После нескольких секунд молчания поднялась Литрис и как тень скользнула к кафедре, тихо шепнула слова благодарности, а затем вернулась на место. Она тут же раскрыла тетрадь и скучающе подперла рукой подбородок, приготовившись слушать.

Взгляд Терры пробежался по рабочей тетради девушки, и остановился на краю листа в клетку. Он был оторван. Терра нахмурилась, пальцы машинально прикоснулись к карману, где покоилась записка, адресованная Кристофу. «А что, если…». Из омута раздумий вывел голос учителя. Начинался опрос, который выявит уровень знаний каждого из учащихся.

Здесь, в отличие от занятий по практическому преобразованию энергии, Терра чувствовала себя спокойно и уверенно – теорию она знала, потому что все, что требовалось – это открыть учебник и прочитать параграф. К тому же преподаватель производила приятное впечатление: голос звучал мягко и уверенно, а глаза не метали молнии. Терра с легкостью отвечала на вопросы Филии. Та с воодушевлением отмечала ее отличную подготовку, отчего у студентки в груди становилось тепло. Под конец занятия Филия неожиданно грозно посмотрела на один из рядов, где сидели особенно шумные ребята. Очевидно, лекция мало их интересовала: парни то и дело переговаривались и отвлекались. После замечания доселе мирного преподавателя лица у них растеряли былую веселость.

– Если вам здесь неинтересно, друзья мои, дверь там, – Филия указала на выход. – Освободите место для тех, кто действительно хочет учиться. Берите пример с Терры, она отлично подготовилась к лекции.

Услышав эти слова, Терра едва не скользнула под стол в ту же секунду. Она с притворным вниманием исследовала поверхность непримечательной парты, отчаянно не желая поднимать взгляда. Ей совсем не хотелось быть всеобщим «примером для подражания», ничем хорошим это не закончится. В планы совершенно не входило конфликтовать с однокурсниками особенно без каких-либо активных способностей. Она даже не сможет постоять за себя в случае чего!

– Не всем пригодится история, профессор. Пускай зубрят те, кто больше ничего не умеет, – возразил один из студентов каким-то гнусавым голосом.

– Вздор! Без прошлого нет будущего! Тот, кто владеет знаниями, еще вас за пояс заткнет, – в голосе Филии усиливались стальные нотки. – А пока ставлю вам неудовлетворительно.

Продолжать спор студенты не стали. Они прожигали взглядами Терру, она буквально ощущала их на своей спине.

***

Между вторым и третьим занятием полагался длительный перерыв, чтобы студенты могли отдохнуть, пообедать или прогуляться. Терра не стала надолго задерживаться в кафетерии. Она спешно перекусила и, прихватив с собой пакетик с соком, направилась к одному из своих любимых мест на территории университета. Это был раскидистый дуб недалеко от правого крыла. Он стоял особняком и порой напоминал какого-то причудливого старца. Дуб на ветру тихо покряхтывал и шелестел голыми ветками, с которых уже успели опасть листья. Среди вереницы пушистых сосен дуб выглядел особенно величественно. Прекрасный, но чужой в этом лесу.

Терра села прямо на голую землю, поджала ноги и обняла колени. Она рассматривала живописный пейзаж и впервые за последние несколько дней свободно выдохнула. Пальцы потерли уже занемевшую складку между бровей, а затем накрыли слегка покрасневшие глаза. Терра не боялась размазать косметику, так как уже давно ей не пользовалась. Ветер усиливался, гоняя опавшую листву, которую еще не успели убрать. Этот звук заставлял девушку расслабить плечи и опереться спиной о шершавый ствол. Вдалеке шумели ученики, они прогуливались по вымощенным дорожкам, смеялись и что-то обсуждали.

– Наверное, ты узнал меня, – внезапно даже для самой себя вслух произнесла Терра, обращаясь к дереву. – Мне некому это сказать: я ужасно боюсь не оправдать собственных ожиданий. Может быть ты мне поможешь?

Рука Терры медленно провела по коре. Для нее дуб был живым и молчаливым собеседником: такой же одинокий, как и она сама. Растения всегда казались ей хорошими друзьями.

– Ты не будешь против, если я буду приходить сюда практиковаться?

Ответом ей был лишь шум ветра в голых ветках. Терра опустила ладонь к прохладной земле и попыталась вырастить хотя бы самую чахлую травинку. Она хмурилась, сжимала губы, скрипела от напряжения зубами, мысленно посылала волны энергии, но этого оказалось мало. Через несколько неудачных попыток ее потянуло в сон – верный признак бездарной траты жизненной силы. Терра в отчаянии зарычала и ударила кулаком о землю. Жгучее чувство несправедливости нахлынуло не нее. Как бы она хотела в один из дней доказать всем, на что она способна! А способна ли?

Холодный ветер все больше пробивался через толстую кофту и пробирал до костей. Поежившись, девушка устало поднялась на ноги.

– Что ж, значит снова не в этот раз, – пробормотала студентка себе под нос и, кожей ощутив чей-то взгляд, посмотрела на здание главного корпуса неподалеку.

На пятом этаже в окне одного из классов виднелся силуэт. Присмотревшись, Терра узнала в очертаниях Кристофа. «Как давно он наблюдает?» Девушка обняла себя за плечи и быстрым шагом направилась к университету.

***

– Эй! Смотрите кто здесь! – послышался знакомый гнусавый голос.

Несколько студентов настигли Терру во внутреннем дворе, уже на подходе к зданию. Девушка сразу узнала нескольких ребят, которые спорили на уроке Филии. Среди недовольных лиц она заметила и Литрис. Та молча смотрела, словно волчонок, своими карими глазами.

Студенты обступили Терру прежде, чем она сообразила, что происходит.

– Знаток истории! Любимица преподавателя! Ты думаешь, что самая умная здесь?

Один из парней сделал резкий выпад в ее сторону, отчего Терра испуганно дернулась. От неприкрытой агрессии она прижала локти к бокам, втянула голову в плечи и слегка ссутулилась.

– Думаешь, нам приятно выслушивать какая ты сообразительная? – продолжал студент, имени которого Терра не запомнила. – Ты здесь вообще на честном слове держишься! Что молчишь? – он толкнул Терру в плечо, и та отшатнулась. Вокруг раздались ехидные одобрительные смешки. – Продемонстрируй свою силу!

– Ребята, давайте не будем? – хриплым голосом возразила девушка, перебегая взглядом с одного студента на другого. – Поговорим, все обсудим? Я не хочу ссориться.

– Конечно, не хочешь, – опасно склонился над ней парень. Терра не смогла выдержать его взгляд и отвела глаза в сторону. – Ты же слабачка! Меня раздражает, что тебя ставят нам в пример, когда ты – единственная, кого здесь не должно быть. Иди на факультет для обычных!

Терра сжала кулаки, на ее