Как насчёт дополнительной практики? Я мог бы прийти в следующую субботу утром и провести с тобой пару часов. — В следующую субботу? — медленно переспросила она, — во сколько?

— Называйте время.

Ларсон никогда раньше не предлагал частных тренировок. Говорил ли это добросовестный тренер по плаванию, или за этими словами скрывалось что-то ещё? Она несколько секунд смотрела на татуировку с голубым цветком, прежде чем ответить:

— Обычное время. Никто не побеспокоит нас в шесть часов субботним утром. Кстати, это колокольчик?

Бассейн и раздевалки находились в отдельном здании, примыкающем к спортзалу Браннера. Ларсон пришёл раньше, чтобы открыть входную дверь, и быстро переоделся в плавки. В воде он начал с быстрого кроля, затем перешёл на более медленный стиль на спине. Когда он повернулся, чтобы начать новый круг, он увидел Селестину, прислонившуюся к двери тренерской раздевалки. На ней была длинная футболка с надписью на груди, гласившей, что "Место женщины наверху" — логотип женской группы, поднявшейся тем летом на гору Худ.

— Входи, — позвал он, плывя в её сторону, — я ждал тебя. — Она медленно направилась к бассейну, так что они достигли края одновременно.

— Я тоже, — сказала она, — но я ещё не готова. Почему бы Вам не выйти? — Несмотря на то, что с его тела капала вода, во рту у Ларсона пересохло, когда Селестина открыла дверь в его гримёрку. К тому времени, когда он вошёл, она стояла перед ним с полотенцем. — Вот, — сказала она, бросив в него полотенце, — у Вас здесь довольно маленькая комнатка. И только одна скамейка.

Как победительница National Mercurial, с её Вергилием, математическим анализом и чемпионатами по плаванию, Селестина могла сама выбирать колледжи. Ее мать предпочитала Брин-Мор или Маунт-Холиок, двавосточныхженскихколледжассильныминаучными факультетами. Однако окончательный выбор Селестина сделала, последовав совету своего учителя химии Браннера:

— И в Холиоке, и в Брин-Море есть отличные программы бакалавриата по химии. Тем не менее, профсоюзным билетом для серьёзных исследований является PhD степень. Получите её как можно быстрее. И если вы когда-нибудь захотите получить академическую должность в каком-нибудь из лучших университете, вы должны попасть в круг старых парней. Лучший способ осуществить это — сделать постдокторскую работу с двумя руководителями в двух разных учреждениях. Если вы добьётесь успеха, а я полагаю, что так и будет, к тому времени, когда вы выйдете на рынок труда, на вас будут претендовать трое мужчин из трёх университетов. Но только не стройте иллюзий. Химия по-прежнему остаётся мужским миром.

К удивлению своей матери, но не учителя, Селестина выбрала Университет Джона Хопкинса для шестилетней совмещённой программы бакалавра наук и доктора философии.

На втором курсе Университета Джона Хопкинса Селестина посетила семинар профессора Грэма Лафкина «Химическая коммуникация у беспозвоночных». Луфкин читал лекции с мельчайшими подробностями, как это мог делать только эксперт, работавший в этой области. Аудитория затихла, когда профессор рассказывал о феромонах, влияющих на кастовую систему термитов, и описал смерть их королевы, которая, отложив почти сто миллионов яиц за десять или более лет труда впечатляющей производительности, в конце концов становится бесплодной. «Толпа рабочих окружает её, — напевал Лафкин, — и начинает облизывать — но абразивно, а не нежно, как они делали это в расцвете её сил, — объедают её целыми днями напролёт, пока её тело не превратится в сморщенную кожу.» Девушка Селестина, которой самой была не чужда романтичность, навсегда запомнила эту лекцию. Но химик Селестина был особенно очарована, узнав об выделении в 1959 году немецким химиком Бутенандтом и его коллегами первого феромона. Они терпеливо собрали и препарировали почти миллион самок тутового шелкопряда в течение двадцати лет, чтобы установить химическую структуру их полового аттрактанта. Теперь, используя метод, разработанный химиком из Корнелля Венделлом Рулофсом, достаточно всего нескольких сотен насекомых для идентификации феромона в течение нескольких недель. Прикрепив микроэлектроды к усикам насекомых, Рулофс проверил многие химические вещества на их способность вызывать электрически обнаруживаемый ответ у исследуемого насекомого — сигнал, который был сильным только для настоящего полового аттрактанта насекомого противоположного пола. Перед Селестиной открылся целый новый мир: химическое знание теперь можно использовать для решения биологических проблем!

Через два дня после того, как она получила пятёрку по предмету Лафкина, Селестина появилась в его кабинете.

— Вы пришли узнать о своей оценке, мисс Прайс? — спросил он самым формальным образом, — Вы справились на отлично.

— Нет, я хотела бы у Вас кое-что попросить.

— Я слушаю, — Лафкин придвинул свой стул немного ближе, что служило признаком того, что его собственные антенны подняты и направлены в её сторону.

— Я очень хотела бы почитать что-нибудь дополнительно о биохимии насекомых. Вы можете что-нибудь порекомендовать? — Лафкин погладил подбородок, словно обдумывая её просьбу. На самом деле он рассматривал Селестину в её белой летней юбочке, футболке и сандалиях — её длинные ноги, мускулистые руки. Она отказалась от регулярного плавания, это отнимало слишком много времени, но поддерживала форму благодаря ежедневным упражнениям.

— Приходите в среду в моё обычное рабочее время, — наконец ответил он, — я подберу Вам литературу.

Грэм Лафкин был одновременно и обаятелен, и рационален. Сексуальные контакты между преподавателями и студентами он считал непрофессиональными. С другой стороны, контакты с бывшими студентами представляли собой совсем другое дело: частные отношения между взрослыми по обоюдному согласию, которые никого больше не касались. Его определение "бывшего" было весьма точным: в тот момент, когда он подписывал оценочные листы по своему курсу и отправлял их регистратору, студент становился "бывшим".

Луфкин сдержал своё обещание. Два дня спустя он принёс Селестине список публикаций, включающий работу Блоха по метаболизму стиролов у насекомых; исследование Наканиши о выделениях из растений фитоэкдизонов — гормонов линьки насекомых, которые, вероятно, растения используют для защиты; статью Роллера, посвящённую выделению и идентификации ювенильного гормона, который удерживает насекомых на личиночных стадиях, и другие работы. Луфкин продолжал произносить имена и титулы, а Селестина была слишком взволнована, чтобы уловить изменение в его голосе, когда он вдруг закончил перечисление словами: — Кстати, у меня есть лишний билет на пятничное выступление квартета "Кронос". Не хотели бы Вы присоединиться ко мне?

Селестина всё ещё записывала последнюю ссылку: — Ой… — сказала она, — а у меня есть тётя, которая играет камерную музыку. Да, я бы с удовольствием. — Он даже не предложил забрать её: они просто встретились в концертном зале. Селестина мало знала о современной камерной музыке, которую играл Кронос, поэтому она живо реагировала на полные вдохновения и глубокого знания комментарии Лафкина, которые он нашёптывал ей в соответствующие моменты исполнения, и вздрагивала всякий раз, когда его дыхание слегка касалось её уха. Она слышала о Филипе Глассе, но