– Да пошел ты… – сквозь зубы процедила она.

Парень обозленно схватил ее за грудки, отчего Терра сдавленно вскрикнула, грубо встряхнул, а затем с силой оттолкнул. Девушка не удержалась на ногах и под гогот студентов повалилась на влажную землю. Глаза ее сверкали от гнева и набегавших слез.

– Литрис, добавишь ей?

– Вот еще, – фыркнула Литрис, пряча руки в карманы темных штанов, – силу на нее еще тратить.

Один из компании заговорщически ткнул локтем товарища, тот хищно оскалился и, лишь взмахнув рукой, взорвал клок земли рядом с Террой. Она вскрикнула от неожиданности и боли, когда увесистый камень вместе с кусками почвы и травы прилетели ей в лицо. Терра зажмурилась и отвернулась, опираясь ладонью на землю. В груди клокотало.

– Идемте, – махнула Литрис, и студенты, громко посмеиваясь, прогулочным шагом побрели прочь.

Терра шумно выдохнула через рот, провожая группу взглядом. Она убрала руку, погрязшую в почве, и с удивлением обнаружила крошечный росток там, где была ладонь.

– Очень вовремя, – буркнула она.

Несколько минут спустя Терра, хлюпая потекшим носом, уже сидела на ступенях первого этажа университета и растирала кровь. Это было ближайшее уединенное место, которое она смогла вспомнить. Узким проходом, ведущим мимо хозяйственного помещения во внутренний двор, редко кто пользовался. Девушка понимала, что если отправится прямиком в свою комнату, то непременно разревется и будет жалеть себя. Она решила посидеть в тишине, успокоиться и подумать, что делать дальше. В ее прошлой жизни таких проблем не случалось. Все шло совершенно по иному сценарию.

Где-то позади на лестнице послышались тихие шаги. Терра не сразу подняла голову, когда с ней поравнялись чьи-то ноги. На нее сверху вниз смотрел Кристоф. Взгляд его по-прежнему оставался ледяным.

– Прохлаждаетесь? – коротко спросил он. Мужчина заметил кровавые разводы над верхней губой студентки. – Кто это вас так?

– Неважно, – хмуро ответила девушка и устало вздохнула, едва подавив зевоту. – Считайте, что опять упала.

– Так и будете сидеть здесь, как несчастный щенок?

– А что делать? Пойти дать сдачи? Боюсь, мои способности их не сильно впечатлят.

Кристоф невесело усмехнулся:

– Это точно. Вы собираетесь как-то работать над собой?

– Безусловно, – произнесла Терра задумчиво, глядя в одну точку на стене. Она раз за разом возвращалась к недавнему происшествию, прокручивая его в голове.

– И каков план?

– Продать душу дьяволу, – после тяжелого вздоха машинально ответила девушка.

Повисло напряженное молчание. Терра моргнула и вскинула взгляд на опустошителя, понимая какой произошел каламбур. Называть их демонами считалось большой грубостью и плохим тоном.

– Это всего лишь фигура речи, – робко оправдалась студентка и поспешно поднялась на ноги. Она стояла совсем рядом с Кристофом. Ноздри раздражал уже знакомый терпкий запах неизвестных ей благовоний. Мужчина оказался на целую голову выше нее, он по-прежнему смотрел сверху вниз. На мгновение их взгляды встретились, но Терра поспешно принялась рассматривать носки своих ботинок.

– Уж поверьте, вашу душу я бы вытянул с превеликим удовольствием, – в голосе преподавателя звучал неприкрытый сарказм.

По спине Терры пробежал холодок. Девушка мимолетно коснулась кармана со смятой запиской и растерянно потерла заднюю часть шеи. Смесь стыда и страха сменилась жгучей злобой, когда она услышала дальнейшие слова.

– С этим потрясающим даром шли бы вы в сельское хозяйство. Там будут несказанно рады такому проращивателю семян, как вы.

– Да как вы смеете? Я буду на вас жаловаться!

– О, попробуйте, – ни один мускул не дрогнул на лице преподавателя. – Какого результата вы планируете добиться?

Терра едва сдержалась от более едкого комментария, понимая: чем больше она выскажет сейчас, тем труднее ей придется на его уроках. Она всегда хотела оставаться тактичной и нравится всем.

– Что я вам сделала? Почему вы такой грубый со мной?

– Уходите от ответа?

– Вы тоже!

– Я здесь для того, чтобы научить вас обращаться со своей силой с максимальной пользой без опасности для окружающих. Но это сработает только в том случае, если есть с чем работать. Вы можете сколь угодно сотрясать воздух и жалеть себя, но делу это не поможет. Покажите мне ваш дар, и мы сработаемся. Или уходите.

Под прерывистое дыхание Терры Кристоф продолжил свой путь по лестнице.

***

Спустя несколько дней, коротая вечер в своей комнате, Терра скомкала лист с тестом, который она написала на высший балл, и бросила на пол. «Какой смысл в хороших оценках, если на практике ты ноль?» Девушка вытерла рукавом набежавшие слезы и стиснула зубы. Она медленно глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

На скромном письменном столе перед ней стоял ноутбук с лекциями и очередная пустая пачка из-под печенья. Терра понимала, что теоретические занятия не помогут сдать экзамен по практике в конце года, а без него она не пройдет дальше, и ее мечтам конец. Девушка открыла файл с фотографией семьи. Сестра и брат широко улыбались, а на лицах родителей читалась гордость за своих детей. Маленькая Терра выглядела такой счастливой. Ее сила проснулась раньше всех в семье, поэтому на девочку возлагались большие надежды. Время шло, дар проявился и у других родственников, а сила Терры оставалась ровно такой же. Когда ты еще ребенок, это можно списать на нежный возраст и надеяться, что со временем разовьется и дар. Но не в случае Терры: чем старше она становилась, тем меньше оставалось надежды.

«Если бы у меня были такие способности, как у них, то я была бы самым счастливым человеком», – подумала девушка. Будь она сильной, родители бы гордились ей и сейчас. Терра тяжело вздохнула и окинула беглым взглядом горшок с финиковой пальмой, к которой она успела привязаться. С ней в комнате казалось не так одиноко.

Девушка практиковалась после уроков каждый день, но все ее старания улетали в пустоту. За все прошедшие годы она так и не смогла развить в себе способности, неужели она правда решила, что сможет сделать это за несколько месяцев пребывания в университете? Терра набрала на клавиатуре пароль, позволяющий пользоваться электронной библиотекой, а затем вписала в поисковик свой вопрос.

– Посмотрим, что тут есть про опустошителей, – пробормотала Терра, открывая одну из ссылок. – Нужно понимать, с кем я имею дело.

На уроках Филии они уже начинали обсуждать конфликты