челюсти. — До этого дня за вашу безопасность отвечал лично глава гвардии, но как глава боевого отряда я беру эту обязанность на себя.

— Есть причины для смены охраны? — уточнил я, оглядываясь по сторонам. И верно — невдалеке стояла колонна из пяти внедорожников, которые явно не принадлежали моему роду.

— Так точно, ваше сиятельство, — гвардеец дёрнул щекой. — У нас там желающие пройти через стену. Это младший сын князя Давыдова, Илья Максимович, с друзьями.

— Какой протокол? — поинтересовался я, прищуриваясь.

— Во время прорыва и спустя сутки посещение очага аномалии посторонними запрещено, — быстро доложил Зубов, чуть выдохнув от облегчения. — Мы не имеем права пропустить княжича, но и отказать будет непросто.

— Благодарю за объяснение, — я кивнул гвардейцу и направился к машинам.

Вот и первые ласточки прилетели — всё, как я и ожидал. Пробуют на зуб и проверяют мою решимость. Думают, что загнали меня в угол. Ну ничего, сейчас я популярно объясню княжичу, куда ему идти вместе с его друзьями.

Только я поравнялся с первой машиной колонны, как из неё вышел мужчина лет тридцати. Он был одет в камуфляж и обвешан огнестрельным оружием, в котором явно были не обычные патроны. Смерив меня взглядом, мужчина поморщился и скривил губы.

— Немедленно откройте ворота, — сказал он ленивым тоном. — Княжич Давыдов желает поохотиться на монстров очага.

— Согласно протоколу безопасности в течение суток все посещения очага запрещены, — сухо проговорил я. — Можете передать княжичу, чтобы возвращался завтра после обеда.

— Кто ты такой, чтобы хоть что-либо запрещать Давыдовым⁈ — рявкнул он, покраснев от злости. — Мальчишка-стажёр не указ его сиятельству! Позови главного!

Я сделал знак рукой, останавливая Александра Зубова от необдуманных действий. Он уже сделал шаг из-за моей спины, но замер на месте. Я же растянул губы в улыбке и посмотрел на визитёра.

— Кажется, вы не услышали с первого раза, — холодно процедил я. — Посещения очага запрещены до завтра. Всего хорошего.

Я развернулся, чтобы уйти, но продолжал следить боковым зрением за машинами. И не ошибся в своих подозрениях. Это была чистой воды провокация — не мог княжич Давыдов не знать наследника рода Шаховских в лицо.

И если он отдал приказ своим людям, то был уверен, что сумеет прогнуть меня. Когда же я отказался пропустить машины за стену, был отдан ещё один приказ. Тот самый, ради которого всё затевалось, — ликвидировать меня.

Гвардеец Давыдовых будет утверждать, что не узнал меня из-за синяков и разорванной одежды, а его хозяин показательно накажет «глупого солдата». Только вот мне уже будет всё равно, ведь по их расчётам, я буду мёртв, а мои земли перейдут к другому владельцу.

Поэтому я старательно не оглядывался, всем видом показывая свою неопытность. Даже Зубова мне пришлось осадить взглядом. И всё же мой гвардеец не сдержался и рванулся вперёд, прикрывая меня от пули с магзарядом.

Звук выстрела слился с рыком Александра, а в следующую секунду его отшвырнуло в сторону порывом ветра. Гвардеец Давыдовых даже не скрывал, что метит в меня, создавая очередную воздушную технику, чтобы удержать подальше Зубова, и делая новый выстрел. Теперь уже метясь мне в рёбра.

Я замер, но причина была не в летящем в меня снаряде. Моя грудь сжалась на мгновение, сердце сделало удар и затихло. А в месте силы рода Шаховских откликнулось другое сердце. Сердце Феникса.

Глава 4

Тьма никогда ничего не делает просто так. Я знал это всегда. Знал и играл по её правилам, становясь сильнее и мудрее.

И вот сейчас в чужом мире и чужом теле я ощутил отклик самого ценного артефакта тьмы. Сердце Феникса нельзя купить или получить в дар, его нельзя создать или изменить. Оно рождается само, когда тьмы становится слишком много и она находит достойного кандидата.

Я не оправдал её вложения в своём мире, доверился не тем людям и позволил Люциану подобраться слишком близко к Сердцу. Он уничтожил всё, что мне было дорого, а потом я скормил его тьме, сгорев вместе с ним.

Летевший в меня патрон с магическим зарядом я даже не заметил. Просто на автомате послал каплю тьмы, поглотив его. И только потом удивился, что у меня это получилось.

Я был слишком слаб, истощён после битвы и опустошён. Но услышав единственный удар Сердца Феникса, я сумел направить тьму и поглотить сгусток энергии, которой был начинён патрон. Гвардейцу Давыдовых не повезло — он стоял слишком близко в момент рождения связи между мной и матерью стихий в этом мире.

Мужчина схватился за грудь и начал оседать на землю. Его кожа почернела и покрылась ожогами. Мне не хватило бы сейчас сил сжечь его изнутри, но даже капля пламени феникса была способна вскипятить вены.

— Что вы себе позволяете⁈ — услышал я нервный выкрик и повернул голову к машинам.

Княжич Давыдов решил показаться лично, чтобы обвинить меня в нападении. Его убивать было нельзя. Не здесь и не сейчас уж точно.

— Представьтесь, — спокойно сказал я, равнодушно мазнув взглядом по надменному лицу мужчины.

На вид ему было около двадцати пяти, золотистые локоны в беспорядке рассыпались по его плечам, а в голубых глазах плескалась ярость. Костюмчик у него был не из тех, в которых можно увидеть человека, который собирается сражаться с порождениями бездны. Ни камуфляжа, ни защитных нашивок — обычный модный комплект для прогулок.

— Я княжич Илья Максимович Давыдов! — рявкнул мужчина. — И вы только что напали на моего человека на глазах у десятка свидетелей!

— Если у ваших свидетелей нет проблем со зрением, то они должны были заметить, что ваш человек напал первым, — процедил я. — Нападение на графа Шаховского, стража врат, карается смертью на месте.

— Я не вижу здесь графа, — фыркнул Давыдов. — Только мальчишку, который ещё даже не стал главой рода. Немедленно откройте ворота и пропустите нас за стену. Претензии от моего рода по убийству нашего человека вы получите после моего возвращения.

— Думаю, вы не поняли, Илья Максимович, — негромко сказал я. — Нарушение закона о защите стены карается лишением прав на земли. Это касательно стороны защиты. Для нарушителей закон предусматривает иные меры наказания.

— Плевать мне на твои земли, — крикнул княжич, сорвавшись и забыв о приличиях. — Я иду за стену!

— В таком случае я буду вынужден задержать вас и ваш транспорт до передачи дела в службу безопасности его императорского величества, — проговорил я спокойным тоном. — Согласно протоколу, во время прорыва мы имеем право задерживать любых нарушителей.

Я никогда не любил бюрократию и формализм, но