Лев Николаевич вздрогнул и неуверенно посмотрел на мою ладонь, а затем быстро пожал её. Он будто опасался, что я передумаю и уберу руку. Но я лишь усмехнулся и похлопал мужчину по плечу, показывая, что это не случайный жест.

Я действительно был благодарен этому человеку, который был предан своему делу настолько, что даже в имении не появлялся и проводил всё своё время здесь, у стены. Без толкового целителя в непосредственной близости от мест сражения, раненых пришлось бы везти в особняк, а то и в город. А это означало бы, что самые тяжёлые могли не пережить такие поездки.

Попрощавшись с Иваном Белым, я вышел из лазарета и сразу же наткнулся на Зубова. Командир первого боевого отряда гвардии подпирал внедорожник, на котором я приехал к стене, и не сводил взгляда с дверей лазарета. Я усмехнулся. Похоже, Зубов ожидал, что я покину вотчину целителя и сбегу домой пешком.

— Разве у вас нет задач на стене? — спросил я, продолжая улыбаться.

— Мой зам справится с текущими задачами, — пробасил он. — Ну а я пока прокачусь с вами до особняка. Заодно с Киреевым поговорю с глазу на глаз.

— И необходимость моей защиты тут совершенно ни при чём, — закивал я, не скрывая усмешку. — Тогда поехали, Александр.

До особняка мы ехали молча, и я сделал вид, будто не заметил две машины сопровождения, отстающие от нас на пятьдесят метров. Даже забавно, что именно после моего участия в зачистке прорыва, Зубов вдруг решил, что будущего графа надо оберегать и защищать. До этого никто за Константином по пятам точно не ходил.

Я откинулся на спинку сиденья и прокрутил в голове произошедшее после первого удара Сердца Феникса. Артефакт очень сильно хотел слиться со мной и едва не убил. А что это значит?

Только то, что времени у него мало. Такая поспешность могла возникнуть только если Сердце ощущает опасность для своего существования. Именно поэтому мои братья разом вспыхнули, когда артефакт резко усилил вливание энергии в каждого из фениксов в попытке сохранить целостность.

Придётся искать место формирования Сердца, причём чем быстрее я отыщу артефакт, тем безопаснее будет для всех нас. Как бы он не потянулся к Борису и Виктории. Дети этого точно не переживут.

Решено — после того как смою с себя копоть и поем, отправлюсь исследовать особняк. Начну, пожалуй, сразу с подвала, где род Шаховских обустроил место силы. Если там пусто, то я каждый уголок дома обыщу, каждый кирпич и каждую половицу, но найду этот артефакт, обладающий собственной волей.

* * *

Зубов крутил руль и искоса поглядывал на своего господина. Константин Шаховский считался зазнайкой и снобом, даже его родители не рассматривали всерьёз старшего сына на роль главы рода. Все опасались того, что после трагической гибели старших земли окажутся без толкового правителя, и всё полетит монстрам под хвост.

Сегодняшний прорыв мог стать финальной точкой на истории рода, но молодой господин ввязался в бой и принял командование на себя, оттеснив Зубова в сторону. И ему удалось не просто сдержать монстров второго класса, но и уничтожить их. При том, что это были не простые порождения бездны, а насекомые, бороться с которыми было сложнее всего.

Константин Шаховский выложился полностью, не став отсиживаться за спинами магов и гвардейцев, а потом ещё и отразил пулю с магзарядом и лично убил гвардейца Давыдовых. Зубов видел, что в тот момент Константин покачнулся и замер, едва устояв на ногах. Но он остался стоять, и дал отпор княжичу, сославшись на протокол защиты стены.

Зубов понимал, что теперь Давыдовы будут давить Шаховских, действуя во всех сферах — от подстав до законных жалоб. И всё же он испытывал невероятную гордость за своего господина. Неужели мысли гвардейцев были услышаны, и провидение послало им достойного главу?

Если бы только у них было время… но его нет. Удавка вокруг земель рода затягивается всё сильнее с каждым часом. И несмотря на пробудившуюся в Константине силу рода, противостоять шакалам в обличьях аристократов будет непросто.

Да что там! Практически невозможно. И Зубов точно знал, что не останется в стороне. После того как увидел молодого господина в бою, он сделает всё что в его силах, чтобы защитить будущего главу рода.

Но Зубова беспокоила резкая перемена в характере Константина. Эти его ухмылки и взгляд, от которого даже у бывалых воинов вдоль позвоночника пробегали мурашки. Такой взгляд он видел только у матёрых вояк, головорезов и убийц — в нём были угроза, обещание расправы и равнодушие к страданиям врагов.

Разве мог быть такой взгляд у юнца, перешагнувшего совершеннолетие месяц назад? И всё же факты говорили за себя. Смерть гвардейца Давыдовых не задела чувств Константина Шаховского, он даже не посмотрел на упавшее тело.

Александр Зубов передёрнул плечами и посмотрел на господина. Тот откинулся на спинку и прикрыл глаза. Спокойное лицо не выражало никаких эмоций, а лёгкая ухмылка будто приклеилась к его губам.

Похоже, всех их ждут перемены. Знать бы ещё, какие.

* * *

Всю дорогу командир первого боевого отряда косился в мою сторону. На его лице отражались разные чувства, он будто принимал какое-то решение или рассчитывал дальнейшие ходы. Вряд ли моё сегодняшнее сражение с монстрами могло повлиять на мнение гвардейца, но что-то же его тревожило.

Опасался мести Давыдовых? Если так, то тут он не ошибся. Сразу было понятно, что вся эта затея с «охотой за стеной» была только предлогом.

Не могли гвардейцы княжеского рода вести себя так нагло без приказа. И эти выстрелы из специального оружия были неспроста. Могу только догадываться, сколько Давыдовы заплатили гвардейцу за самоубийственную атаку.

Даже если бы я его не убил, его бы казнили. Но он всё равно сделал вид, будто не признал во мне будущего главу рода Шаховских. Понятное дело, что разодранный в нескольких местах спортивный костюм и испачканное в крови и саже лицо не соответствовали статусу графа, но даже в таком виде сложно было перепутать меня с мальчишкой-стажёром.

Мои мысли снова и снова возвращались к единственному удару Сердца Феникса. Почему же оно пошло на контакт сейчас, когда я так слаб? Было бы логичнее подкопить энергию и пойти на слияние, когда мы оба будем к этому готовы.

Будто бы отвечая на мой вопрос, инстинкты завопили об опасности. Чем ближе мы подъезжали к особняку, или скорее к Сердцу