из сумки мобильный, разблокирует его и проверяет, не пропустила ли срочное сообщение или звонок. — Из Абвиля?

— Ну да. Они же оба оттуда. Надоели мне до чертиков россказнями про свой Абвиль. Подозреваю, они были завсегдатаями местных баров и от души попьянствовали, прежде чем оказались в вашем учреждении. Даже думать не хочу, кто и как там пытался их облапошить…

Жаклин встает — ей нужно подвигаться. Она предлагает Иоланде и Джоанне по чашечке кофе без кофеина, те соглашаются. Хлопоча за стойкой, Жаклин размышляет о человеческой глупости. Она не допустит, чтобы в ее заведении какие-то мерзавцы спаивали и обирали простаков. Безусловно, управляющей кафе важно мыслить широко, но всему есть предел.

— Они ушли перед самым дождем, — повторяет она, ставя чашки на поднос, — а парень — минут через пять после них. Может, ваши и вправду где-то пережидают непогоду? Ливень потом припустил нешуточный. Но, если бы они зашли к кому-то домой, в интернат наверняка уже позвонили бы.

Три собеседницы молчат, перебирая самые скверные варианты. «Неужели у цыпленка лисье нутро?» — гадает Иоланда Бодье.

Наконец она решается рассказать о наклейке Herbalife. Иоланда произносит странное слово по частям: herbe — «трава», life — «жизнь». Ни одна из дам не знает, что это за Herbalife, который приводит желающих в форму, — спортивный клуб, арабский травяной чай, еще что-нибудь? Джоанна открывает в телефоне поисковик. Наблюдая за ее действиями, Иоланда говорит себе, что интернет — штука весьма полезная. Жаклин, не в силах усидеть на месте, строит догадки: команда? тотализатор? лотерея?

— Так-с, нашла. Herbalife… У них есть интернет-магазин, глянем.

Иоланда и Жаклин наклоняются к экранчику, на котором большими буквами на белом фоне написан вопрос:

У ВАС УЖЕ ЕСТЬ КОНТАКТНЫЕ ДАННЫЕ НЕЗАВИСИМОГО УЧАСТНИКА ПРОГРАММЫ HERBALIFE?

Под ним идет название на английском, украшенное логотипом из трех зеленых листков, напоминающих кошачью мяту или коноплю, — Herbalife Nutrition. Еще ниже открывается окошко с формой для заказа напитка, три порции в наборе. Диетическое питание. Совершенно не за что уцепиться.

Жаклин хмурит брови и говорит:

— Я вот о чем подумала… Учитывая, в каком взбудораженном состоянии был Жан-Люк, не удивлюсь, если они с Жан-Клодом отправились в Сен-Суфле. — Встретив изумленный взгляд директрисы, она поясняет: — В ПМЮ. Продавать Жан-Клоду лотерейные билеты я отказалась, и тогда Жан-Люк заявил, что они могут купить их в Сен-Суфле. Бывали в тамошнем «Интермарше»? Возле него есть контора ПМЮ. А выглядел Жан-Люк совсем плохо, таким я его никогда прежде не видела.

— То есть парень или кто-нибудь другой мог отвезти их туда на машине? — испуганно ахает Джоанна. — Я звоню в жандармерию.

6

Он смотрит на часы и понимает, что сглупил.

Он всего лишь оказал им ответную любезность. Они сами пожелали оплатить его заказ в кафе, это их деньги, они делают с ними что хотят.

Тот, что в пуховике, кривил лицо и обгрызал кожу вокруг ногтей. Флоран припарковался у входа в «Интермарше» и помчался под дождем, чтобы купить для них напитки.

Когда тот, что в куртке, отрыгнул после первого глотка колы, они втроем рассмеялись.

— Жан-Клод, где твои манеры? — воскликнул его приятель, обернувшись на заднее сиденье.

Голос Жан-Люка дрожал от восхищения, и его тощие плечи еще долго — слишком долго — тряслись от беззвучного смеха, от которого Флорану сделалось не по себе.

Наконец дождь прекратился, и они вышли на улицу размять ноги.

Народу на парковке немного, машин от силы десятка полтора. К соседнему автомобилю приближается дама. Бежевый платок на голове не позволяет определить, сколько ей лет; скорее всего, она уже в летах тех тетушек, что вечно судачат на лавочках в парке, некая абстрактная персона, которая закончила покупки и сейчас будет складывать их в багажник. Рядом с ней девочка лет десяти. Подкатив к машине тележку, она облокачивается на ее ручку, прижимается щекой к монетоприемнику и замирает.

Дама достает из тележки купленные продукты и проворно убирает их в багажник. Флоран мысленно перечисляет: сначала твердое и тяжелое, консервы, пакеты с молоком, все по уму, охлажденные продукты в специальных упаковках…

— Сорая, ты мне помогаешь или спишь? — выговаривает дама девочке.

Сорая просыпается, протягивает ей круглую банку какао-порошка и две большие пачки творога, Флоран мог бы занять место девочки и аккуратно передать даме соль, мешки для мусора и коробку с дюжиной яиц. Он опускает взгляд в багажник, который эти ловкие руки неопределенного возраста столь аккуратно заполнили провизией.

От раздумий его отвлекают крики двоих друзей. Те уже оббежали три заведения с пожелтевшими вывесками, расположившиеся по соседству с супермаркетом, — аптеку, отделение банка «Креди Агриколь» и «ПМЮ, табак, пресса». За белой витриной четвертого строения когда-то стригли собак, но, по-видимому, проработал салон недолго.

Небо мрачнеет, снова надвигается гроза. Жан-Клод восторженно машет Флорану, приглашая его тоже заскочить в ПМЮ, Жан-Люк радостно стучит банкой из-под лимонада по металлическому рекламному щиту лотереи «Ля Франсез де жё».

Флоран жадно вдыхает воздух, такой свежий и чистый после дождя. В голове свербит: «И зачем я в это ввязался?»

Из аптеки выходит пожилая пара. Он осторожно ставит трость на крыльцо, она ждет, пока он застегнет пальто и поправит кепку.

Флоран смотрит, как они медленно бредут вдоль витрин. Вжимая голову в плечи и опасливо переступая, муж под конвоем жены приближается к ним.

Дама заметно напрягается при виде оживленно жестикулирующих Жан-Люка и Жан-Клода. Флоран знаком подзывает их к себе. По небу проносится порыв холодного ветра, отчего сквозь плотные серые облака проступают длинные нежно-голубые полосы.

Громко топоча, Жан-Клод подбегает к Флорану и восклицает:

— Сейчас наконец сыграешь в лотерею!

Жан-Люк за его спиной улыбается, поднимает банку пива и осушает ее одним глотком.

Девочка, вернувшаяся к машине после того, как откатила тележку для покупок, замирает и таращится на них.

— Сорая, садись в машину, пожалуйста.

От Флорана не ускользает ни тревога в голосе дамы, ни враждебный взгляд, который она бросает на них через открытую дверцу. Девочка залезает на сиденье, машина заводится и уезжает. Флоран чувствует, что частичка его души укатила вместе с ними, возможно, притаилась где-то между шоколадками и стиральным порошком.

Стараясь не поддаться искушению рвануть следом и бросить тут этих… этих двоих непонятно кого, он улыбается Жан-Люку и, дабы стереть из памяти нового знакомого свою неудачную шутку насчет татуировок, говорит:

— Шикарный у тебя пуховик.

Лицо Жан-Люка тотчас проясняется.

— Тебе нравится? — В его голосе столько надежды, что это даже пугает. — Как тебя зовут?

— Флоран.