И ведь не побоялся напасть на судью! Да за такое можно загреметь в тюрьму, при этом до конца своих дней.

Я оказываюсь одна на заснеженной улице, не в самом благополучном районе города. Плечо саднит, но вот разум на удивление ясен. Давно я не ощущала себя так хорошо.

С опаской оглядываюсь, ожидая увидеть мужа, кого-то из его слуг, или того бешеного. Что делать?

Домой мне возвращаться нельзя.

Радует, что я изучила эту часть города, пока проходила курсы. На самом деле простые люди не так уж и опасны. Намного более страшные чудовища скрываются за стенами дорогих особняков.

Первым делом я покупаю несколько номеров свежих газет. Почему-то Шафар не позволял мне читать новости. Затем я ищу ломбард и закладываю кулон. Дают за него немного, но что поделаешь, приходится принимать реальность во всей ее жестокой неприглядности.

Завтра подкараулю Рози и, если повезет, она вынесет мне мою коллекцию артефактов.

После я отправляюсь в ближайшую гостиницу и бронирую номер. Парень за стойкой смотрит на меня с подозрением и чего уж греха таить – я боюсь. Место не самое изысканное, вокруг шныряют подозрительные бородатые мужики.

Парень берет плату и кладет на обшарпанную стойку ключ.

Немного расслабляюсь только заперевшись в номере. Я в ужасном положении, не представляю, что меня ждет завтра.

Усевшись в продавленное кресло, достаю газеты и письма.

Повестка в суд. Послание отца. Медицинские документы. Аккуратно складываю конверты на столике. Стараюсь не смотреть на выцветшие шпалеры и постель под красным покрывалом. Вряд ли у меня получится заснуть здесь.

Раскрываю газету и просматриваю новости. Ха, в Драконьих городах все прекрасно, как всегда. А вот на границах столкновения и беспорядки.

А потом я чуть не роняю газетный лист, потому что с цветной сочной фотографии на меня смотрит этот беловолосый псих. Серые глаза блестят под темными бровями. Он весь – стремительность, огонь и секс.

“Генерал Марко Авир попал в немилость за многочисленные дуэли и был сослан в приграничный город – Амфор. Молодой племянник Владыки Драполиса доигрался. Праотец посчитал его слишком опасным для общества”.

Так я и знала, что этот тип ненормальный. Да еще из знати. Видимо, может позволить себе любую блажь.

С досадой отбрасываю газету и собираюсь вскрыть послание отца, но в этот момент в мою дверь стучат.

Властно так, как к себе домой.

Глава 7

Конечно же, я не собираюсь открывать. Вот еще. Если прибыл муж, то может заночевать у дверей на коврике.

Гнев пропитывает каждую клеточку тела, стоит вспомнить, что сделали с Лу, а потом со мной.

Впиваюсь пальцами в подлокотники кресла и жду.

Стук прекращается и я на время перестаю дышать. Тишина кажется еще более опасной, чем бесцеремонный грохот.

Хотя бы просто ошиблись дверью. Хотя бы…

Но в следующий же миг на и так тонкую створку обрушивается сокрушительный удар, а потом ее выбивают ногами.

Я действую на чистом адреналине, подскакиваю с кресла и хватаю со стола статуэтку страшненького, но очень тяжелого дракончика.

А ворвавшийся в комнату молодой рыжеволосый мужчина тормозит и поднимает руки ладонями вперед.

– Эй, эй, леди поосторожнее.

– Вы в своем уме? Убирайтесь! – выкрикиваю я.

Адреналин шпарит, но я осознанно не гашу его. Здоровая злость бывает полезна. Внимательно оглядываю непрошенного гостя – парень одет в ливрею.

И сразу вспоминаются слова целительницы: оплатил операцию какой-то лакей.

Черт! Это же не то, о чем я думаю?

– Я буду звать на помощь. А если не прибегут, пробью вам череп этим дракончиком, – предупреждаю на полном серьезе.

И парень этот неправильный. Не бывает у лакеев таких широких плеч, военной выправки и уверенного голоса.

– Лорд Авир желает поговорить с вами, я отвезу вас. – “Лакей” щурится и делает осторожный шаг в мою сторону. – Но учтите, если вы меня искалечите, генерал явится за вами лично.

– Никуда я с вами не поеду, – возмущенно отвечаю я.

Картинка в голове складывается и выглядит весьма тревожной. Племянник Владыки, дуэлянт, опасный для общества псих зачем-то упрямо пытается меня похитить.

– Ваш муж минуту назад подъехал к отелю, – сообщает парень буднично. – Думаю, он уже беседует с портье.

– Неправда!

– Вы можете проверить сами, миледи. Лорд Шафар будет здесь минуты через… – парень возводит глаза к потолку, – минуты через три.

На принятие взвешенного решения у меня нет времени. Остается или верить этому типу, или же остаться здесь и встретить мужа лицом к лицу. Благо дверь к его приходу услужливо выбили.

Принимать решение не просто, но лучше пойти с “лакеем” к Авиру. Очень рискую, безусловно, но муж заберет и письмо отца, и отчет из больницы. Что я смогу противопоставить грубой животной силе дракона?

Смерив “лакея” злым взглядом, я молча собираю сумку. Бросаю в нее все документы. Хватаю пальто и отмечаю про себя, что надо бы его продать, а то слишком привлекает внимание.

”Лакей” движется на некотором расстоянии от меня, проявляя почтение.

– Уходим через черный ход, – коротко кидает он, когда мы доходим до конца коридора.

А там тупик. И железная дверь на пожарную лестницу.

– Меня зовут Сэм, миледи, – сообщает посланник генерала и открывает дверь.

Снова, как настоящий джентльмен, пропускает меня вперед. И как только мы оказываемся снаружи, до меня доносится голос мужа:

– Луиза, выходи, идиотка!

Обнаружить себя стоящей на карнизе пятиэтажного здания удовольствие сомнительное, повезло, что я не боюсь высоты. Смотрю вниз на грязный задний двор гостиницы. И не сразу замечаю, как нас накрывает тенью.

Подняв голову, вижу огромный дилижанс, застилающий небо.

– Миледи, генерал Авир настолько щедр, что решил потратить на вас целый портальный кристалл, – с гордостью сообщает Сэм.

Бееесы… Я-то надеялась успеть сбежать от “лакея” по дороге, но тут выходит, что щедрый генерал организовал ловушку. А Сэм с улыбкой достает из кармана бесцветный продолговатый кристалл и пространство озаряет оранжевой вспышкой. Через секунду мы уже стоим в просторной каюте дирижабля.

Я моргаю, пытаясь прийти в себя после перемещения.

А каюта обставлена с редкой пышностью. Тут и восточные ковры ручной работы. И статуэтки животных – целая коллекция хищников, вырезанных из полудрагоценных камней. Абажуры светильников выполнены из тончайшего стекла – свет проходит сквозь них мягко, окрашивая каюту в теплые, почти интимные тона.

Сэм забирает мое пальто и стремительно скрывается за дубовой дверью.

А я смотрю