входа до другого конца комнаты можно было дойти всего за несколько размашистых шагов. У светлой стены стояла высокая односпальная кровать с темными ножками, рядом у окна – узкий рабочий стол, у другой стены приосанился небольшой пузатый шкаф для вещей. Терра обвела взглядом свое новое жилище и широко улыбнулась. Она подрагивающими от напряжения пальцами открыла чемодан и вытащила оттуда слегка помятую финиковую пальму, самым длинным листом достающую ей почти до пояса.

– Привет, друг, – шепнула она и подвинула тяжелый горшок поближе к столу.

Терра никогда не заводила ни собак, ни кошек, но бросить растение в старой квартире не смогла. В ее чемодан поместилось минимум вещей, но это полностью устаивало Терру, ведь в новую жизнь не хотелось приносить старый груз.

Единой формы у студентов не было, так как считалось, что через внешний вид ученик может познать себя и свои способности, обязательным являлся лишь украшенный крошечным силуэтом сосны значок с именем. Нейтральные серебристые значки носили только первокурсники, другие цвета присваивались в зависимости от выбранной специализации после первого года обучения.

Терра успела на остатки от скромной зарплаты купить несколько современных вещей, которые не будут висеть на похудевшей талии, словно на вешалке. Она с гордостью прикрепила значок к кофте и удовлетворенно выдохнула. Все это было похоже на сон.

***

На пятом этаже длинный коридор был украшен коричневыми узорами с едва заметными золотыми вкраплениями, которые завораживающе посверкивали под лучами солнца. Издалека они напоминали волшебный ковер. Терра свернула к библиотеке: огромному помещению, заполненному книгами и современными интерактивными экранами. Перед началом обучения девушка должна была получить персональный доступ в электронную библиотеку, чтобы читать учебники и дополнительную литературу, не выходя из комнаты.

Скрипнула дверь, и Терра скользнула внутрь. В нос ударил уже знакомый запах бумажных книг. Руки девушки отвыкли от печатных изданий, но пальцы сами потянулись погладить старый ветхий корешок на ближайшем стеллаже. Некоторые книги строго-настрого запрещалось оцифровывать, чтобы снизить риск распространения опасных знаний среди тех, кто не мог ими воспользоваться с умом.

Сегодня библиотека оказалась довольно популярным местом: до ушей Терры донеслось разноплановое жужжание голосов. Внимание девушки особенно привлекло бурное обсуждение у одной из полок. Ребята явно что-то не поделили и разговаривали на повышенных тонах.

– Я первый ее увидел! – тянул старинный фолиант к себе коренастый студент.

– Это последний экземпляр! Она моя! – ловко перехватывала учебник девушка с короткой небрежной стрижкой красного цвета.

Губы Терры расплылись в глупой улыбке: она вспомнила себя в эти годы. Какими же импульсивными и напористыми могут быть студенты! «Наверное, это очень важная книга, раз ради нее ссорятся первокурсники», – подумала она. Терра в нерешительности переминалась с ноги на ногу, озиралась в поисках администратора, который смог бы прервать перепалку, но не находила его.

– Не советую, – тихим голосом сказал парень, сидящий за столом неподалеку.

Терра на секунду приложила ладонь к губам, проверяя не размышляла ли она вслух.

– Почему? – беспечно спросила Терра, окидывая его взглядом.

Это был миловидный юноша со светлыми вьющимися волосами, едва прикрывающими уши. Он смотрел на нее ясными голубыми глазами, и во взгляде его читалось предостережение.

– Тот, кто вмешивается, всегда остается крайним.

– Но они же сейчас попросту разгромят библиотеку! – как-то по-стариковски всплеснула руками Терра, чем вызвала смешок своего нового знакомого. Тот лишь пожал плечами, словно сдаваясь, надел массивные наушники, висевшие на шее, и опустил взгляд в ноутбук перед ним.

– Я взрослый человек, и должна быть мудрее, – прошептала еле слышно Терра и направилась к шумной парочке, которая уже начала перебрасываться потоками энергии.

Терра как можно деликатнее окликнула незнакомого студента, вцепившегося побелевшими пальцами в книгу, попросила не шуметь и предложила решить вопрос мирно. Тот лишь смерил ее уничижительный взглядом, на его лице заиграли желваки.

– Отвали! – грубо обрубил все ее начинания студент.

Он резко рванул книгу на себя, отчего короткостриженная девушка качнулась вперед. Приоткрытый рюкзак соскользнул с ее плеч и упал на пол. Содержимое сумки разлетелось во все стороны. В этом момент послышалось характерное похрустывание невесть откуда взявшегося костра.

Терра опешила, еще не осознав, как самый интеллигентный и доброжелательный разговор может быть разбит простым грубым словом. Она, застывшая с приоткрытым ртом и растерянным взглядом, не сразу нашла источник шума. Книга раздора, пожираемая языками пламени, тут же шлепнулась на пол. В ту же секунду грубиян взмахнул руками и, крупный ледяной град, больше напоминавший дробь, разлетелся в разные стороны. Терра закрыла лицо руками, отшатнулась, зацепилась за край стола и упала на холодный пол. Послышался звон льда, ударяющегося о стекло, и кто-то в панике вскрикнул.

– Что здесь происходит, черт возьми?! – спросил грубый голос.

Терра, поджав под себя ноги, потирала ушибленный локоть и молча наблюдала как, в библиотеку ворвался высокий мужчина, которого при всем желании нельзя было принять за одного из учащихся. Он был облачен в светлую рубашку и темные джинсы, черные волосы едва касались плеч. Тяжелый взгляд и плотно сомкнутые губы красноречиво говорили о том, что мужчина крайне зол.

– Библиотека – не место для демонстрации силы! Для этого есть классы практики! – одним изящным движением рук он погасил разрастающийся огонь и растопил разбросанные по полу кусочки льда. Повисла гнетущая тишина, прерываемая чьим-то нервным шмыганьем.

– Кто виновник? – спросил мужчина таким стальным тоном, что Терра, пожалуй, впервые порадовалась своему неразвитому дару.

Терра невольно сжалась, когда сильные руки в одну секунду поставили ее на ноги. Мужчина грубо нарушил ее личное пространство и едва не коснулся лбом. В нос ударил запах каких-то терпких благовоний, и девушка поморщилась. Мужчина едва слышно втянул носом воздух, а затем отстранился, потеряв к ней всякий интерес. Затем он ненадолго подошел к студенту-грубияну, который замер, точно статуя, но яростно бившаяся на шее вена выдавала волнение. Остановил свое внимание мужчина и на короткостриженной студентке, впопыхах подбирающей свои вещи с пола.

– Литрис, – сухо прочитал он надпись на серебристом значке. – И второй, без имени. Вам не сообщили, молодой человек, что в этих стенах вы обязаны носить значок? Пройдемте со мной.

Парочка поникших студентов, не проронив ни звука, последовала к выходу. В библиотеке все словно разом выдохнули, когда за ними закрылась дверь. Кто-то с облегчением захихикал.