– Может, за новую книжку согласятся? – предложил отец детям. – Закажите доставку, наверняка успеет прийти.

– Мне лучше серёжки. – Глаза Фантомы заблестели.

Кабус кивнул. Он растянулся на полу между кроватями и шкафом и пытался расслабить мышцы спины, ноющие после дождя.

Спук и Фантома со вздохами покинули номер и, как только оказались за дверью, радостно пожали друг другу руки.

– Блестяще, – сказала девочка, – ты не такой тупица, как я думала раньше. Возраст идёт тебе на пользу.

– А ты не такая противная, как в прошлом году, – искренне похвалил её брат.

Над их головами раздался стук. Потом ещё один, затем шаги. В комнатке наверху кто-то ходил туда-сюда и ронял тяжёлые предметы. А если это призрак? Не сговариваясь, Спук и Фантома взлетели на несколько сантиметров и так, паря почти у самых ступенек, начали подниматься к люку на потолке.

– Оно ворчит, – одними губами сказала Фантома, а Спук кивнул.

Призраки с вредными характерами совсем не редкость. Внезапно люк откинулся, а дети с грохотом приземлились на ступени. Левитация была под запретом, если рядом другие люди. Лохматая голова Юфимии показалась в проёме.

– Вы чего тут?

– Так… Услышали шум.

– Сюда хода нет, – отрезала хозяйка отеля.

– Мама и папа просили узнать, можно ли перенести ужин на пораньше? – вежливо спросил Спук.

– Вопрос к Доре. – Юфимия казалась рассерженной.

А может, сильно уставшей.

– Вперёд! – сказала она и захлопнула люк.

Спук и Фантома торопливо спустились по шаткой винтовой лестнице (со стен на них глазели изображения чаек) и скоро оказались в царстве штурвалов, в вестибюле. Здесь снова было тихо, часы на стене показывали восемнадцать сорок пять.

– Юфимия запирает дверь в семь! – забеспокоилась Фантома.

Их побег мог сорваться из-за такой мелочи.

– Она забыла ключ в замке, – обрадовался Спук, – давай быстренько скажем Доре – и на выход.

Но наверху раздались голоса родителей и Юфимии.

– Нет времени, – покачала головой девочка, – бежим!

Через несколько мгновений дети оказались на улице. Из-за набежавших туч Хмарь казалась неприветливой, кругом будто царил поздний вечер. Горели фонари, но свет их не распространялся в воздухе как обычно, а съёживался вокруг плафонов.

– Мяу? – Мимо прошла серая кошка с жёлтыми глазами.

Она потёрлась о ногу Фантомы и важно прошествовала дальше, задрав хвост. Вокруг не было ни души.

– Пошли быстрее, – сказал Спук, – пока нас не увидели.

Глава 3

Обладатели соломенных шляп

Чайки, которые ещё час назад шумели в нишах «Гнезда-На-Горе», стихли. Ветер растворился, смолкли голоса. Лишь у порогов или калиток важно сидели кошки. Над Хмарью сгущались сумерки, из-за туч казалось, что городок спрятан в шкатулку с каменными стенками. Ровное море налилось свинцовым оттенком.

Фантома старалась красться как мышка, но её туфли всё равно цокали.

– Давай спустимся на набережную, – предложил Спук, – кошки смотрят в ту сторону, обрати внимание.

– Ага, как будто ждут кого-то, – согласилась Фантома.

Белые и чёрные мордочки поворачивались вслед за детьми. Полосатые хвосты нервно вздрагивали, ушки прижимались к головам. Кошки смотрели на Спука и Фантому со спокойной уверенностью и даже не думали уходить с дороги, когда к ним приближались.

Пару раз в окнах домов мелькали любопытные детские носы: ведь шаги в полной тишине и в неурочный час привлекали даже тех, кто прятался за закрытыми дверьми. Но почти сразу руки взрослых плотнее задёргивали шторы, и всё снова погружалось в гипнотическое спокойствие.

Мистический туман начал опутывать улицы Хмари: он не усыплял, наоборот, нервы от него звенели, как струнки. Фантома улыбалась краешками губ, наслаждаясь этим ощущением. От влажности её волосы стали ещё пышнее, как и у Спука. Только у неё это была словно чёрная тучка, а у брата рыжее пламя.

– Уже семь? – спросила девочка.

– Без одной минуты. – Спук вытащил из кармана джинсов телефон.

– Давай поторопимся, я хочу занять удобную наблюдательную позицию.

Постепенно дети поняли, что кошки смотрят не в сторону моря, а, как ни странно, на единственную дорогу, ведущую в Хмарь.

– Здесь есть автобусная остановка, – шепнул Спук, которому начало мерещиться что-то непонятное. – Спрячемся?

Стеклянное строение выделялось на фоне старинных домов города: остановку пытались встроить в ландшафт Хмари, выложив нижнюю часть из камней, но смотрелось всё равно чужеродно. Зато эта кладка сейчас послужила отличным укрытием для Спука и Фантомы: они сели на корточки позади неё и осторожно выглянули из-за стеклянной части.

– Что-то не так, верно? – спросил Спук.

Его сестра догадалась первой:

– Нужно включить фантомное зрение.

Спук последовал её совету, но тут же воскликнул:

– Да здесь толпы призраков!

– Тш, – шикнула сестра. – Не привлекай внимания. Просто смотри.

По дороге вверх к отелю спешила цепочка призраков. Здесь были духи, потерявшие человеческую форму, – они летели над землёй, похожие на кустики, укрытые к зиме спанбондом[1]. Обычные привидения вышагивали по воздуху: кто-то уверенно, кто-то медленно, то и дело отдыхая.

– И так каждый день? Просто люди их не видят? – не смог удержаться от вопросов Спук.

Прозрачный серебристый мужчина в шляпе повернул голову в сторону остановки. Спросил у спутницы:

– Ты слышала? Это был человеческий голос?

Сам он говорил приглушённо, словно кто-то очень тихо включил радионовости.

– Не может быть, – отмахнулась призрачная женщина. – Хмарь безопасна для нас, достаточно становиться невидимыми для людей. Спасибо нашим отельерам, всегда есть где перевести дух.

– Это да, – подтвердил призрак. – Быть привязанным к месту тоскливо, но и скитаться веками где попало надоедает. Хорошенько отдохнуть не мешает никому, особенно когда ты уже мёртв.

Спук и Фантома переглянулись в ужасе. Им приходилось вести разные расследования, помогая родителям, но впервые в их отеле был призрак, который сам устроил отель для себе подобных. Это всё значительно усложняло… От избытка чувств Спук завалился назад, и сухая ветка под ним хрустнула, как косточка.

Духи, что пролетали мимо остановки, замерли. Потом медленно поплыли в её сторону.

– Бежим. – Фантома потянула брата за рукав свитера.

Дети поползли в кусты за остановкой, оттуда перебрались на задний двор чьего-то дома, потом оказались на улице, свободной от призраков. Духи не стали их преследовать, и неизвестно, увидели ли они их вообще. Спук и Фантома оказались у единственного кафе в городе: столики здесь были огорожены широкими и низкими стойками, украшенными вазонами с цветами на высоте около метра от земли. За ними и притаились дети. Отсюда был виден перекрёсток, по которому брели привидения. Они наклонялись и гладили кошек, а те вышагивали вокруг полупрозрачных ног, изгибали спинки, задирали хвосты, и вибрация от их мурлыканья словно передавалась всему вокруг.

– Хорошо, что нас не заметили, – сказала