в стриженый затылок высоченного мужика, явно дракона. Он даже не повернулся ко мне. Стоит, сцепив руки за спиной. И веет от него отнюдь не дружелюбием. Тяжелую силу и обжигающую энергию я ощущаю буквально кожей.

Марко Авир, наконец, разворачивается ко мне и его взгляд сразу режет. Лицо у него молодое, подвижное, хищное. Его хочется разглядывать.

– Зачем я вам нужна? – спрашиваю сдавленно.

Плечо ломит, напоминая о проклятой метке.

– Почему вы преследуете меня, генерал?

Говорю продуманно и сдержанно, но мои слова неожиданно производят противоположный эффект.

Что-то опасное вспыхивает во взгляде дракона: на мгновение серебро глаз словно плавится, заполняется тьмой. Генерал Авир мрачнеет и жестко усмехается.

Смотрится он устрашающе. Высокий, мускулистый, но одновременно гибкий, как большой гепард, чьи движения не сковывает даже темно-красный военный мундир.

– Понятно, – тянет он все с той же усмешкой.

Ох, а вот мне ничего не понятно, но переспрашивать я не решаюсь. А генерал галантно указывает на кресло:

– Присаживайтесь, леди Шафар, – произносит он.

На лице дракона застыла безупречная и вежливая улыбка, но почему мне кажется, что она не сулит добра? Все инстинкты кричат – откровенного разговора не будет, будет какая-то игра. И она мне не понравится.

Я сажусь в кресло, стараясь расслабиться. Незачем ему видеть, насколько сильно я его опасаюсь. К счастью, без метки голова снова ясная, как в былые времена, когда я была врачом.

А генерал разваливается на диване, плескает себе в стакан виски. Морщится, но делает длинный глоток. Откидывает голову назад и разглядывает меня.

– Ваша судьба решена, леди Шафар. Вам давно нашли замену и это не маркиза Апье, а дочь высокопоставленного члена Совета.

– Мне не интересны планы мужа, – отрезаю я. – Я хочу…

Прикусываю губу. Не хочу за Стену, но унижаться и требовать зищиты у Юса Шафара еще поганее.

– Вас отправят в Дикие земли. К вашим залежам.

– Я приму свое наследие, – смотрю ему прямо в глаза.

А он одной рукой расстегивает мундир и другой взбалтывает виски в стакане. Я стараюсь не фокусировать внимание на его сильных длинных пальцах и... не задумываться о том, что откуда-то его знаю. Почему генерал кажется смутно знакомым?

– Ужасное пойло, хоть и дорогое, – он хмыкает.

Переводит на меня тяжелый взгляд. Весь язык тела говорит, что дракон держит инстинкты под жестким контролем.

– Избежать гибели очень просто, леди, – произносит Авир. — Нужно лишь согласиться на мое предложение.

– На какое? – я удивленно распахиваю глаза. Генерал предлагает сделку?

– Родите мне сына и получите билет в новую, комфортную жизнь.

Марко Авир больше не смотрит мне в глаза. Говорит так, будто обсуждает уже решенный вопрос. Без нажима и без угроз. С той уверенностью, от которой становится ясно: он не сомневается в ответе. Он просто ждет, когда я его приму.

Глава 8

Я сверлю генерала холодным взглядом, хотя прекрасно осознаю, что крепко попала.

Но зачем я этому хищнику?

Он красив, обладает высоким статусом и внушительным состоянием. Несмотря на ссылку, появляется в столице на дирижабле. Да дядюшка Владыка прикроет его в случае первой же неприятности!

Не сомневаюсь, что любая женщина запрыгнет к генералу в постель, стоит лишь поманить.

– Боюсь, что скажу вам “нет”, – отвечаю сдержанно.

Я сижу вытянувшись в струнку, но внутри вибрирую от эмоций. И скажу честно, все еще не верю, что генерал предлагает такую нелепость на полном серьезе.

По местным меркам двадцать восемь лет многовато, а у меня еще и муж в анамнезе. Не похожу я на мечту молодого горячего дракона.

– Твой муж начал на тебя охоту, леди, – замечает генерал и многозначительно приподнимает бровь. – Скандальные статьи в газетах, клевета, лжесвидетели на судебных заседаниях – это только разгон. Дальше будет хуже.

Он поглаживает небритый подбородок, на пальце сверкает массивный перстень.

Определенно ему совершенно не жаль меня и он рассчитывает провернуть циничную сделку любой ценой.

Я прикрываю глаза и представляю, что меня предположительно ожидает. Нет, Шафар не ограничится простой ссылкой, он будет травить меня до конца.

Поднимаю взгляд на генерала, а на его лице лишь скучающая и немного злая усмешка.

Нет, он точно псих.

– А вы не хотите объяснить, зачем вам от меня ребенок, генерал? Я товар залежалый, – вздыхаю. – Вам лучше найти женщину более… молодую, что ли, родовитую, денежную.

Он отставляет стакан и встает на ноги, что я тут же считываю, как угрозу.

Боги, и с чего я взяла, что в Дуфаре безопасно, а драконы милые котики?

Мы с генералом действуем стремительно и синхронно. Я выискиваю взглядом статуэтку потяжелее, – благо их тут полно – делаю выпад, но он кидается мне наперерез.

Бесы, этот солдафон быстрее и сильнее!

Конечно же, он ловит меня, а я не успеваю схватить оружие, которое наметила. Ситуация выходит из-под контроля и генерал валит меня на диван.

В первый момент задыхаюсь под тяжестью огромного дракона, а затем он немного приподнимается на руках.

– Ты не перестаешь меня удивлять, леди, – он хмыкает. – Но я не позволю тебе устроить драку.

А у меня опять дежа-вю. Оно мелькает острой вспышкой, откликаясь пятнами перед глазами и болью в висках. О-ох… Нет, я не могу знать Авира, если только Лу была с ним знакома. Это бы многое объяснило.

– За Стеной изнеженные леди не выживают, – жестко произносит генерал. – Твои залежи истощены. И больница, что там стоит, не работает, кристаллы больше не питают ее.

Его губы совсем близко, а я заглядываю в штормовые безжалостные глаза. Меня обдает ароматом молодого мужчины. Генерал пахнет кедром и чем-то свежим, острым.

Но он сказал – больница? Мне не послышалось?

– Я не позволю себя шантажировать, – выпаливаю ему в лицо.

А эта больница застревает в голове занозой. Отчего-то появляется надежда, что все не так и ужасно, жизнь может подкинуть мне приятный сюрприз.

– Напрасно. Мое предложение выгодное, леди. Я сниму тебе дом. Буду навещать три раза в неделю.

– По графику планируете работать? – срывается с языка.

– Можешь даже сама его составить, – он ухмыляется, но в глазах сталь.

Последний раз мне было так страшно, когда Шафар стрелял в кабинете. Но тогда угроза была явной и понятной. А этот… этот меня ненавидит и одновременно. Черт…

Он упирается мне в живот