два года не могли избрать папу Римского. Слишком неуютным как-то стал трон католического первосвященника. Выбрали более-менее адекватного кардинала, выжившего в Ватиканской резне. Им стал итальянец Джакомо, маркиз делла Кьеза, принявший имя Бенедикт XV. Новый понтифик оказался настолько адекватен, что постарался наладить нормальные отношения с Российской Империей. Более того, он объявил о роспуске ордена Иисуса, как организации, не справившейся с вызовами времени. Это позволило католикам свободнее чувствовать себя на землях империи. Вот только казалось Белому генералу, что тихим и спокойным временам наступает конец. С тяжелым сердцем он смял остаток сигариллы и резким движением откинул полог шатра. Там сидел человек, спокойно наблюдающим за высокопоставленным гостем. Скобелев устало вздохнул и сделал шаг внутрь импровизированного помещения.

[1] В нашей версии истории Скобелев жив и здравствует. Фельдмаршалом стал за боевые заслуги.

[2] См. Сандро из Тифлиса −1 и −2.

[3] Тут в качестве усиления иронии используется набор несуразностей. Например, опьянение у караванщика может быть только наркотическим. Но кто в таком состоянии поведет караван? И т.д. и т.п.

[4] Есть у королей такая традиция при коронации менять себе имя, порой в память о великом предке, порой, чтобы подчеркнуть преемственность политики. Мотивы могут быть разными.

Глава вторая

Знакомый из Мерва

Глава вторая

Знакомый из Мерва

Персия. Окрестности Табриза

14 апреля 1895 года

Бей врага без милости, пока он оружие в руках держит. Но как только сдался он, амину запросил, пленным стал — друг он и брат тебе. Сам не доешь, ему дай. Ему нужнее. Он такой же солдат как ты, только в несчастье

(М. Д. Скобелев)

Человек, который сидел в шатре был одет в просторную одежду кочевника с большим белым тюрбаном на голове, это говорило о том, что он совершил хадж и поклонился могиле пророка. Он отличался могучим телосложением, оливковым оттенком кожи, правильными чертами лица и длинными волнистыми волосами, которые выбивались из-под головного убора. Впрочем, почти любой в этих краях сразу же определил, что перед ним представитель племени брагуев. Сам Али Азгар был из небольшого клана, который кочевал в районе Мерва. Когда-то на них напали разбойники, а его, тогда еще совсем юного воина, раненого, спасли русские казаки. Выходили. Хорошо говорящий на полудюжине языков, и быстро соображающий молодой человек пришелся чем-то по вкусу подполковнику Генерального штаба Нарышкину. Так Али стал сотрудничать с русской разведкой. Брагуи — это остатки когда-то многочисленного и весьма сильного этноса дравидов, осколки исчезнувшей цивилизации. Они живут небольшими группами на всем Востоке от Индии до Сирии, имеют весьма оригинальную культуру, в основном являются суннитами. В их традициях — всемерная помощь соплеменнику. Благодаря этому Али стал весьма информированным разведчиком. А когда русский солдат прошелся по Персии, установив тут имперское знамя, новому (подконтрольному Москве) шаху понадобилась и новая служба разведки. И тут прошедший специальную подготовку в Российской империи Али Азгар оказался весьма кстати.

Зашедший в шатер Белый генерал невольно поморщился — он сделал неудачно движение плечом, сразу же разболелась старая рана. В это время воевать и не получить ранение — из области фантастики. Командир действует на поле боя, а при нужде возглавляет атаку своего подразделения, и идет впереди цепи. А Михаил Дмитриевич был из тех полководцев, которые хорошо чувствуют тот момент, когда надо не просто руководить боем, а стать во главе своих бойцов и пойти в первых рядах на врага. Надо сказать, что в шатре было чисто (даже не по местным, а по европейским меркам), а воздух приятно пах благовониями. Скобелев прекрасно знал Али, поэтому обошлись без паролей и прочей шпионской премудрости. Общались на великом и могучем, так что никаких проблем при беседе не возникало.

— Что скажешь, уважаемый? — после обмена по восточным традициям приветствиями и любезностями (кочевой этикет, итить!) пришло время и для конкретного разговора.

(внешний вид людей из племени брагуи)

— Твои люди передали просьбу встретиться. Дату и место встречи. И вот я тут. — Михаил Дмитриевич снова чуть заметно поморщился: неудачное движение разбередило рану, полученную во время Персидской кампании. Пуля была выпущена британским стрелком, так называемым «бекасником» или снайпером. И целился он именно в Скобелева, сделав свой выстрел из засады. Только чудо, что в это время генерала окликнул адъютант, прибывший со срочной депешей. Небольшой поворот туловища и пуля, пущенная с достаточно далекого расстояния, попала в плечо[1].

— Сначала вот это. Я выпросил это у одного дервиша. Смазывай плечо два раза в день — утром и вечером, перед сном. Тебе станет легче. Один месяц. Этого хватит.

Генерал хмыкнул, но протянутую коробочку всё-таки взял. Открыл, понюхал. Пахла эта жижа неприятно-коричневого цвета весьма отвратно и напоминала какой-то странный вторичный продукт жизнедеятельности непонятно только кого. Восточная медицина она такая… пусть непонятно из чего, но, если делать все по инструкции — помогает. Скобелев уселся по-восточному на подушки, которые лежали на полу шатра, низенький столик с привычным угощением: зеленый чай, прекрасно утоляющий жажду, восточные сладости, свежий виноград и, конечно же, персики. Кажется, они тут растут круглый год.

— Благодарю тебя, Али. Пусть Аллах всегда указывает тебе правильный путь. Скажи мне, есть какие-то важные новости? Эту мазь ты мог передать и со своими людьми, я правильно понимаю?

— Тревожные новости пришли из Дохи, мой генерал. Шейх Мухаммед бин Тани неожиданно стал набирать большой вес среди арабских племен. Говорят, что он заключил сделку с аглизами и стал получать много оружия. Эти сыны иблиса помогли ему установить союз с саудитами, к нему приезжал Фейсал бин Турки. Но еще более тревожно то, что англизы устранили бахрейнского шейха Мухаммада. Заменивший его двоюродный брат Али исполняет волю нового белого господина. К шейху бин Тани прибыл белый офицер из Лондона. Говорят, у него появилось много золота. Выводы делай сам.

— Доха от нас далёко. — попытался скаламбурить Белый генерал.

— Зато Ахваз под боком. И там уже крепко сидят англизы.

— И ты думаешь, что Великая Порта будет смотреть на это спокойно? Зачем им арабское объединение у себя под боком?

— Великая Порта получила от наших друзей англизов много оружия, золото и даже один корабль, который дымит и может идти без паруса. Она закроет глаза на вторжение арабских племен в Персию. А силы там собираются немалые.

— Так почему еще не напали?

— Пока не могут решить,