко поёжилась. — Мне кажется, я встречала его уже, но не здесь, а в полицейском участке.

Марго кивнула:

— Да, я слышала, что он раньше был оперативником у Саргонов. И в академии временно, заменяет ушедшую в декрет миссис Лорейн.

— Откуда ты всё это знаешь? — искренне удивилась я.

— Так мы из одного клана, — подмигнула Марго, и мы остановились перед входом на одиннадцатый полигон, где уже столпилась куча народу, желающего проникнуть внутрь. Она вздохнула и добавила: — Артасы с Саргонами не очень ладят, и когда кто-то из наших идёт работать в структуры безопасности, об этом начинают сплетничать на каждой кухне.

Дело шло к трём часам утра — самое холодное время суток. И хотя ранней осенью погода мало отличалась от летней, по ночам уже чувствовалось дуновение приближающихся холодов. Я пыталась обогреть себя с помощью магии, но контролировать поток силы было сложно: вскрывшийся источник делал его нестабильным, дрожащим. В итоге пришлось отказаться от этой затеи, чтобы не навредить самой себе.

К счастью, об этом подумал завхоз нашего общежития, и ещё до того, как мы прошли на полигон, он подогнал откуда-то тележку с одеялами, которые мгновенно разобрали все, кроме огненных и ледяных драконов. Тем холод был нипочём, равно как и жара.

На полигон мы с Марго попали только через четверть часа после того, как встали в очередь. Выбрав свободный клочок земли, сели на чуть влажную траву и закутались в одеяла.

— Я надеялась, что хотя бы нашей академии эта зараза не коснётся, — вздохнула моя соседка, глядя пустым взглядом сквозь проходящих мимо адептов. — Айсхолл пал первым, его даже перенесли на другое место. Потом Скайхолл в Кайтауне…

— Я как раз там училась, когда это произошло, — заметила я. — Только не в самом парящем острове, а в академии общей магии для людей с даром. Думала потом пойти на отделение артефакторики Скайхолла.

— И как это было? — Марго подалась в мою сторону. — Ты чувствовала влияние тьмы?

Я отрицательно покачала головой:

— Нет, ничего подобного. Происходило то же самое, что и здесь сейчас. Колебания силы, нестабильные, обедневшие потоки. Это длилось недолго, его быстро стабилизировали.

— Дела… Думаешь, наш тоже рукотворный?

— Вряд ли. Академии часто ставят на переплетении сильных потоков, чтобы несколько тысяч драконов одновременно могли использовать магию. Думаю, это что-то природного характера. Тьма… Слияние силы жизни и огня. Если подумать, то единственный элемент, которого в ней нет — это металл.

— Ты к чему это? — нахмурилась Марго. — Твои размышления меня пугают. Хочешь сказать, Артасы особенные?

— Конечно, вам уготована судьба спасти нас от этой заразы! — торжественно сказала я, и мы обе нервно рассмеялись.

Шутки шутками, а кто знает, как оно на самом деле.

Скоро очередь на полигон закончилась, и, когда все равномерно распределились по нему, на трибуны поднялся мистер Блейн Лоран. Его, к счастью, я видела и запомнила, так что признала сразу. Ректор усилил голос, прочистил горло, привлекая к себе внимание, и заговорил:

— Уважаемые адепты, жители пятого общежития. К сожалению, вы не сможете вернуться в свои комнаты, скорее всего никогда. Многие из вас уже наверняка знают, что произошло: проходящие под землёй потоки разных стихий слились в один, образовав спонтанный тёмный источник. Это естественный ход событий, и жаль, что подобное произошло именно здесь. Все личные вещи будут вынесены специально подготовленными людьми и переданы вам в течение нескольких дней. Мы уже вызвали службу зачистки и… вот, кажется, они и подоспели.

Ректор указал наверх, в едва светлеющее небо, и мы все задрали головы. Действительно, в воздухе над академией пролетала очередь из семи драконов, которые брали круг, заходя на посадку. Их стихий я различить не могла: они казались лишь чёрными силуэтами.

— Сейчас вы все будете расселены по свободным комнатам общежитий. К нашему величайшему сожалению, пострадало самое большое здание, и, возможно, вам придётся потесниться. Мы решим проблему с отсутствием комфортных условий до конца месяца. Дополнительные комплекты формы получите утром. Занятий завтра не будет. После