А еще через месяц после передачи оружия небольшой отряд Мубарака ворвался во дворец Кувейтского шейха. С нашим воином были его сыновья: Джабер и Салем, а также несколько самых доверенных людей. Остальной отряд окружил дворец достаточно плотным кольцом. Мубарак лично застрелил старшего брата, шейха Мухаммеда, а Джабер — дядюшку Джарра. На этот раз его оружие осечки не дало[1]. Ни один из младших братьев и их детей не ушли от гнева нового шейха Кувейта, которым провозгласил себя Мубарак. Купец Юсуф кусал локти, потрясенный коварством принца, который не захотел делиться с ним властью. Но это, как говориться, совсем другая история.

[1] В РИ Мубарак совершил переворот 17 мая 1896 года. При его свершении оружие сына Джабера дало осечку, Джарра убил кто-то из воинов Мубарака. В итоге шейхом Кувейта стал Мубарак, а купец Юсуф — его заклятым врагои. Тем не менее, Мубарак получил почетное имя Мубарак аль-Кабир (Мубарак Великий).

Глава пятая

Лев пустыни

Глава пятая

Лев пустыни

Османская империя провинция Ирак. Лагерь неподалеку от Насирии.

3 сентября 1865 года

Лев не знает страха — он сосредоточен

(народная мудрость)

«Нет, Белым генералом я был, иногда меня называют Белым фельдмаршалом, но это если очень хотят польстить. Хотя да, я теперь фельдмаршал и по-прежнему ношу ослепительно белый мундир. Пусть и не совсем по уставу, но как главнокомандующий могу себе такое позволить! Но вот Львом пустыни меня еще не называли. Оказывается, именно такое имя заслужил у местных кочевников». — Михаил Дмитриевич Скобелев поморщился. Ну вот какого он поперся сюда? Что, Кондратенко не справился бы? Хотя да, своему неизменному начальнику штаба фельдмаршал не доверял. Пускать его в самостоятельное плаванье опасался. Ибо идеи у Кондратенко возникают гениальные, но… когда он берется их воплощать — почему-то постоянно какая-то ерунда получается. Был бы он столяром, сказал бы, что у него руки кривые и из жопы растут, а тут и придраться вроде не к чему, и специалист-штабист очень даже неплох, аккуратист, каких свет не видывал. Но тут надо действовать не шаблонно: ситуация сложилась очень странная, нехорошая, скажем так, ситуация. Говорят, англичане прислали к бедуинам какого-то своего человека, он собрал вождей почти двух десятков племен, объединяться они не хотели. Тогда он перестрелял несогласных, оставив в живых только троих, с самого начала поддержавших его идею. В общем, сколотил он достаточно крепкий по местным меркам, отряд. И весь район от Багдада до Басры полыхнул, как сухой хворост от спички. Турки почему-то ограничились только защитой Багдада и самой Басры, остальные города и веси перешли под контроль повстанцев.

И тут вмешалась разведка, которая выяснила, что готовится поход повстанцев в Персию. Тегеран их не интересовал, а вот ударить на Кум, а оттуда на Эсфахан и Шираз они как раз планировали. Хотя бы потому, что стали там появляться их эмиссары, которые деятельно занялись подготовкой почвы для восстания в Персии. Сбросить ярмо Белого царя и посадить на трон настоящего мусульманина! Программа предельно простая, но она находила отклик у населения, почему бы и нет, простые мысли проще уложить в голове, они не требуют доказательства, только фанатичной веры. Отключите мыслительный процесс и вам покажется правильным, что Персией должны правит персы, почему бы и нет? А то что при русском императоре народец стал жить получше и намного безопаснее? Так чтобы об этом не думать и надо отключить мозги!

Нет, собрать армию, именно армию они не могли, а вот несколько больших банд, каждую из которых возглавил особо одаренный отморозок, да еще с координатором из-за морей и океанов, это у них получилось. И Скобелева очень и очень интересовала личность этого самого неизвестного «консультанта». Этот человек хорошо знал, что золото управляет миром. Кстати, по данным нашей разведки, этот тип одевается в местные одежды, совершает намаз, и даже совершил паломничество в Мекку. То есть для местных он пусть и не совсем бедуин, но человек, которому можно доверять. Условно. То есть, на своих условиях. Самое главное, что англичане не планировали захвата Персии, это их не интересовало, а вот засунуть свой нос в Ирак — очень даже хотели. Особенно их заинтересовала Басра — один из крупнейших портов в этом регионе, город из сказок «Тысячи и одной ночи». И, опять-таки по данным нашей разведки, с губернатором Басры от османов англичанам удалось найти общие интересы. Тут такое дело — коготок увяз, всей птичке пропасть! Держать своих конфидентов за мошонку англичане умеют.

Появление Персидской Казачьей дивизии с Дикой дивизией, набранной из мусульман Кавказа, произвело на арабов Ирака весьма угнетающее впечатление. К этому времени турецкие гарнизоны остались только в Багдаде и Басре. Но если столицу провинции тревожили постоянно, то порт почти ни разу не подвергся налетам банд бедуинов. А тут на плохо организованное воинство наваливается весьма сильная кавалерия, организованная по русским калькам, во главе которой идет сам «Белый генерал», которого очень скоро назвали Львом пустыни. Казаки действовали как опытные загонщики, которые теснили банды поближе к границе Кувейта. Оказалось, что делали это не зря. В жарком душном августе к персидским и кавказским казакам присоединилось войско кувейтского шаха. Мубарак, который не так давно взошел на трон, оказался довольно неплохим командиром: во всяком случае, костяк его дружины составляли две сотни недурственноподготовленных всадников, которые мало уступали в выучке персидским казакам. А всего он привел восемьсот всадников, из которых половина была на верблюдах. И тут Скобелев совершил самый серьезный маневр в этой войне — со сводным отрядом из кавказцев он, прихватив батарею конной артиллерии, совершил налет на Басру и стремительно овладел городом. Небольшой турецкий гарнизон сопротивления не оказал и вскоре покинул порт на британском военном корабле. Если бы вы знали, как были разочарованы просвещенные мореплаватели, когда их эскадра вошла в порт и они увидели там русские знамена! Вали (губернатор Басры) уже к этому времени свалил оттуда и возвращаться не собирался. Этот поступок сделал из него изгоя, правда. получив от султана шелковый шнурок, этот достойный муж его проигнорировал. Собранного богатства ему хватило на безбедную жизнь в гостеприимной Италии. Говорят, он даже купил там маленький островок, но это уже из области слухов.

Только что закончились переговоры с Мубараком ас-Сабахом. Переговоры были очень сложными: владетель Кувейта был расстроен тем, что русские, а не его джигиты захватили Басру и очень хотел получить этот город и порт в свое владение. Так Михаил Дмитриевич и не возражал,